네 영혼이 아프거든 알래스카로 가라

네 영혼이 아프거든 알래스카로 가라
박준기 글.사진 / 랜덤하우스코리아 / 2011년 1월

여행,나그네가 어딘가를 향해 자신이 가보고 싶은 곳을 가기도 하고 그 곳에서 간접 체험을 통하여 부족한 내적 심상을 채우기도 하며 일생일대의 목적지로 삼아 혹한 기후와 사투를 벌이며 극한 상황을 극복해 나가기도 한다.

 산악인하면 고상돈,엄홍길씨등이 머리 속에 떠오르기도 하며 그들은 남들이 가기 힘든 곳을 혹한과 고소증으로 사투를 벌이며 자신의 한계에 도전하며 정상에 올라 보란듯이 해냈다는 가능성과 자신감으로 무릇 범인들과 어린 새싹들에게 꿈과 희망,용기,도전,열정 의식등을 심어주기도 한다.분명 그들은 자랑스러운 존재요 나약한 이들에겐 일침의 경고라도 하듯 자극을 주기에 충분하다.

 알래스카,1860년대 척박하고 황량하며 쓸모없는 땅으로 구러시아는 당시 엄청난 빚을 탕감해야 했기에 미국무방관 스워드에게 720만 달러에 매각하면서 이름없고 값어치 없던 툰드라의 땅 알래스카는 황금의 기지로 변모하면서 미국인들 사이에서는 생존을 이어나가기 위해 알래스카로 이동을 하고 알래스카는 천연 자원의 개척지로 각광을 받게 된다.또한 알래스카는 미국의 49번째 주이며 알래스카인들은 49라는 숫자를 무척이나 영광스럽게 생각하고 길(吉)자로 여기고 있는듯 하다.

 산악인 박준기씨 역시 학창 시절 산악부에 들어간 것이 인연이 되어 학교 공부보다는 산을 그리워 하고 산에 대한 애착이 남달랐던거 같다.수년간 국내 명산을 타기도 하며 산악회 강사도 역임하는등 산악인으로서 자신만의 목표와 목적지를 그리며 결국 알래스카라는 혹한 지역을 선택하였던 것이다.

 세상의 문명은 가만히 앉아 책이나 읽고 갑론을박해서 혁신적으로 발전해 나가는 것은 없다고 본다.산악인,탐험가들처럼 미개지를 찾아 긍정적으로 변화시킬 미친놈들이 있었기에 인간이 갖고 있는 잠재력과 한계를 최고치로 높일 수가 있었던 것이 아닌가 싶다.

 눈보라의 혹한을 가르며 무거운 베낭과 식량들을 짊어지고 알래스카의 최고봉 매킨리를 오르는 작가는 정작 산이 좋아서 산을 택했다고는 하지만 날씨라는 악조건은 인간의 의지를 꺾어버릴 수가 있고 그도 인간이기에 등반 도중 자신과의 수많은 회의,번민,갈등이 있었겠지만 사나이다운 기개를 져버릴 수 없었기에 그는 죽기 살기로 매킨리 정상에 뚜벅 두 발을 내디딜 수가 있었던 것이다.장하다는 말밖에 나오지 않는다.

알래스카는 현대 문명의 변화와 발전으로 원주민인 인디언들은 씨가 마를 정도로 손가락으로 셀 정도라고 하며 원주민들의 토착어는 불행하게도 얼마 지나지 않으면 사어가 되고 말 지경이라고 한다.그가 가장 관심있어 하는 인디언 부족들의 역사와 삶과 감동적인 역사를 지닌 '아이디타로드'인데 개와 여우를 교배시킨 혼혈개들이 이끄는 썰매대회는 한산하고 음산한 알래스카의 거리를 시끌벅적하게 만들며 마치 축제의 한 마당을 방불케 하는데 인디언 부족들의 희망없는 내일과 삶의 모습은 매우 대조적으로 다가왔다.

 사회가 변모하고 문명이 발전해 나감에 따라 인간의 사고가 논리적이며 이성적으로 나아가는 작금,먹고 살기만을 위한 생존 의식에서 벗어나 새로운 관점에서 알래스카라는 광활한 대지,자연의 모습을 카메라 앵글에 담아 미학적 시각이라는 현상을 알아가게 되고 작가의 감성적인 글과 시각이 인간의 생존에 문화와 예술이 필요한 이유를 이 글을 통하여 깨닫는 시간이기도  했다.특히 그는 아이디타로드(창시자 존 레딩턴) 대회때는 혼자서 무거운 카메라를 들고 촬영을 하며 중요한 기사거리는 손수 마이크를 들고 인터뷰를 하는등 그곳의 행사 내용을 원맨쉽했던 장면은 인상적이어 오래 남을거 같다.