털어서 나는 먼지만 자기정당화하라

거짓말의 진화 - 자기정당화의 심리학
엘리엇 애런슨.캐럴 태브리스 지음, 박웅희 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2007년 12월

거짓말은 순전 고의로 하는 줄 착각하지만, 실수 또는 무의식 중에 생기는 자기정당화로 인해 거짓말을 할 수도 있다는 사실을 깨달아야 한다.

똑같은 사건을 두고도 사람들마다 달리 이야기 하는 것은 그 중 한 사람이 고의로 거짓말을 한 것일 수도 있으나 다들 자기 시각과 처지에 맞게 사건을 재구성하기 때문이다.

선악을 동기로 나누자면, 고의로 한 거짓말보다는 무의식에 의해 생기는 거짓말이 덜 나쁘다. 그러나 결과로 나누자면, 그 위험도에서 후자가 더 나쁘다. 자기도 속는 거짓말이니 남들인들 못 속이겠는가. 더구나 잘못을 모르고 반복적으로 더 심하게 거짓말을 할테니 얼마나 무서운 결과가 생기겠는가. 따라서 자신도 모르게 하게 되는 자기정당화를 경계해야 한다.

그러나 자기정당화가 항상 나쁜 건만은 아니다. 털어서 먼지 안 나는 사람이 없는데, 그 먼지 때문에 지나치게 괴로워한다면 살아갈 수 없기 때문이다. 따라서 먼지 정도는 적절하게 눈감을 수 있는 자기정당화는 필수적이다. 물론 털어서 나는 먼지인지 안 털어도 풀풀 풍기는 먼지인지는 구분해야 하지만.


<참고서적 : 엘리엇 애런슨 공저 - 자기정당화의 심리학>

시간이 지나면서 기억의 자기위주 왜곡이 작용함에 따라 우리는 과거의 사건을 잊거나 왜곡하고, 그 결과 차츰 자신의 거짓말을 믿게 된다. 잘못을 저지른 것을 알면서도 점차 자신만의 허물이 아니었다고 생각

자기정당화에도 유익한 점과 해로운 점이 있다. 그 자체로는 반드시 나쁜 것만은 아니다. 자기정당화가 있기에 발 뻗고 편히 잘 수가 있다. 만약 자기정당화가 없다면 심한 번민에 시달릴 것이다. 가지 않은 길을 아쉬워하고 지나온 길을 후회하느라고 두고두고 자신을 괴롭힐 것이다. 또한 거의 모든 결정의 결과를 두고 괴로워할 것이다.

복제에 관한 데이터를 조작했음을 시인한 한국의 과학자 황우석은 과학계의 랜디 커닝엄이라고 할 수 있다.

역사는 승자의 기록인바 우리도 자신의 역사를 쓸 때 정복자들과 똑같이 행동한다. 자기 행위를 정당화하고 자신이 한 것, 혹은 자신이 하지 못한 것에 대해 좋게 평가되고 생각되게 가공하는 것이다. 잘못이 있었다면 그 과오를 다른 사람이 저질렀다고 기억하게 한다. 그 자리에 있었더라도 죄 없는 구경꾼 역할을 했을 뿐이다.

같은 사건을 두고 두 사람이 전혀 다른 기억을 이야기할 때, 관찰자들은 대개 그 중 한 사람이 거짓말을 하고 있다고 생각한다. 물론 듣는 사람들을 속이거나 교묘히 조종하기 위하여 이야기를 지어내거나 윤색하는 사람들도 더러 있다. 하지만 대다수는 거의 항상 완전한 진실을 말하지도, 의도적으로 속이지도 않는다. 우리는 거짓말을 하고 있지 않다. 자기정당화를 하고 있는 것이다.

역사는 승자의 기록인 바 우리도 자신의 역사를 쓸 때 정복자들과 똑같이 행동한다. 자기 행위를 정당화하고 자신이 한 것, 혹은 자신이 하지 못한 것에 대해 좋게 평가되고 생각되게 가공하는 것이다. 잘못이 있었다면 그 과오를 다른 사람이 저질렀다고 기억하게 한다. 그 자리에 있었더라도 죄 없는 구경꾼 역할을 했을 뿐이다.

대학생활 1년 만에 우울증가 폭식증을 치료하기 위해 심리요법을 받기 시작한 홀리 라모나라는 젊은 여성의 이야기를 생각해 보자. 심리사는 그녀에게 흔한 장애는 대개 아동기에 성학대를 겪은 증상이라고 말했지만, 홀리는 그런 일은 한 번도 겪은 적이 없다고 말했다. 그러나 시간이 지나면서 처음에는 심리사의 다그침 때문에, 그리고 다음에는 아미탈(Amytal, 최면제)을 처방한 정신과 의사의 도움을 받아 홀리는 5세에서 16세 사이에 자신의 아버지에게 반복적으로 강간당한 기억을 떠올리게 되었다. 심지어 아버지가 집에서 키우는 개하고도 섹스를 하게 했다고 했다. 격분한 홀리의 아버지는 두 치료자를 모두 부정 치료 혐의로 고소했다. ‘어린 시절 딸아이를 성추행했다는 잘못된 기억을 심어주고 강화했다’는 이유였다. 배심원은 그의 주장에 동의했다. 그의 결백을 인정하고 심리사와 의사에게 유죄 판결을 내린 것이다. 이 재판으로 부조화에 빠진 홀리는 해소책으로 두 가지 방법 중 하나를 선택할 수밖에 없었다. 하나는 평결을 받아들여 자신의 기억이 잘못된 것임을 깨닫고 아버지에게 용서를 구하며 자신의 비난으로 분열된 가족을 화해시키는 것이었다. 다른 하나는 평결을 정의의 왜곡으로 규정하고 아버지에게 학대당했다는 확신을 더욱 강화하여 다시 기억 회복 요법에 매진하는 것이다. 홀리라모나는 평결을 단호히 거부했음은 물론 심리사가 되기 위해 대학원에 진학함으로써 자신의 결정을 더욱 분명히 했다. 우리가 마지막으로 들은 소식은 그녀가 자신의 고객들에게 어린 시절의 성학대를 당한 기억을 되살리도록 종용하고 있다는 것이었다.

범죄에 대해 처음 들을 때 많은 수사관들은 일반인들과 똑같이 반응한다. 사건 발생 과정을 충동적으로 판단한 후 결론에 증거를 짜 맞추며, 결론에 배치되는 증거나 의미를 무시하는 것이다.

심문자는 처음부터 편향되어 있다. 인터뷰가 한 사람으로부터 전반적인 정보를 얻도록 설계된 대화라고 한다면 심문은 피의자에게 유죄를 인정하도록 설계되어 있다. 심문자들은 파의자의 부정은 무시하고, ‘거짓말 하지 마라. 우리는 당신이 범인인 것을 알고 있다.’라는 식의 태도록 취하도록 교육받는다.

지금까지 번복하는데 성공한 유죄 판결 중 경찰이 진범을 찾으려 노력한 예는 단 1건도 없다. 경찰과 검찰들은 사건의 기록을 꼭꼭 덮어버릴 뿐이다. 마치 자신이 저지를 과오에 대한 말없는 비난을 망각하려는 듯이.

경찰관은 어떤 피의자가 범인이라고 판단하고는 다른 가능성에 대해서는 외면한다. 검사는 모든 증거를 확보하지 않고 한 사건을, 특히 사회적 관심이 집중된 사건을 충동적으로 기소하고는 나중에 믿었던 증거가 근거 없는 것으로 밝혀지더라도 기소를 취하하는 데 어려움을 느낀다. 한 사건이 기소되어 유죄판결이 확정되면 사법 관리들은 피고의 무죄를 뒷받침하는 어떠한 후속 증거도 거부할 동기를 갖는다.

영국의 신경학자들은 ‘받은 만큼 되갚기(tit-for-tat)’ 실험을 하면서 피험자들에게 두사람씩 짝을 짓게 했다. 각각의 쌍에서 한 사람에게 기계장치로 검지에 일정한 압력을 가한 후 방금 자신이 느낀 것과 똑같은 압력을 상대의 손가락에 가하라고 했다. 아무리 애를 써도 동일한 힘을 가할 수 없었다. 자신이 받은 만큼의 압력을 가한다고 생각하면서 실제로는 상당히 더 큰 압력을 가했다. 양쪽 모두 당한 만큼 되갚는 것이라고 행동을 정당화한다.

가해자만 사과하고 속죄하려고 노력한다면, 그 사과와 속죄는 정직하게, 또는 피해자의 고통을 누그러뜨리고 해소하는 방향으로 진행되지 않을 수 있다. 마찬가지로 피해자만 놓아주고 용서하려 한다면, 가해자는 변화할 인센티브가 전혀 없을지 모르고, 따라서 계속 못되고 냉담하게 행동할지 모른다. 갈등에 대한 장기적 해결책은 양쪽 모두 자신의 자기정당화를 떨쳐버리고 함께 나아가기 위해 취할 수 있는 조치에 합의하는 것이다.

부시 대통령은 자기정당화를 계속하며 피라미드에서 미끄러져 내렸다. 한사코 자신이 올바른 결정을 내렸다고 주장했던 것이다. 그는 계속 이라크 침략은 잘못이 아니며, 미국이 이기고 있으며, 미국은 조급히 굴지 않고 “끝까지 버티기”만 하면 된다고 주장했다. 대다수 전문가들이 이라크 전쟁에 대한 국민투표로 간주한 2006년 중간 선거에서 공화당은 상하 양원에서 패배했다. 국민들은 다들 안도의 한숨을 쉬었다. 이제 조지 부시도 이라크에서의 행동 방침을 바꾸겠지. 마침내 체면을 세울 방도가 생기지 않았는가. 이라크 연구단이나 장군들의 권유, 나아가 국민의 뜻을 따랐다고 말하고 이라크에서 미군을 단계적으로 철수하면 될 테니까. 하지만 자기정당화의 심리를 알고 있는 사람들은 부시가 정반대로 행동하리라고 예측했다. 자신이 일으킨 재앙에 대한 “해결책”으로 똑같은 행동을 더욱 강화하는 길을 택하리라. 피라미드에 더욱더 멀리 미끄러져 내리며 갈수록 더 깊이 자기기만의 함정에 빠져들 테니 여러 대안이 보이지 않으리라. 조지부시가 국민에게 연설을 했다. 전쟁 수행 과정에서 사용한 몇 가지 전술상의 과오는 자신에게 책임이 있다고 말했다. 그러면서도 이라크를 침공하기로 한 최초의 결정은 대테러 전쟁에서 결정적으로 중요했다는 신념만은 굳건히 고수했다. 그렇다면 그가 제시한 새로운 전략은 무엇인가? 더 많은 병력과 더 많은 돈이었다. 그에게는, 다른 어떤 방법도 고려할 가치가 없었다. 엄청난 과오를 저질렀음을 자인하는 꼴이 될 텐데 왜 아니겠는가.