언어는 사회적 진화의 열매

우리가 이렇게 말하는 데는 다 이유가 있어 - 좋은 말, 나쁜 말, 이상한 말에 대한 고정관념을 뒤엎는 언어 이야기
발레리 프리들랜드 지음, 염지선 옮김 / 김영사 / 2025년 1월

언어는 단순한 의사소통의 도구가 아니다. 언어에는 사용자의 정체성과 사회적 배경, 편견과 차별이 깊숙이 스며들어 있다. 발레리 프리들랜드의 《우리가 이렇게 말하는 데는 다 이유가 있어》는 이러한 언어의 사회적 역할과 변화의 흐름을 탐구하는 책이다. 저자는 특정한 언어적 특징이 단순히 문법적으로 옳고 그름의 문제가 아니라, 사회적 편견과 선입견 속에서 형성된 기준에 의해 판단된다고 주장한다.

이 책은 'like', 'dude' 같은 구어적 표현부터 논바이너리 대명사로 단수형 ‘they’까지, 흔히 '나쁜' 언어로 다루는 표현의 사회 언어적 의미를 추구한다. 저자는 "원래부터 '좋은' 언어, '나쁜' 언어란 존재하지 않는다"고 단언한다. 우리가 말하는 것이 '옳다'고 믿는 것들은 사실 "사회적 선호일 뿐이고 그 용법을 성문화한 소수의 사람들이 정한 것"이라고 생각한다.

책은 우리가 일상적으로 사용하는 말과 표현이 어떤 과정을 거쳐 변화하는지 살펴본다. 흔히 어눌하고 비문법적으로 여겨지는 공백 채움말(filler word)인 ‘음’, ‘어’, 그리고 영어의 ‘like’는 그 대표적인 예다. 많은 사람이 이러한 표현을 쓸 경우 지적 수준이 낮아 보이거나 말을 제대로 못 하는 것처럼 보인다고 생각하지만, 저자는 이들이 오히려 대화의 흐름을 조절하고 의미를 강조하는 역할을 한다고 말한다. 즉, 우리가 무심코 사용하는 언어적 습관조차도 언어학적으로 인정받을 가치가 있으며, 이를 단순히 무시하거나 깎아내려서는 안 된다는 것이다.

특히 흥미로운 점은 언어 변화의 주체가 누구인가에 대한 분석이다. 프리들랜드는 언어 변화가 권력의 중심에 있는 기득권층이 아닌, 주변부에 위치한 사람들, 즉 여성과 젊은 세대에 의해 주도된다고 설명한다. 예를 들어, 보컬 프라이(vocal fry) 현상은 여성 화자가 사용하면 비판의 대상이 되지만, 남성이 사용하면 크게 문제 삼지 않는다는 점에서 언어적 차별이 드러난다. 킴 카다시안이 보컬 프라이를 사용하면 ‘거슬린다’는 반응을 얻지만, 노엄 촘스키가 동일한 방식으로 말할 때는 아무런 문제가 되지 않는다는 예시는 이를 단적으로 보여준다. 이는 단순한 언어 문제가 아니라 사회적 권력 관계와 얽혀 있는 문제임을 시사한다.

책은 또한 언어를 패션이나 디자인에 비유하며, 사람들이 자신의 정체성을 표현하기 위해 특정한 언어적 선택을 한다는 점을 강조한다. ‘dude’라는 표현이 젊은 남성들 사이에서 동지애와 친밀감을 형성하는 역할을 하거나, CEO조차도 격식을 덜어내고자 사적 자리에서 특정한 방언적 표현을 사용하는 경우 등이 그 예다. 결국, 언어는 개인의 사회적 위치를 드러내면서도, 그들이 속한 공동체 내에서 정체성을 확립하는 도구로 기능한다.

언어 변화는 필연적이다. 과거에도 그러했으며, 현재도 마찬가지다. 그러나 많은 사람이 언어 변화에 대해 반감을 갖는다. 새로운 단어나 표현이 등장하면 기성세대는 이를 ‘언어 파괴’로 간주하며 거부 반응을 보인다. 하지만 이는 과거에도 반복되어 온 현상이다. 책은 이러한 태도가 결국 변화의 주체인 젊은 세대와 여성에 대한 사회적 편견에서 비롯되었음을 지적한다. 우리가 특정한 언어적 특징을 평가할 때, 그것이 단순히 언어의 문제인지, 아니면 그 언어를 사용하는 사람들에 대한 편견이 개입된 것인지 성찰해야 한다.

언어는 단순한 도구가 아니라, 인간 사회의 변화를 반영하고 촉진하는 역할을 한다. 예를 들어, 논바이너리(non-binary) 정체성을 인정하는 흐름 속에서 영어권에서는 단수형 ‘they’가 보편적으로 사용되기 시작했다. 이는 단순한 언어 변화가 아니라, 사회적 포용성을 넓히는 과정의 일부다. 기업들도 변화하는 언어 감수성을 반영하여 직원들의 정체성을 존중하는 방향으로 나아가고 있다. 이처럼 언어의 변화는 단순한 유행이 아니라, 우리가 살아가는 사회의 가치관을 반영하는 중요한 요소다.

프리들랜드는 언어 변화에 대한 유연한 태도를 가질 것을 제안한다. 언어는 살아 있으며, 시대와 사회적 조건에 따라 변화할 수밖에 없다. 문법적 규범과 올바른 언어 사용에 대한 강박을 버리고, 언어가 다양한 방식으로 진화하는 과정을 열린 마음으로 받아들여야 한다. 이 책은 언어에 대한 새로운 시각을 제시하며, 우리가 일상적으로 사용하는 말의 가치와 의미를 되돌아보게 만든다. 편견과 고정관념을 걷어내면, 인간 사회를 더욱 풍요롭게 하는 새로운 언어의 세계가 펼쳐진다. 그리고 우리가 이렇게 말하는 데는 다 이유가 있다.

결국, 언어는 단순한 말이 아니라 사회를 비추는 거울이자, 변화를 이끄는 힘이다. 변화하는 언어를 두려워하기보다는 그 속에 담긴 의미를 이해하고 받아들이는 것이 필요하다. 이 책은 우리가 사용하는 말이 단순한 습관이 아니라, 사회적 맥락 속에서 끊임없이 진화하는 중요한 요소임을 일깨워준다.

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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민주주의를 ‘쓰고 읽고 말하는‘ 총체적 학습서

다음 세대를 위한 민주주의 필사책 ㅣ 폴폴 시리즈 5
이가을 지음 / 책폴 / 2025년 1월

『다음 세대를 위한 민주주의 필사책』은 2024년 12월 3일 밤 10시 23분, 비상계엄 선포라는 충격적 순간에서 시작된 절실한 기록이다. "계엄이 뭐야? 무서워. 전쟁이라도 나는 거야?"라는 딸의 질문 앞에서, 저자는 "단순한 무서움 대신 마땅한 다른 감정을" 다음 세대에게 전하고자 펜을 들었다.

민주주의 회복을 외치던 대학 시절과 민주주의를 학생들에게 가르친 30년이 넘는 시간. 그 시간 동안 우리 사회의 가장 기본이 되고 가장 중심이 되는 가치를 민주주의라고 여겨왔다. 그런데, 한순간에 우리 공화국의 기본이 무너지는 처참함을 느꼈다.

그 상황에서의 혼돈과 아노미를 붙잡은 것은 민주주의를 회복하고자 하는 시민들의 힘이었다.

이번 필사책도 개인적으로는 큰 힘이 되었다.

이 책은 단순한 필사 노트가 아닌, 민주주의를 '쓰고 읽고 말하는' 총체적 학습서다. 네 개의 장으로 구성되어 있는데, 1장 '기나긴 과거로부터'에서는 "모든 권력은 국민에게 있다"는 헌법 제1조부터 시작하여 민주주의의 역사적 토대를 탐구한다. 2장 '두려움 없이 바라보기'에서는 플라톤의 "무관심의 가장 큰 벌은 자신보다 못한 자들에게 지배당하는 것이다"라는 경구를 통해 시민의 적극적 참여를 강조한다.

특히 주목할 만한 점은 저자의 선별 기준이다. "진보라 불리는 이도, 보수라 칭해지는 이도" 모두 등장하지만, '주체성'을 갖고 '불의를 부정할 수 있는' 목소리만을 엄선했다. 3장 '존엄을 지켜 내기'에서 만나는 넬슨 만델라, 마하트마 간디, 백범 김구의 메시지들은 모두 이 기준을 충족하는 것들이다.

가장 인상적인 것은 '선량함'이라는 단어의 오용에 대한 저자의 예리한 지적이다. 계엄사령부 포고령의 '선량한 국민들'이라는 표현에 대해 "굴복하라는 것"이라고 일갈하며, "그들의 '선량한' 시민이 되는 것을 기꺼이 거부"한다는 저자의 결연한 의지가 돋보인다.

이 책의 특별함은 학습 방식에 있다. 각 글귀마다 기본 어휘를 익히고, 이를 활용해 자신만의 문장을 만들어보도록 한다. 저자는 "처음엔 쓰면서 읽고, 그다음엔 쓰면서 뜻을 되뇌고, 마지막으로 한 번 더 쓰면서 나의 기록으로 남겨" 보기를 권한다. 각 장 말미의 '생각의 힘 키우기' 코너는 초등 5~6학년, 중등 1학년 사회 교과 내용과 연계되어 있어 실질적인 학습 효과도 기대할 수 있다.

마지막 4장 '다시 만나는 미래'에서는 김대중의 "행동하는 양심이 되자", 마틴 루터 킹의 "선한 사람들의 침묵" 경계, 칼 세이건의 "스스로 생각하고, 의문을 던지자"는 제안을 통해 미래 세대가 나아가야 할 방향을 제시한다. 책의 말미에 수록된 대한민국 헌법 전문은 "법은 그 자체로 어렵지 않지만, '법을 지키는 것'은 쉽지 않을 수 있다"는 저자의 통찰을 뒷받침한다.

결국 이 책은 "어른들이 문제"였던 과거를 반복하지 않기 위한 간절한 기록이자, 다음 세대가 "세상을 긍정하며 꿈꿀 수 있기를" 바라는 희망의 메시지다. 민주주의를 쓰고, 읽고, 말하는 과정에서 우리는 그것이 얼마나 소중한 가치이며 언제나 지키고 살펴야할 가치인지를 깨닫게 될 것이다.

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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다시 읽는 [금오신화]

금오신화 ㅣ 千년의 우리소설 14
김시습 지음, 박희병.정길수 옮김 / 돌베개 / 2024년 12월

조선 초기의 대표적 문인이자 학자인 김시습(1435~1493)의 『금오신화』가 새로운 번역으로 독자들을 찾아왔다. 이 작품은 1953년 이가원의 첫 번역 이후 70년이 넘는 세월 동안 여러 번역본이 나왔지만, 수준 높은 한문 문장과 복잡한 시구 때문에 오역이 적지 않았다. 이번 박희병, 정길수의 새 번역은 그동안의 오류를 바로잡고 작품의 진정한 의미를 되살리는 데 주력했다.

'오세신동'이라 불릴 만큼 뛰어난 재능을 보였던 김시습은 21세에 수양대군의 왕위 찬탈 소식을 듣고 책을 불태우고 출가했다. 8년간의 방랑 끝에 29세에 금오산 용장사에 정착한 그는 이곳에서 자신의 사상을 정립하고 『금오신화』를 집필했다. 그의 사상적 지향은 '심유적불'이라는 말로 요약되는데, 이는 마음은 유학이되 겉으로는 불자로 살았다는 뜻이다. 실제로 그는 불교의 삼세인연설과 윤회설을 실체적 진리로 보지 않았으며, 도교의 미신적 측면도 비판했다.

『금오신화』에는 다섯 편의 환상적 이야기가 실려 있다. 첫 작품인 「만복사저포기」는 만복사 근처에 사는 양생이 절의 부처와 주사위 놀이를 하다가 아름다운 여인을 만나 사랑을 나누지만, 결국 여인이 절개를 지키기 위해 죽음을 택하는 이야기다. 「이생규장전」은 이생이 담을 넘어 본 처녀와 사랑에 빠져 혼인을 하지만, 전쟁으로 이별하게 되고 재회 후 곧 죽음을 맞이하는 비극적 사랑을 그린다. 「취유부벽정기」는 선비 홍생이 평양 부벽정에서 만난 기생과 하룻밤 시를 주고받으며 교감을 나누지만, 이후 그리움에 병들어 죽게 된다는 애절한 이야기다. 「남염부주지」는 박생이 저승을 방문하여 염라대왕과 대화를 나누는 환상적인 이야기이며, 「용궁부연록」은 어부가 용궁에 초대되어 잔치에 참석하는 신비로운 모험담이다.

이 작품들은 표면적으로는 사랑과 환상을 다루고 있지만, 실제로는 '절의'를 은유하는 장치다. 특히 첫 세 편의 작품에서 여주인공들이 폭력 앞에서도 절개를 지키며 목숨을 버리고, 남녀 주인공이 죽음 이후에도 한결같은 마음을 보여주는 것은 김시습이 평생 지켜온 절의의 가치를 형상화한 것이다.

이 작품집은 장르상 전기소설에 속하는데, 산문 속에 다수의 시가 삽입되어 있다는 점이 특징이다. 시는 단순한 장식이 아니라 인물의 내면 심리와 미묘한 감정을 표출하는 중요한 장치로 활용된다. 새 번역본은 특히 이러한 시구들의 정확한 해석에 공을 들였다. 예를 들어 「만복사저포기」에 나오는 「만강홍」이라는 사(詞) 작품의 경우, 구법에 맞춰 정확히 해석함으로써 여인의 애절한 심정을 더욱 생생하게 전달한다.

흔히 한국 최초의 소설로 알려져 있으나, 사실 『금오신화』 이전에도 최치원의 「호원」이나 「최치원」, 「조신전」 등의 전기소설이 있었다. 그러나 『금오신화』는 이러한 전통을 계승하면서도 한층 성숙한 문학적 성취를 보여주었고, 후대 문학에도 지대한 영향을 미쳤다. 16세기의 『기재기이』, 「원생몽유록」부터 17세기의 「위생전」, 「운영전」에 이르기까지 많은 작품들이 『금오신화』의 영향 아래 창작되었다.

이번 새 번역은 오랜 세월 동안 쌓인 오역을 바로잡아 작품의 본래 의미를 되살렸다는 점에서 의의가 크다. 특히 구두점의 정확한 해석과 시구의 맥락 파악을 통해 작품의 진정한 의미에 한층 더 가까이 다가갈 수 있게 되었다. 한국 고전문학사의 걸작을 제대로 만날 수 있는 소중한 기회가 될 것이다.

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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종말 이후 다시 만들어 가는 세상

네보의 푸른 책 ㅣ 다산책방 청소년문학 27
마논 스테판 로스 지음, 강나은 옮김 / 다산책방 / 2024년 12월

핵폭발 이후의 세상, 모든 것이 사라진 웨일스의 작은 마을 네보에는 한 모자(母子)만이 남아 있다. "우리 집은 아무것도 없는 곳에 있다. 우리뿐이고 아무도 오지 않는 곳"이라는 덜란의 담담한 진술로 시작되는 이 소설은, 파멸 이후의 세계를 그린 여느 디스토피아 소설과는 전혀 다른 결을 보여준다.

가장 특징적인 것은 이야기가 엄마 로웨나와 아들 덜란의 일기를 통해 진행된다는 점이다. "종말은, 눈 깜짝하는 사이에 일어났다"고 기록하는 로웨나와, 생존을 위해 사냥을 하면서도 "짐승들은 죽을 때 꼭 나를 쳐다본다"며 여린 감성을 드러내는 열네 살 소년 덜란. 이들의 교차되는 시선은 황폐해진 세계 속 가족의 의미를 섬세하게 포착해 낸다.

주목할 만한 것은 이 소설이 재난 이후의 처절한 생존기가 아니라는 점이다. 오히려 "비뿐만 아니라 모든 날씨가 다 성난 것 같다"라며 자연의 감정을 읽어내는 로웨나의 섬세한 관찰이나, 기형적으로 태어난 토끼를 발견하고 구토하는 덜란의 모습처럼 일상의 순간들이 더 큰 비중을 차지한다. 이는 재난 이후의 세계를 그리면서도, 오히려 인간의 본질적인 감정과 성장에 초점을 맞추고 있음을 보여준다.

특히 8년이라는 시간 동안 꼬맹이 아들이 청소년으로 성장하는 과정을 지켜보는 엄마의 시선과 엄마에 대한 친밀감과 동시에 느끼는 거리감이라는 덜란의 양가적 감정은 매우 현실적이다. 더불어 아들에게 말하지 못하는 생부의 이야기와 동생 모나의 탄생은 이 가족이 지닌 비밀과 상처, 그리고 새로운 희망을 상징적으로 보여준다.

이 소설이 단순한 생존기를 넘어서는 것은 두 돌배기 모나의 죽음이라는 전환점을 통해서다. 어린 생명의 상실은 가족에게 또 다른 '종말'과도 같은 것이었다. 특히 모나의 주검을 마당에 묻는 장면에서 벌어지는 로웨나와 덜란의 감정적 균열은, 상실의 아픔이 어떻게 남은 사람들의 관계마저 위협할 수 있는지를 보여준다. 이는 재난 이후의 생존이 단지 물리적인 것만이 아님을, 정서적 회복과 관계의 치유 또한 중요한 과제임을 암시한다.

이 소설의 가장 큰 미덕은 극한의 상황 속에서도 인간의 회복력과 희망을 포기하지 않는다는 점이다. 문명의 이기가 모두 사라진 세계에서 웨일스어로 일기를 쓰며 자신들의 존재를 기록하는 모자의 모습은, 역설적으로 인간다움의 본질이 무엇인지를 깊이 있게 성찰하게 한다. "작고 작은 생명이 감히 살아내겠다고 동그랗게 모습을 드러냈"을 때 눈물 흘리는 덜란의 모습처럼, 이들의 이야기는 절망 속에서도 피어나는 생명력과 희망의 메시지를 전달한다.

소설은 헬리콥터와 경찰차의 등장으로 마무리된다. 이는 외부 세계와의 재연결을 암시하지만, 진정한 결말은 그보다는 모나의 죽음을 겪으며 더욱 단단해진 모자의 유대에 있다. "작고 작은 생명이 감히 살아내겠다고 동그랗게 모습을 드러냈"을 때 눈물 흘리는 덜란의 모습처럼, 이들의 이야기는 상실과 절망 속에서도 피어나는 생명력과 희망의 메시지를 전달한다.

카네기메달 선정위원단이 "상상할 수 있기에 더 매력적이다"라고 평한 것처럼, 『네보의 푸른 책』은 핵재난이라는 극단적 설정을 통해 오히려 우리가 잊고 있던 삶의 본질적 가치들을 되새기게 만든다. 이는 단순한 생존 이상의 것, 즉 진정한 의미의 '살아감'이 무엇인지를 묻는 성장소설이자 가족 소설의 걸작이다.

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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매일 조금씩 노화 속도를 늦추는 초간단 습관 35

저속노화를 위한 초간단 습관
지미 모하메드 지음, 이연주 옮김 / 한빛비즈 / 2024년 12월

이 책은 프랑스의 국민 의사로 불리는 지미 모하메드가 제안하는 35가지 건강법을 담은 실용서이다. "일상에서 간단히 움직이는 것만으로도 실질적으로, 건강하게, 오래 살 수 있는 가능성이 높아진다"는 사실을 전하는 저자는 파리 디드로 대학 출신으로, 프랑스 TV와 라디오에서 건강 전문가로 활동하며 200만 명이 넘는 SNS 팔로워를 보유한 인플루언서 의사다. 그는 의사의 본질이 질병 예방을 위한 방법 제공에 있다고 보고, 누구나 쉽게 실천할 수 있는 건강 습관을 제시한다.

이 책의 핵심은 특별한 장수 비법이 아닌, 일상에서 실천 가능한 작은 습관의 힘이다.

저자는 "균형 잡힌 식단과 질 좋은 수면, 약간의 규칙적인 신체 활동을 병행하면 많은 만성질환을 예방할 수 있다"고 강조한다. 구체적으로는 "지중해식 식단으로 10년을 더 벌 수 있고", "하루 1천 보만 더 걸어도" 건강한 삶이 가능하다고 말한다. 또한 "가능하면 같은 시간에 잠들고 일어나기", "자연 환기로 바이러스 날리기", "창의력을 깨우는 유레카 낮잠" 등 생활 속에서 쉽게 실천할 수 있는 방법들을 제시한다.

프랑스에서 6만 부 이상 판매된 이 책은 각 장의 마무리마다 한 줄 요약을 제공하여 독자의 실천을 돕는다. "질병과 체중을 함께 줄이는 단식", "도파민도 절제가 필요하다", "치아 건강 없이 온전한 건강은 없다", "혈압을 꾸준히 살피면 알츠하이머병을 막을 수 있다" 등 과학적 근거를 바탕으로 한 조언들이 구체적으로 담겨있다. 저자는 단순히 지식 전달에 그치지 않고, 스스로도 매일 실천하며 지속가능한 건강법을 추구한다.

특히 현대인의 관심사를 반영한 팁들도 눈에 띈다. "겨울에도 자외선 차단제를 바르고", "다크 초콜릿으로 항산화 효과를 보며", "숲속을 산책하고", "서로를 더 자주 안아주는" 것만으로도 건강한 노화가 가능하다는 것이다. 저자는 "당뇨병에 걸리게 된다 해도 가능한 한 늦게, 그리고 가볍게 앓는 것이 좋지 않을까요?" 라며 예방의 중요성을 강조한다.

기대수명이 80세를 넘어선 현대사회에서 저자는 "100세가 넘어서도 또렷한 정신을 유지할 수 있으며, 우리 장기는 실제 나이보다 더 젊게 유지될 수 있다"고 말한다. 모든 지침을 완벽하게 따르기보다는 자신에게 맞는 몇 가지 습관을 선택해 꾸준히 실천하는 것을 권장하는 이 책은, 거창한 계획이나 특별한 노력 없이도 일상의 작은 변화만으로 건강한 노후를 준비할 수 있다고 강조하는 실용적인 건강 지침서이다.

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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