나 자신을 먼저 소중하게 다루기 -『행복』

행복 - 스펜서 존슨
스펜서 존슨 지음, 안진환 옮김 / 비즈니스북스 / 2006년 7월

다람쥐 쳇바퀴 돌듯 구조화된 직장 일에 몸을 내맡기다 보면 1, 20년은 1년만 못하게 지나간다. 때마침 ‘반추’라는 이름의 손님이 찾아오고, 주인공은 아무 것도 남지 않은 지난 삶이 허탈해 세차게 고개를 흔든다. 직장을 얻으면, 결혼하면, 좋은 자리에 오르면 행복할 것이라는 기대감을 이미 오래 전에 잊었는데, 이젠 절대 돌아보지 않고 아무 생각 없이 살기로 결심한다. "인생 뭐 있어." 체념하듯 외치고 말면 그만이다.

존이 그랬다. 그 또한 행복하지 않은 자기 삶이 허탈했다. 순간 행복한 웃음을 짓는 프랭크 아저씨가 시야에 들어왔다. 그를 찾아간 존은 행복한 인생에 관해 중요한 힌트를 얻는다.

“내가 ‘나 자신’이라는 정원의 관리인이라고 상상해 보자. 내 정원에는 세 가지 영역이 있단다. 바로 ‘나’, ‘상대방’, 그리고 ‘우리’라는. ‘나’를 소중히 여기고, ‘상대방’을 소중히 여기고, 마지막으로 ‘우리’를 소중히 여기면, 그래, 나 자신이라는 정원을 더 잘 가꿀 수 있게 되는 거란다.”

존은 하루에 한 번 이상, 하던 일을 멈추고 자신을 위해 1분 정도 시간을 내기로 했다. 단지 그것뿐이었다. 그런데 사물을 보는 습관과 나를 대하는 태도가 몰라보게 달라졌다. 약속시간에 늦을까봐 버스를 타고 달려가는 내내 불안해하느라 온통 정신을 빼앗긴 적이 있다. 걱정한다고 시간을 당길 수 있는 것이 아닌데도 그런 일은 이후로도 자주 반복됐다. 만약 그 시간을 자기 생각을 정리하는 시간으로, 또는 인생을 계획하는 시간으로 바꿨다면 지금보다 훨씬 나은 삶을 가꾸지 않았을까?

저자는, 프랭크 아저씨의 입을 빌려, 그것이 나를 소중히 여기지 않은 데서 온 당연한 결과라고 말한다. 행복의 제일 원천은 자기를 긍정하고 자기를 사랑하는 데서 오는 것이다. 나를 위해 써야할 시간을 땅바닥에 고스란히 팽개쳐버리고서야 무슨 수로 상대방을 생각할 여유를 가질 수 있을 것이며, 더군다나 우리라고 하는 더 큰 범주에 한 발짝이라도 접근이 가능할까 싶었다.

이 책은 전작, 『선택』의 경우처럼 소설적 구성을 통해 독자가, 저자가 얘기하고자 하는 특정 가치에 자연스럽게 젖어들도록 만들고 있다. 그만큼 따분해 질 수 있는 주제를 다루는 솜씨가 예사롭지 않다는 뜻이겠다. 한 권을 다 읽고 나면 마치 긴 여정을 한 듯한 착각 속에 빠져드는 것도 이 책이 주는 묘한 매력 중의 하나일 터.

모쪼록 이 책이 잘 안다고 입버릇처럼 말하면서도 결국 중요한 것을 빠뜨리고 사는 현대인들에게 따뜻한 공명을 확대해 가기를 바란다. 인생이라는 치열한 격투장에서 잠시 물러나 자신을 잠잠히 성찰하기에 좋은 책이다.