패자의 기록은 복원되어야 한다

조선의 위대한 패배자들
임채영 지음 / KD Books(케이디북스) / 2008년 7월

역사는 승자의 기록이라고 한다. 승자의 기록이란 각색을 배경으로 하지 않을 수 없다.

역사로부터 배우지 못하면 아무 것도 배우지 못한다고 하지만 정작 각색된 역사에서 배울 것이 뭐 그리 많겠는가.

이 책, 『조선의 위대한 패배자들』은 승자와 대척점에 있는 사람들의 기록이다.

따라서 다소 맥빠지는 기록일 수 있다. 결말을 익히 알고 첫 장을 펼친 독자의 심정이란 김빠진 맥주를 대하는 것 이상이다.

그럼에도 이 기록을 끝까지 읽어야 하는 데는 일종의 책무감이라는 부분이 자리하고있다. 승자와 패자 모두에게서 배워야 하기 때문이다.

비록 '역사 기록적'으로는 실패했을망정 '역사적'으로는 성공한 사람들일 수 있는 그들의 기록이야말로 과거 사회와 현 사회를 동시적으로 바라보는 여전히 유효한 프레임일 수 있다.

프레임은 변형되지 않은 창이다. 따라서 그 프레임을 통해 보는 사물은 원형질 그대로를 투사한다.

문제는 그 사물이다.

사물이 뒤틀려있다면 바로 잡아야 프레임에 제대로 투영된다. 뒤틀린 사물이란 곧 승자의 기록과 같다.

변형과 각색이 난무하는 기록을 바로 잡아줄 견인차로서 패자의 기록이 같은 무게와 깊이로 실려야 한다.

그리고 사전에 그들의 기록부터 바로잡아져야 한다.

승자에 의해 다분히 왜곡되어 있을 그들의 기록을 복원하는 일이야말로 가장 우선되어야할 작업일 것이다.

그런 의미에서 이 책의 가치가 빛난다.

역사 속으로 스러져간 15명의 기록이 고스란히 담긴 이 책을 출발점 삼아 보다 많은 역사인물들이 현실 앞으로 성큼 걸어나와야 한다.

불편한 기록이라고 숨길 일도 아니고, 더군다나 평가가 끝난 기록이라고 해서 서둘러 닫아야할 이유도 없다.

어떤 기록이든 그 기록이 가져올 파장에 전전긍긍하기 보다 후세들의 알권리를 충족시키려는 역사의식을 갖고 덤벼들어야 한다. 그때 비로소 역사가 제 위치를 잡고 길라잡이 역할을 제대로 하게 될 것이다.

아울러 역사로부터 배우지 못하면 아무 것도 배우지 못한다는 말이 본래 의미를 되찾게 될 것이다.

저자가 언급한 패자는 다음과 같다.

혁명가의 일생 정도전, 풍운의 혁명가 조광조, 짧은 재위 긴 유배생활 광해군,

수양의 야심이 앗아간 희생자 김종서, 절개와 목숨을 바꾼 사육신, 아름다운 패배자 김시습,

의적 임꺽정, 불세출의 의적 장길산, 홍길동전에 투영된 허균,

허무하게 끝난 황제의 꿈 이징옥, 정감록의 피해자 정여립, 이씨 왕조 몰락의 전조 홍경래,

접힌 남아의 기상 남이, 시대를 잘못 읽은 흥선대원군, 반봉건 반외세 깃발을 높이든 녹두장군 전봉준이 그들이다.