감정코칭

내 아이를 위한 사랑의 기술 - 감정 코치
존 가트맨 지음, 남은영 감수 / 한국경제신문 / 2007년 4월

아이를 키우다 보면 화가 복받쳐 아이에게 좋지 않은 영향을 미칠 때가 있다. 타이르고 다독거림으로써 교육적 효과를 거두는 것이 바람직하지만 그것이 생각만큼 쉽지 않다는 데 부모의 고민이 있다. 여기에 버럭 화를 내는 것이 효과가 보다 직접적이라는 현실적인 이유가 한몫 거들고 있는 양상이다. 하지만 후자는 반복해서 화를 내고 반응이 오는 과정을 매번 밟아야 하는 고단한 과정이자 아이가 자기 잘못을 스스로 생각해 볼 수 있는 여지를 차단함으로써 장기적으로 부모와 자식 관계에서 대화가 들어찰 기회를 박탈하는 결과를 가져온다. 이제 어떻게 할 것인가? 첫 단추가 잘못 끼워졌으니 그대로 있어야 할까?

저자는 그런 고민을 안고 있는 부모들과 이제 미운 네 살을 둔 초보 부모들에게 아이에게 감성적으로 접근하는 방법을 알려준다. 감정코칭은 먼저 부모가 열린 귀를 가질 것을 주문한다. 부모의 생각에 아이의 요구 사항이 쓸 데 없는 것이라고 해도 참을성 있게 들어주는 의식적인 노력이 필요하다는 것이다. 아울러 아이 스스로 요구 사항을 교정하도록 지원하는 역할을 부모가 적극적으로 해주기를 기대하고 있다. 전통적인 방법이 부모가 주도권을 쥐고 아이의 향방을 지도했다면 감정 코칭은 처음부터 아이를 능동태로 삼고 있어 그것과 뚜렷한 차이를 보이고 있다.

아이를 키우는 데 왕도가 있을지 모르겠다. 요즘 아인 예전 같지 않다는 말들을 많이 한다. 사회의 영향을 받는 것은 어른만이 아닐 것이다. 아이들도 그 영향에서 자유로울 수 없고 보면 시대의 변화에 따라 다종다양한 교육법이 새로 태어나고 사라진 이유를 짐작할 수 있을 것도 같다. 그렇다고 현 시대에 맞는 새로운 방법이 나올 때까지 기다려야 할까? 아니면 특정 교육법에 휘둘리느니 차라리 손놓고 있는 편이 나을까? 그렇지 않을 것이다. 비록 교육적 효과면에서 유일무이한 방법이 없다 하더라도 그 동안 생멸한 갖가지 방법에서 그야말로 액기스만 추출할 수 있을 것이기 때문이다. 그것이 바로 ‘아이와의 대화’다.

대화 없는 가정의 위험성을 다시 말할 필요는 없을 것이다. 감정코칭은 아이와의 대화를 빠짐없이 강조한다. 우린 자주 아이가 전혀 아이 답지 않게 어른스러움을 보일 때 감격해 한다. 그런 감격의 바탕은 아이가 아직 어리다고 한 수 접고 본 데 있을 것이다. 어른의 시각에서 아이를 내려보는 한 아이는 늘 교정이 필요한 어린이일 수밖에 없다.

이제 아이를 그의 세계에서 주도권을 행사하는 주체로 봐줄 필요가 있다. 스스로 판단하고 스스로 결정하는 주체로서의 아이의 정체성을 확인해 줄 수 있어야 한다. 비록 아이가 판단하고 결정하는 과정이 더디고 때로 미숙해 보이더라도 그것을 당연하게 봐주고 도와주는 코치 역할을 부모가 제대로 해낼 수 있어야 한다.

코치는 후견인이다. 결코 교사자가 아니다. 부모가 아이에게 부모의 의사를 강제하는 한 교사자에서 벗어날 수 없다. 교사자가 정범과 함께 처벌을 받듯이 그런 부모 또한 아이가 어긋났을 때 동일하게 책임을 져야 한다. 그때가서 아이 잘못을 꾸짓는 것은 어리석다.

물론 감정코칭법을 따르는 게 쉬운 일이 아니다. 부모가 지금까지 해온 스타일을 완전히 접겠다는 결심을 해야 하기 때문이다. 화가 나도 참아야 하는 것은 물론이고 아이의 말을 들어주는 데 있어서도 부모 스스로 정한 일정한 한계를 과감히 벗어 던져야 한다. 부모 스스로 코치로 거듭나지 않는 한 요원한 방법. 그러나 효과적인 방법인 감정코칭은 실천하는 이들에게 밝게 미소지을 것이다.

어떤 의미에서 이 책은 육아교육법이 아니라  부모를 코치로 키우는 법일 수 있다. 나를 키우는 좋은 코치를 만났다고 생각하고 이 책을 읽으면 기대 이상의 효과를 볼 것이라 자신한다.