물질의 세계

물질의 세계 - 6가지 물질이 그려내는 인류 문명의 대서사시
에드 콘웨이 지음, 이종인 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2024년 3월

물질의 세계와 비물질의 세계를 사유하게 한다. 비물질 세계가 훨씬 친숙한 이유와 물질에 대해 하나씩 들려주는 수많은 사실들과 역사적인 사건들은 꽤 흥미롭게 전해진다. 읽는 동안 지루할 틈을 전혀 느끼지 않을 정도로 높은 몰입도로 책장을 넘긴 도서이다. 역사적 사건들을 물질과 긴밀하게 연관을 지으면서 사유하는 시간이 된다. 역사적 사건을 이제는 더욱 흥미롭게 이해할 수 있는 계기가 되어준 내용이다.

모래, 소금, 철, 구리, 석유, 리튬 6가지 물질에 대해서 하나씩 들려주는 내용들은 왜 6가지 물질로 손꼽았는지도 설명된다. 환경을 구성하는 필수 요소인 6가지 물질의 대체물질은 존재하지 않다는 사실부터 이해하게 된다. 어떤 문명의 붕괴 혹은 승리는 6가지 물질이 원인이라는 사실을 알게 된다. 시장 가치가 아닌 6가지 물질에 의존하는 정도가 얼마나 높은지를 살펴보도록 이끄는 내용이다.

금반지를 만들기 위해 인간과 토지가 어떤 희생을 하였는지도 생각하게 한다. 『다이아몬드』라는 그림책을 통해서 물질을 가지기 위해 얼마나 많은 인간이 희생되는지 익히 알고 있었기에 책에서 다루는 6가지 물질에 대해서도 단단히 마음을 먹고 읽게 된다. 산 전체를 폭파하고 분쟁 지역 다이아몬드인지를 확인한다는 저자의 깊은 의중도 책을 통해서 이해하게 된다.

새로운 눈으로 세상을 바라보기 시작하였다는 저자만큼 이 책을 읽는 순간 나날이 쌓여가는 새로운 사실들을 알게 될수록 식견이 점점 넓어지는 것을 다시 경험하게 된다. 앎의 경지가 확장되고 이해하는 폭도 넓어지기 시작하게 된다. 광물을 채굴하는 물질세계의 일은 어렵고, 위험하고, 지저분한 3D 작업이라는 것도 인지하게 된다. 필요하지 않은 물질을 얻기 위해 산을 폭파하는 인류의 현상에 다소 회의적인 견해를 전하는 모습에도 공감하게 된다.

읽지 않았다면 알지 못했을 내용들이며, 알지 못해서 무분별하게 소비하고 선택하는 것들이 많았을 것들이 떠오른다. 다행히 다양한 책들을 통해서 알게 된 사실들은 차곡히 앎의 세계에 정체되지 않고 소비생활과 선택에도 적잖은 영향력을 행사하도록 이끌어주는 것이 책이다. 불필요한 것들을 시대적 흐름에 유행이라는 이유, 관습적으로 소비하는 것을 멈추게 한다. 절대적으로 필요한 선택들을 하도록 영향력을 주고 있다. 이 책의 내용도 다르지가 않다.

GDP가 보여주지 않는 진실에 대해서도 언급된다. 지하에서 캐낸 자원의 양은 아주 초보적인 지식수준이라는 사실과 데이터는 오로지 캐낸 '물질'만 추적하는 상태라고 한다. 인간의 욕구와 욕망은 멈추지를 않는다. 광물업 전 분야는 단 하나도 감소하지 않고 계속 상승하였다는 사실이 전해진다. 엄청난 양의 석탄과 석유를 캐냈다는 사실을 확인하게 된다.

이 책은 6가지 물질에 대해 수많은 사실과 흥미로운 역사적 사건들도 물질과 연관성을 지으면서 설명된다. 물질을 통제하기 위해 여러 정권이 노력한 흔적들도 언급된다. 영국의 창문세와 영국이 17 ~18세기에 상업용 유리 생산과 고급 광학 분야에서 선두 주자였지만 19세기에 뒤처진 이유도 전해진다. 조 바이든이 미국 대통령 취임 후 가장 먼저 취한 조치 중 하나가 '미국의 공급망'이라는 행정 명령에 서명한 사실도 설명된다. 그 이유와 물질들을 조밀하게 관리하는 이유들이 전해진다. 무절제한 추구가 환경에 어떤 불편한 결과를 가져오는지도 설명된다.

인간 관점에서 기록된 진보 역사에 대해서도 새로운 질문이 쏟아진다. 왜 산업혁명은 에티오피아가 아니라 영국에서 일어났을까? 왜 어떤 나라는 성공하고 어떤 나라는 실패했을까? 현대는 철기 시대이고 구리 시대, 소금 시대, 석유시대, 리튬 시대라 해도 과언이 아닌 이유들을 책을 통해서 서서히 이해하게 된다. 유익한 내용들이며 흥미로워서 챕터 하나씩 읽을수록 다른 책을 읽은 시간을 내어주기가 힘들었던 책이다.

영국과 독일 전쟁 중에 독일은 왜 자국 병사들을 죽이는데 사용될 기술을 영국에 제공하려 했는지도 설명된다. 물질이 역사에 얼마나 지대한 영향력을 미치고 있었고 지금도 미래의 패권을 장악하기 위해 보이지 않는 전쟁을 치르고 있는지 6가지 물질을 통해서 이해하게 된다. 기술 전쟁이라고 말하는 반도체 산업과 전기 자동차 기술이 있듯이 역사 중에는 영국이 유리 제조업자들에게 가한 것들이 무엇이었으며 그 이유도 충분히 설명되는 내용 중의 하나가 된다.