나는 기린 해부학자입니다.

나는 기린 해부학자입니다 - 기린 덕후 소녀가 기린 박사가 되기까지의 치열하고도 행복한 여정
군지 메구 지음, 이재화 옮김, 최형선 감수 / 더숲 / 2020년 11월

10년간의 기린 탐구기를 만나보는 책이다. 좋아하는 것을 기나긴 시간들과 함께한다는 것은 어떠한 의미인지 짐작해보면서 펼친 책이다. 내가 좋아하는 것들부터 떠올려보게 한다. 그리고 책이 던져주는 문구처럼 그것이 가장 옳은 것이라는 것을 다시금 상기해보면서 기린 덕후인 그녀의 기린 해부학에 관한 이야기를 들어본다.

어린 시절부터 동물을 좋아했던 저자의 이야기부터 떠올려보게 한다. 기린에 매혹된 어린아이의 그림도 책에는 담겨있다. 아이들의 그림은 거짓이 없다는 사실에 한참을 바라보게 한 그림이기도 하다. 얼마나 인상적이었을까. 그 사랑은 오랫동안 계속되어 기린을 연구하는 학자가 되는 반짝이는 불빛이 되어준다. 그녀는 도쿄대에 입학하여 10년간 30여 마리의 기린들을 해부하며 연구하는데 그 기린들과의 만남과 이름과 나이까지도 기억에 고스란히 간직되어 있음을 느끼게 해주는 글도 만나게 된다.

가설을 세우고 연구 자료들을 찾아보면서 직접 연구하고 확인하는 과정들이 소개된다. <재미있는 읽을거리>코너가 중간중간에 제공되어서 그 코너를 읽으면서 새롭게 알아가는 기린에 대한 여러 가지 정보들도 하나씩 만나보았던 시간이 된다. '넥킹'이라는 수컷끼리의 싸움은 이 책의 도입부에서도 읽었는데 이 코너에서도 다시금 거론되면서 좀 더 관심이 가는 내용이기도 했다. 수컷들이 싸우는 이유와 싸우는 방식, 수컷의 머리가 무거워지는 이유는 검증된 것은 아니지만 추정으로 살짝 알려주는 내용도 흥미롭게 읽어가는 코너이기도 하다.

가설을 확인하는 과정의 긴장감과 가설이 확인되는 순간은 얼마나 기뻤을까 충분히 짐작도 해보게 한다. 과학자들의 연구과정을 알기에 긴 시간들과 새로운 발견이라는 그 순간을 함께 떠올려보면서 읽게 되는 책이기도 하다.

오카피에 대한 동물에 대해서도 이 책을 통해서 처음으로 알게 된다. 이 동물과 함께 연구한 이유도 책은 설명해 준다. 기린과 가장 가까운 동물인 오카피이지만 목은 그다지 길지 않고 몸의 얼룩도 전혀 다르다. 그림 자료가 책에 실려있어서 이해하는데 도움이 되는 부분이기도 했다.

기다리면서 읽어간 내용이 새로운 발견이 시작되는 순간이었다. 기린의 제1흉추에 관한 내용인데 그 내용을 읽는 순간 이 사실을 발견하기까지 저자가 가설을 세우고 확인하는 과정들이 얼마나 좋았을까 함께 짐작해보게 된다. 기린의 8번째 목뼈 발견과 함께 혈압이 가장 높은 동물이 기린이라는 사실도 책을 통해서 알게 된다. 심실 벽은 매우 두꺼우며 심실 공간이 매우 좁다는 사실도 전해준다. 이외에도 기린의 혈액량은 사람보다 적다는 사실도 전해준다. 아직 이유가 밝혀지지 않은 기린에 대한 연구과제도 책은 소개한다.

저자가 아이의 마음으로 살아왔기에 지금의 결과가 있었고 성공이 있었다고 전한다. 어린아이의 마음으로 어른이 될 수 있어서 행복하다고 그녀는 다시금 분명하게 전하면서 그녀의 어머니가 자신에게 보여준 지식을 몸에 익히는 즐거움과 위대함에 대해서도 전하는 내용도 매우 기억에 남는다. 그녀가 자신의 어머니를 떠올리는 내용은 길지 않은 내용이지만 감동이 된다. 아이의 부모이며 아이의 엄마이다 보니 나의 모습은 어떠한 모습으로 아이의 눈에 담겨 있을지 짐작해보지 않을 수가 없었던 시간이기도 하다. 저자인 그녀의 연구는 앞으로도 더 기대해보지 않을 수가 없다. 해부실의 생생한 기록들이 담겨 있는 책인 만큼 이와 관련된 꿈을 가지고 있는 꿈꾸는 예비 학자들에게도 추천해보는 책이기도 하다.

제인 구달에게 침팬지가 있었다면,

그녀에겐 기린이 있었다!

내가 좋아하는 것이 가장 옳은 것이다!