또한 여성 생애의 3분의 1 혹은 심지어 절반에 달하는 시기를 자궁과 난소의 기능에만 결부해서 설명하는 것은 여성혐오적이기도 하다. 우리는 남성의 노화를 설명할 때 성기능 감퇴로만 규정하지 않는다. 그렇다, 완경기menopause continuum는 이때부터 여성들에게 심장 질환이 생길 위험이 증가하기 때문에 이 문제에 주의를기울여야 한다는 이정표 역할을 하기도 한다. 하지만 남성들에게발기부전erectile dysfunction도 마찬가지의 역할을 한다. 실제로 많은의료 전문가들은 발기부전을 남성의 심장 건강에 있어서 ‘탄광 속의 카나리아’로 여기고 있다.
우리가 남성들이 ‘완발기erectopause‘를 겪고 있다고 말하는 세상을 상상해보라.
납득이 갈 것이다.
의학에서 남성들은 온화한 완곡어법과함께 나이를 먹는 반면, 여성들은 ‘더는 섹시하지 않은 곳’으로 느닷없이 추방된다. 수 세대에 걸쳐 의학 전문가들은 이러한 언어를 가지고 훈련받았고, 많은 전문가들이 환자들과 대화할 때 여전히 이러한 언어를 사용하고 있다. 여기에는 변화가 절실히 필요하다.
우리는 완경 이후에 난소들이 ‘기능을 상실한다‘고 오랫동안 믿어왔다. 이러한 믿음 중 일부는 완경 이후의 여성들 신체 안에 있는매우 낮은 수치의 에스트라디올, 테스토스테론, 그 외의 여러 호르몬을 측정하지 못했기 때문에 생긴 것이다. 1980년대와 1990년대초 내가 수련의로 일할 때, 지금의 내가 사용하고 있는 기술은 존재하지 않았다. 하지만 또한, 완경 이후에 난소들이 죽는다는 틀린 생각은 여성의 주요 가치가 그의 생식력에 있고 그러므로 생식력이없어지는 것은 여성이 죽음의 사신이 호출하기만을 기다리는 것을의미한다는 오래된 믿음에서 기인하기도 했다. 완경 이후 난소가전혀 가치가 없다는 것이 관습적 ‘상식‘으로 통용된다면, 이미 알고있는 사실‘이 진실인지 아닌지를 규명하는 연구를 할 필요조차 느끼지 못하게 된다.
우리는 이제 난소들이 완경 이후에도 호르몬 생성에 참여하고있다는 사실을 알고 있다. 비록 예전에 비해 훨씬 더 적은 정도일지라도 말이다.