유전자, 당신이 결정한다 - 후성유전학, 내 사소한 행동에 따른 나비효과

유전자, 당신이 결정한다
샤론 모알렘 지음, 정경 옮김 / 김영사 / 2015년 9월

사소한 내 행동 하나가 내 아이의 유전자를 결정한다면 믿을 수 있겠는가. 아마도 이 말을 듣는 순간 지금껏 알게 모르게 해오던 나쁜 습관들이 불현듯 떠오르지 않을까 싶다. 가족 몰래 흡연을 하고 있다거나 직장에서 회식을 핑계 삼아 술을 마시거나 하는 등의 그저 평소 해오던 일들이 나 자신은 물론 내 아이와 미래의 후손들에게까지 영향을 미칠 수 있다고 한다. 즉, 후성유전학적 변화가 자손에게 유전될 수 있다는 것이다.

스위스 연구자의 생쥐를 통한 연구가 이를 잘 보여준다. ​새끼 생쥐를 어미 생쥐로부터 떼어놓는 식의 고통을 준 결과 새끼 생쥐들이 자란 후에도 환경에 잘 적응하지 못했다고 한다. 또한, 그 생쥐들이 낳은 새끼 생쥐들도 어미 생쥐와 비슷한 행동을 보였다고 한다. 후생유전학적인 변화가 자손에게 유전되어 비슷한 행동양식을 보여준 연구 사례다.

이 책이 주장하는 바에 따르면 우리가 그동안 알고 있던 유전자에 대한 일반적인 상식을 뒤집어엎는다. 유전자는 단순히 나의 부모로부터 물려받는 것에 불과하다고 생각해왔다. 이 말은 나의 유전자는 부모에 의해 이미 결정되어 있는 것이고 절대 변할 수 없음을 의미한다. 그런데 저자에 따르면 우리의 유전자는 얼마든지 변할 수 있다고 주장한다. 또한, 나를 통해 내 후손들의 유전자도 변할 수 있음을 시사한다. 이것이 바로 이 책에서 저자가 말하고자 하는 키포인트이자 후생유전학의 메커니즘이다.

우리는 그동안 유전자에 대해 자유롭지 못 했다. 가령 예를 들면, 공부를 잘하고 운동을 잘하고 활발하고 이런 점들이 부모로부터 물려받은 유전자라고만 생각해왔다. 물론, 어느 정도는 맞는 이야기다. 하지만, 중요한 점은 그것이 100% 전부는 아니라는 점이다. 전부라 할지라도 내 의지에 따라 얼마든지 변할 수 있다는 점이다. 생각해보자. 학교에서 집단 따돌림을 받는 아이가 있다. 그 아이가 따돌림을 받는 이유가 부모로부터 그런 유전자를 물려받았기 때문일까. 폭력적인 아이들도 부모에게 물려받은 유전자로부터 그들의 폭력성이 발현되는 것일까. 답은 의외로 단순하며 우리는 이미 알고 있다. 그렇다. 환경적 요인이다. 환경에 따라 달라진다. 그리고 그러한 변화는 내 아이에게까지 영향을 미치게 된다.

그렇다면 반대로도 생각해볼 수 있지 않을까. 유전자는 이미 결정된 것이 아니라 내가 만들어가는 것이라고 말이다. 우성 유전자, 열성 유전자가 따로 있는 것이 아니다. 유전자 또한 어쩌면 꾸준한 학습에 의해 만들어지는 것에 불과할지도 모른다. 그동안 알면서도 하지 못 했던 나쁜 습관을 고쳤다고 가정해보자. 이를테면 흡연이나 음주와 같은 습관 말이다. 더 굳이 설명이 필요치 않을 듯하다. 나의 행동이 얼마만큼의 영향을 미칠까. 실례로 내가 알고 있는 지인의 가족 이야기를 통해서도 확인할 수 있다. 지인의 가족 중에 오랫동안 꾸준히 흡연을 해온 분이 있었다고 한다. 그러던 어느 날 뇌졸중으로 그분이 쓰러지게 되었고 병원에서 검사를 하게 되었는데 그분의 뇌의 특정 부분이 변형을 일으켰다고 한다. 오직 흡연 하나가 원인이라고 할 순 없지만 적지 않은 영향을 끼쳤을 거라고 한다.

저자는 후성유전학에 대해서 재미있게 표현을 한다. 우리 모두는 이미 영화 엑스맨의 주인공들처럼 슈퍼 히어로라는 것이다. 단지, 슈퍼히어로의 삶을 사는냐 그렇지 않으냐는 우리가 물려받은 유전자에 달린 것이 아니라 우리의 선택에 달렸다고 말한다. 즉, 우리의 행동 하나하나가 슈퍼히어로 유전자를 만들어낼 수도 있다는 것이다. 아직은 후성유전학이라는 것이 우리에겐 낯설다. 그만큼 앞으로 그에 대한 연구와 발전 가능성이 열려 있음을 뜻한다. 책에서 보여주는 여러 사례들로 미루어 볼 때 결코 허무맹랑한 논리는 아닌 듯하다. 이미 우리 자신도 그것을 피부로 느끼고 있을 것이다. 후성유전학이 얼마만큼 발전하느냐에 따라서 그동안 불가능했던 유전병의 치료가 가능해짐은 물론이다. 또한, 그 못지않게 우리의 삶도 개선이 될 것임은 자명하다. 후성유전학에 대한 많은 사람들의 관심이 필요한 이유다. 그리고 앞으로 저자의 연구가 어떤 결과를 가져올지 기대되는 이유이기도 하다.

안개의 사자 - 가장 오래된 신화의 새로운 발견, 매혹적인 로맨스로 돌아오다

안개의 사자 1 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
송주희 지음 / 황금가지 / 2015년 10월

지금까지 그렇고 그런 로맨스는 잊어라. 스케일부터 차원이 다른 로맨스 소설이 찾아왔다. 잔혹하면서도 매혹적인 이 소설은 신화를 바탕으로 작가 특유의 감수성이 더해져 그간 쉬이 접해보지 못 했던 스타일의 소설로 재탄생했다. 오랫동안 신화에 매력을 느껴온 작가는 이번 작품에서는 새로운 시도를 하기에 이른다. 가장 오래된 신화인 수메르 신화와 거인과 신들의 전쟁을 다룬 북유럽 신화 그리고 성경 이야기가 한데 어우러진다. 전혀 어울릴 것 같지 않은 이야기들이 이 소설에서 만나 하나의 거대한 이야기가 되었다.

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아름답지만 누구보다 잔혹한 면을 갖고 있는 여신 헬, 완벽한 외모와 막강한 힘을 갖고서 신들의 세계를 지배하는 카옐, 신들의 세계에서 태초의 인간으로 태어난 아담. 이 세 사람을 둘러써고 펼쳐지는 사랑과 배신, 음모, 복수가 스펙터클하게 펼쳐진다. 과연 이들을 둘러싸고 어떤 일이 일어나는 것일까. 잔혹해서 더욱 매혹적인 <안개의 사자> 세계 속으로 들어가 보자.

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여기서 잠깐. 소설로 빨려 들어가기 전 체크 포인트. 수메르 신화와 북유럽 신화 그리고 성경 이야기가 생소하다면 첫 페이지가 아닌 뒤 페이지를 먼저 읽어보기를 권한다. 안개의 사자 세계 속 등장인물들을 자세히 소개하고 있다. 소설을 읽으면서 개성 있는 캐릭터들을 알아가는 것도 물론 재미있지만 알고 보면 머릿속에 그 세계가 그림처럼 그려지지 않을까. 조금 더 재미있게 이 책을 읽을 수 있는 팁이라고 생각하면 좋을 듯하다.

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신들의 아버지 이누의 쌍둥이로 태어난 헬. 하지만, 그녀는 오빠인 카옐과 달리 흉측한 괴물에 불과하다. 어느 키메라보다 흉측한 몰골에 아버지인 이누조차 멀리하기에 이른다. 결국, 그녀는 아버지에게 버림을 받게 되지만 다행히 오빠인 카옐의 보살핌으로 살아가게 된다. 자신의 외모에 콤플렉스를 갖게 된 그녀는 아름다워지기 위해 신들의 세계에서 그 누구보다 잔인해진다. 비단결처럼 고운 머릿결을 갖기 위해 여신 발키리의 머리카락을 뽑아내고, 멋진 몸매를 위해 님프의 피를 마시고, 옥구슬 같은 목소리를 갖기 위해 세이렌의 목을 뜯어내는 일도 서슴지 않는다. 그렇게 그녀는 흉측한 괴물에서 가장 아름다운 여신으로 탈바꿈하며 키메라들의 나라인 셰올의 여왕이 된다. 그러던 중 아버지 이누는 자신을 닮은 인간 아담을 창조하고 에덴이라는 우벨과 닮은 아름답고 멋진 세계를 만들어 그에게 다스리게 한다. 아담은 일순간 신들의 세계에 슈퍼스타가 되고 만다. 신과 거인족, 키메라 등 모두가 인간 아담을 보기 위해 에덴을 찾게 된다. 아름다운 여신이자 셰올의 여왕인 헬 또한 아담을 만나기 위해 에덴에 가게 되고 그곳에서 단번에 자신의 마음을 빼앗아 버린 아담을 만나게 된다. 이로써 헬을 둘러싼 주인공들의 갈등과 사랑은 시작되고 마는데... 헬과, 카옐 그리고 아담. 과연 이 세 사람을 둘러싼 사랑과 배신, 전쟁과 복수는 어떤 결과를 가져오게 될까.

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이 소설을 쓴 송주희 작가는 인터넷에서 뜨거운 관심을 받고 있는 작가 중 한 명이다. 이전에 네이버 웹 소설 공모전에서는 조회 수 1위에 오르는 기염을 토하며 많은 독자들에게 자신의 이름을 톡톡히 알린 바 있다. 그동안 봐오던 로맨스 소설과는 차원이 다른 그녀만의 개성 넘치는 이야기는 많은 이들을 사로잡기에 충분했다. 개인적으론 처음 알게 된 작가이며 작품임에도 안개의 사자 세계 속에 완전히 매료되고 말았다. 그만큼 독특하면서 신비롭고 재미있다. 판타지가 가미된 로맨스 소설을 좋아하는 편이어서 그런지 일반적인 로맨스 소설보다 더 재미있게 본 듯하다. 이야기가 끝을 향하면서 점점 드러나는 숨겨진 비밀과 반전을 기대해도 좋을 듯하다. 추운 겨울 달달하고 환상적인 로맨스 소설을 원한다면 이 책을 추천하고 싶다.

창조의 탄생 - 평범함을 넘어 비범함으로. 창조성의 비밀을 밝히다.

창조의 탄생 - 창조, 발명, 발견 뒤에 숨겨진 이야기
케빈 애슈턴 지음, 이은경 옮김 / 북라이프 / 2015년 6월

우리가 살고 있는 21세기 현대 사회는 정말 수많은 발견과 발명으로 이룩된 거대한 세상이다. 뉴턴, 아인슈타인을 비롯하여 빌 게이츠, 스티브 잡스에 이르기까지 위대한 발견과 발명을 한 이들을 살펴보면 하나같이 범접할 수 없는 기운이 느껴진다. 이른바 천재성이라 불리는 능력이다. 그들은 하나같이 독창적이고 창의적인 생각이 뛰어난 인물들이다. 여기서 한가지 의문이 든다. 과연 그들의 천재성은 예초에 태어날 때부터 주어진 것일까 하는 점이다. 일반적으로 대부분의 사람들이 그 의견에 동의할 것이다. 그런데 만약 그 능력이 처음부터 주어진 것이 아닌 노력 여하에 따라 길러지는 것이라면 어떨까. 즉, 누구라도 창조적인 생산성을 발휘할 수 있는 능력을 갖출 수 있다면 말이다.

이 책은 바로 그 점에 중점을 두고 기술된 책이다. 창조, 발견, 발명 등 무에서 유를 만들어내는 것은 특별한 능력이 아닌 오래 시간을 통해 길러진 능력에 의한 것이라는 것이다. 하지만, 이 사실은 쉬이 믿어지지 않는다. 그 이유는 우리가 그동안 봐온 것처럼 많은 이들이 그들의 능력을 유감없이 발휘해온 것을 우리가 알기 때문이다. 가령 단 일주일 만에 소설을 탈고한 여고생의 이야기나 몇 분 만에 곡을 써낸 작곡자의 이야기나 그 외 전 세계적으로 널린 기적과도 같은 일을 간접적으로 목격했기 때문이다. 그렇기 천재성 또는 창조성은 주어지는 것이라 여겨왔다. 그런데 이 책은 실제 있었던 일들을 사례로 들며 그 사실을 180도 뒤집어 버린다.

이 책의 저자인 케빈 애슈턴은 IT업계에서 아마 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 사람이다. 그는 사물 인터넷 분야(Internet of Things, IoT)의 최고 권위자다. 사물 인터넷이란 인터넷을 통해 인간과 사물, 사물과 사물 등 모든 사물을 연결하여 정보를 상호 소통할 수 있는 기술 및 서비스를 일컫는다. 이제는 우리 일상에서 흔히 볼 수 있는 헬스케어 제품들, 스마트홈, 스마트카, 스마트 TV 등이 모두 사물 인터넷 기술이 적용된 예다. 최초로 사물 인터넷이란 개념과 용어를 창안하며 누구보다 현존하는 최고의 창조적 인물 중 한 사람인 그다. 그런 그가 창조성의 비밀은 끊임없는 노력의 결과물이라고 역설하고 있다.

「1장 창조에 마법의 순간은 없다​』에서 그 이유를 밝히고 있다. 평범한 한 흑인 노예 소년의 실화를 통해 창조적 행위가 일부 특별한 이들의 전유물이 아닌 누구나 가능함을 시시하고 있다. 창조성이란 한순간 번뜩이는 아이디어를 통해 발현되는 것이 결코 아님을 강조한다. 다시 말해 창조적 결과물은 복합적인 노력의 결과물이라는 것이다. 훌륭한 아이디어, 작은 실패의 반복과 이를 극복한 경험, 성공을 향한 끊임없는 노력이 밑바탕을 이룬다.

행간에는 자기개발서를 비롯해 창의성을 기르는 방법에 대한 책이 ​무수히 많다. 이 책은 그런 책들과 관점을 달리한다. 그래서 창조성을 기르기 위한 특별한 방법을 원했다면 이 책을 끝까지 읽을 필요 없다. 단, 한 번이라도 밤새워 새로운 아이디어를 떠올리기 위해 고민을 한 적이 있다면 반드시 읽어야 할 필독서다. 이 책은 그런 우리들의 노력에 대한 보상이자 희망이다. 범접할 수 없는 천재들을 뒤따라 가기 위해 기어이 가랑이 찢어질 필요가 없음을 깨닫게 해주기 때문이다. 현재 자신의 위치에서 조금 더 노력하고 좀 더 넓은 시야를 통해 사물을 바라본다면 충분히 가능함을 말해준다.

굳이 창조적인 일이 아니더라도 모든 일에는 역경이 따라오게 마련이다. 그것은 성공으로 가는 필수 코스다. 온갖 장애물이 범람하고 중도 포기하게 만든다. 하지만, 성공은 멀리 있지 않다. 바로 그 장애물을 넘는 순간 보인다. 위대한 창조자는 선택된 사람이 아니다. 포기하지 않고 평범함을 넘어선 자에게 주어지는 명함이다. 이 책은 우리 안에 숨어있는 창조성을 일깨우도록 도와준다.

자기 결정 - 행복한 삶을 위한 자기 결정 3요소

자기 결정 - 행복하고 존엄한 삶은 내가 결정하는 삶이다 ㅣ 일상인문학 5
페터 비에리 지음, 문항심 옮김 / 은행나무 / 2015년 9월

자기 결정의 삶이란 어떤 삶을 말하는 것일까. 우리는 하루에도 수없이 많은 선택과 결정을 하며 살아간다. 그런데 자신이 내리는 그 결정이 오롯이 본인 스스로의 의지에 의한 결정이라고 단정 지을 수 있을까. 그 결정에 만족하는가. 혹여 타인이나 외적인 요소에 따라 어쩔 수 없이 스스로 내린 결정은 아니었는가. 만약 그러하다면 과연 그것이 자기 결정의 삶이라 할 수 있을까. 그로 인한 나의 삶은 행복한 삶이라 진정 단언할 수 있는가.

행복한 삶을 추구하기 위해 가장 필요한 것이 어쩌면 '자기 결정'에 의한 삶이 될 것이다. 자기 결정의 삶이란 누구에게도 휘둘리지 않는 자기중심적인 삶을 말한다. 그렇다면 여기서 한가지 의문이 생길 수가 있다. 만약 자기 결정함에 있어 외부의 관섭이 없다면 행복한 삶을 위한 결정을 내린다고 할 수 있을까. 언뜻 보면 그러할 수도 있겠지만 현실은 그렇지 않다. 그 이유는 단순하다. 인간은 사회적 동물이기 때문이다. 나 홀로 삶을 행복한 삶이라고 우리가 부르지 않는 이유이기도 하다. 다시 말해 자기 결정의 삶이란 타인의 영향이 존재하는 환경에서의 자신의 결정이 구심적 역할을 하는 삶을 의미한다. 수동적인 내가 아닌 능동적인 내가 이끄는 삶, 그것이 바로 자기 결정의 삶이고 우리 모두가 추구하는 행복한 삶이다.

그렇다면 우리가 스스로의 삶의 구심점 역할을 하기 위해 필요한 것은 무엇일까. 바로 자기 인식이다. 자기 자신이 누구인지 안다는 것은 곧 자신이 어떤 사람이 아닌지를 아는 것이다. 즉, 스스로를 객관적인 시각으로 바라보고 판단할 수 있는 냉철함을 갖고 있다는 것이다. 나를 바로 세운다는 말이 있다. 이는 곧 자기 자신이 누구인지 깨달았음과 일맥상통하는 말이다.

자기 인식에서 비롯된 자기 결정적 삶은 문화적 정체성 확립으로 귀결된다. 문화적 정체성을 확립한다는 것은 다양한 문학 작품을 읽는 것부터 시작해서 쓰기로부터 이어진다. 우리가 왜 문학작품을 읽어야 하는지 그 이유는 무엇일까. 저자의 말을 빌리자면 다음과 같다.

"문학작품을 읽으면 사고의 측면에서 가능성의 스펙트럼이 열립니다. 인간이 삶을 이끌어나가는 모습이 얼마나 다를 수 있는가를 알게 되는 것이지요. 문학작품을 읽기 전에는 미처 생각하지 못 했던 지점에 대해 이제 상상력의 반경이 보다 넓어진 것입니다. 이제 더 다양한 삶의 흐름을 ​상상해볼 수 있게 되었고 더 많은 직업과 사회적 정체성, 인간관계의 다양한 종류를 알게 됩니다."

​나를 표현하는 방법에는 여러 가지가 있지만 그중에서 글쓰기는 자신의 내면까지 표현할 수 있는 기법 중 하나다. 그렇기에 자기 결정적 삶을 위한 글을 쓴다는 것은 나 자신을 알아가는 과정이라고 할 수 있다. 이 책을 쓴 저자는 철학자이지만 여러 문학 작품을 집필하기도 했다. 우리가 영화로 더 익숙한 <리스본행 야간열차>는 작가가 파스칼 메르시어라는 필명으로 낸 소설이다. 저자 본인도 글쓰기를 통해 자신의 정체성을 찾고자 노력하고 있는 셈이다.

우리는 흔히 내 삶의 주인공은 바로 자기 자신이라고 말한다. 그런데 정작 말과 행동은 다른 이들이 많다. 그 이유는 바로 자기 인식의 부족과 더불어 문화적 정체성 또한 미흡하기 때문이다. 자기 결정적 삶을 살아간다는 것은 그리 쉽지는 않아 보인다. 그렇다고 물러설 수 있는 것 또한 아니다. 바로 내 삶의 주인은 나이기 때문이다. 비록 짧은 내용의 책이지만 그 어떤 책보다 무거운 이 책을 통해 자기 결정 3요소를 습득할 수 있는 기회가 되었으면 한다.

이토록 멋진 문장이라면 - 필사를 마다할 이유 무엇이랴

이토록 멋진 문장이라면 - 필사, 나를 물들이는 텍스트와의 만남
장석주 지음 / 추수밭(청림출판) / 2015년 10월

책을 읽다 보면 가슴을 울리는 문장들을 만나곤 한다. 그럴 때마다 사진을 찍거나 직접 글을 써서 SNS에서 올리곤 한다. 이와 같은 행위는 나에게 감동과 깨달음을 준 그 문장들을 오래도록 잊지 않고자 하는 마음에서다. 지금은 스마트폰이 있어 이렇게 편리하게 하지만 옛 선조들은 어떻게 했을까. 그렇다. 필사. 우리 선조들은 간직하고 싶은 좋은 책이 있다면 필사를 통해 자신의 것으로 만들었다. 그런데 선조들의 방식인 이 필사가 행간에 유행처럼 번지고 있다. 왜 그럴까.

​필사(筆寫). 베께 쓰는 것을 말한다. 사진을 찍거나 스마트폰으로 SNS에 올리는 대신 종이에 연필로 직접 그 문장을 써보는 것이다. 감명받은 문장을 오래도록 간직하고 싶은 생각에 하는 행동임에는 이유가 같다. 하지만, 방법과 효과는 완전히 반대다. 사람은 글을 눈으로 보면서 읽는 것보다 쓰면서 읽는 경우 더 오래도록 기억한다고 한다. 바로 이것이 많은 사람들이 그토록 필사를 하려는 이유가 아닐까 싶다. 그와 더불어 필사한다는 것은 그 글을 쓴 작가가 되는 것이며 그 글이 되는 것이라고 할 수 있겠다. 이는 자신이 온전히 글 속으로 빠져듦을 의미한다. 이 책 속에 담긴 문장들을 읽고 쓰는 동안은 글의 바다에 빠지는 경험을 하게 될 것이다.

이 한 권의 책 속에 오래도록 간직할 문장들을 추슬러 담은 이는 장석주 시인이다. 그는 시인이자 소설가이며 문학비평가이기도 하다. 약관의 나이에 문학계에 시인으로 등단한 이래 근 30년 가까이 읽고, 쓰는 일을 해오고 있다. 긴 세월 동안 그가 만난 수많은 문학 작품들 속 멋진 문장들이 이 책에 담겨 있다. 다섯 가지 테마를 큰 흐름으로 하여 51개에 이르는 명 문장들로 구성되어 있다. 감정을 다스려주는 명문장, 인생을 깨우쳐주는 명문장, 일상을 음미하게 해주는 명문장, 생각을 열어주는 명문장, 감각을 깨우는 명문장.

눈에 익숙한 작가와 그의 작품들도 눈에 띈다. 피천득의 <연인>, 레프 톨스토리의 <살아갈 날들을 위한 공부>, 칼릴 지브란의 <예언>, 야마무라 오사무의 <천천히 읽기를 권함>, 성석제의 <소풍>, 박완서의 <호미>, 최인호의 <최인호의 인생>, 김영하의 <김영하의 여행자 하이델베르크>, 라이너 마리아 릴케의 <말테의 수기>, 한강의 <노랑무늬 영원>. 읽어봤지만 미처 알지 못하고 스쳐갔던 문장들과 첫 만남처럼 설렘을 주는 새로운 문장들이 한데 어우러져 나를 기다리는 듯하다. 어서 펜을 들고 나를 읽으며 써달라는 듯이.

이 책은 아낌없이 독자들에게 주는 책이다. 멋진 문장을 비롯하여 독자들이 직접 베껴 쓸 수 있도록 자신의 반쪽까지 내어준다. 이렇게까지 필사를 원하는 아니, 하지 않고는 못 배기도록 하는 책이라니. 어쩔 수 없다. '이토록 멋진 문장이라면' 굳이 그 달콤한 유혹을 마다하지 않으련다.