‘천사와 악마’에서 바티칸의 비밀을, ‘다빈치 코드’에서 성배의 진실을 파헤치며 전세계에 ‘팩션’ 돌풍을 일으킨 댄브라운이 이번엔 워싱턴의 충격적인 정치적 스캔들로 한국 독자와 만난다.
대교베텔스만에서 최근 출간된 ‘디셉션 포인트’는 2001년 발표된 댄브라운 최초의 정치 스릴러. 댄브라운 특유의 음모와 반전의 틀 속에 대통령 선거를 앞둔 워싱턴 정계의 추악한 파워게임의 이면을 담았다. 특히 최첨단 과학기술의 메카인 미항공우주국(NASA)이 정치적 음모의 핵심기지로 등장하고 북극 빙하지대에서 목숨을 건 사투가 벌어진다는 설정은 독자들의 호기심을 자극하기에 충분하다.
NASA를 지지하며 우주에 미래가 있다고 믿는 현 대통령은 NASA가 그동안 여러 차례의 실패로 국민 혈세를 낭비했다고 지탄하는 대권 경쟁자 세지윅 섹스턴 때문에 지지율이 하락하고 있다. 그러나 적절한 시점에 NASA가 우주 생물의 화석이 담긴 거대 운석을 빙하 속에서 발견하면서 NASA에 대한 국민적 기대가 상승하고 덩달아 대통령의 입지도 굳어진다.
그러나 운석 검증을 위해 초빙된 민간 과학자들은 뜻하지 않게 운석에 얽힌 거대한 음모를 알게 되고 ‘금기’를 알아버린 과학자들은 ‘살인부대’에 쫓기는 신세가 된다. 운석의 비밀과 그 뒤에 도사린 음모는 무엇이며 또 이 모든 정치극을 지휘한 배후 인물은 누굴까.
댄브라운은 이번 소설에서도 ‘팩션’의 강자다운 면모를 보인다. 공상과학소설에나 나올 법한 원격조종 초소형 로봇, 지질 단층 분석과 해빙 관찰 등에 쓰이는 인공위성 EOS, 현장에 있는 자원으로 즉석에서 만드는 IM무기 등 소설에 등장하는 첨단 기기와 기술들은 모두 실재하는 것이다.
〈이상주기자 sjlee@kyunghyang.com〉