[퍼온글] 과거에서 찾아낸 현재와 미래

전출처 : 클리오 > 과거에서 찾아낸 현재와 미래

강의 - 나의 동양고전 독법
신영복 지음 / 돌베개 / 2004년 12월

'고전'이란 누구나 들어봤으나 읽은 사람은 거의 없는 책이라고 누가 말했던가. 이 책은 말만 들어도 무시무시한, 고등학교 교과서에서나 들어봤음직한 시경, 서경, 초사, 주역, 논어, 맹자, 노자, 장자, 묵자, 순자, 법가 등의 책을 목차에 넣고 있다. 동양철학을 총망라하는 이 대단함 앞에, 한동안 책을 펴기를 망설였다. 책을 펴기를 어렵게 만들었던 또 하나의 이유는, 지금에 와서 왜 꼭 중국 고대 철학인가, 하는 생각 때문이었다. 이 부분에 대한 기본적인 관심이 있긴 하지만, 이러한 고대의 고전을 생각하면 동시에 어쩐지 한가한 날을 보내는 사람들의 好古 취향 같은 괜한 선입관으로 현실을 살아가는 치열함에서 한발짝 물러서있는 듯한 느낌이 들기도 한다. 허나 이러한 동양고전을 함께 읽어줄 저자는, 감히 나따위가 '치열함'이란 말을 입에 올리기도 민망한 분이기에, 역시나 쇄를 거듭하며 찍히는 책에 대한 믿음을 더하여 책을 읽어나가게 되었다.

저자는 고전을 읽는 이유를 역사를 아는 이유와 같은 곳에서 찾는다. '우리 자신, 혹은 한 시대가 갇혀있는 좁은 사고의 함정에서 벗어나기 위해 고전을 읽을 필요가 있다'는 것이다. 사람은 누구나 살면서 우리의 시대가 최고의 진보라 생각하고, 길어야 몇 백년 안된 습관이나 생각을 마치 원래 타고난 본성이어서 절대 바꿀 수 없을 것처럼 여기며 살기 쉽다. 자신만이 잘났다고 생각하는 이러한 '우물 안 개구리' 습성을 버리는데, 다른 시대의 앞서갔던 사람들의 치열한 사고의 흔적인 고전의 효용이 있는 것이다. 이에 더하여 저자는  우리가 그동안 지겹게 생각해왔던 것처럼 한구절구절의 해석에만 매몰되는 것이 아니라, 오히려  현재를 조명하고 미래의 방향을 생각해볼 수 있게 하는데 고전 읽기의 목적이 있다고 말하고 있다. 현재에서 나아가는 미래를 찾아가는 것이 아니라, 오히려 과거로 가서 현재를 거리를 두고 살펴보고 거기서 미래를 찾을 수 있다는 것이다.

책을 읽어나가며 교과서에서 피상적으로 외웠던 혼란기 사상가들의 주장이 살아꿈틀대는 것을 느낄 수 있었다. '최고의 사상은 정서와 감정의 차원에 있으며', '진정한 앎이란 경험속에서 만나고 실천으로 표현되는 것'이라고 언급되었듯이, 이들 주장이 저자의 입을 통해 내 경험과 만나는 쉽지 않은 체험을 하게 된 것이다. 또한 교과서와 달리 새로운 각도에서 보는 각 사상가의 생각들을 만날 수 있었다는 점이 인상적이었다. <시경>을 읽으면서는 고대와 현대를 하나로 잇는 사람들의 공통된 마음을, <서경>에서는 우리를 깨어있게 하는 자극, 불편함에 대해서 생각해보게 되었다. <주역>에서는 많이 어려웠지만 그 처지에 따라 달라지는 입장과 여러 관계들을 생각했고, 무엇보다 저자 역시 인간관계론의 정수라고 말했던 <논어>의 해석을 읽으면서 요즘 나의 인간관계를 어렵게 하는 원인은 무엇보다 '나 자신'에게 있다는 반성을 새삼스럽게 다시 해 보았다. 대항,비판담론으로서의 노장사상과 난무하는 이론의 비현실성과 관념성을 비판하는 법가에 대한 이야기도 새로운 깨달음이었다. 또한 평화와 무조건적인 사랑의 상징으로 알고 있던 묵자가 그 겸애를 위해 개인적인 애정은 철저히 배격했으며, 일사분란한 (군대식?) 조직을 가지고 있었다는 점은 무척이나 충격이었다.

사실 이 많은 사상가들의 주장을 축약하여, 그것도 다른 이의 해석을 통해 살펴보고 다 알았다고 말하는 것은 뻔뻔한 일이다. 사상에 대해 다 알기는커녕, 실제로 말하자면 책 속의 내용조차 어려운 부분은 따라가지 못했다. 그러나 책을 덮고나니 이 책을 읽는 목적이 '동양고전의 이해'에 깊은 비중을 두고있지는 않다는 생각이 들었다. 그것보다는 오히려 현 시대를 전망하는 저자의 인식, 그리고 어떤 방향의 미래를 함께 만들어가고자 하는가에 대한 방향성에 대한 느낌과 공감과 더 주가 되어야 될 듯 싶다. 이 책을 읽는 뿌듯함이나 즐거움은 '단 한 권의 책을 통한 동양고전 마스터'에 있는 것가 아니라, 오히려 평생을 삶에 있어 자신을 유지하고 부끄럽게 살지 않으려 애쓴 한 사람의 달관한 듯 그러나 미래에 대해 엄청나게 열정적인 삶의 이야기를 그것도 구수하고 재미있는 어투로 듣는데 있다. 또한 그것을 통해 나를 돌아보고 생각해보며, 나 자신의 미래에 대한 전망을 생각해보는 것도 이 책을 읽으면서 얻을 수 있는 것이다.

그렇다고 저자가 동양고전에 대해 가볍게 여긴 것은 아니다. 이런 이야기들을 전개해나가는데 있어 그는 철저히 고전 속의 주장을 해석해나가면서 시작하고 있다. 그래서 때로는 여러 책들을 언급하면서 반복되게 '춘추전국시대의 혼란상(난세에 대한 묘사)과 현재를 비교해보라'는 그의 주문은, 책의 마지막에 와서는 마치 성경구절을 언급하며 지금이 말세라고 주장하는 사람들을 언뜻언뜻 연상시키기도 했다. 또한 과거에서 미래 찾는다는 책의 출발점답게도 고전에서 얻을 바를 찾는 것을 넘어 순간 우스운 말로 '복고주의 예언자'스러운 면모가 아닌가 싶기까지 했으나, 개인적이고 순간적인 생각일 뿐이다. 오히려 그는 책의 많은 부분을 현실에 기초한 탄탄한 실천을 위한 반성과 전망에 할애했으니 말이다.

여러가지 가슴에 와닿는 새로운 가르침을 이 책에서 얻었지만 특히 기억나는 두 가지를 말하면서 마칠까 한다. 하나는 '변화와 미래가 외부로부터 온다는 의식이 바로 식민지 의식의 전형'이라는 지적이다. 권력이 외부에 있기 때문에 내부에 변화의 원동력이 없다는 문장을 읽으며 당연하다고 생각했던 기존 관념이 흔들리는 느낌을 받았다. 또 하나는 내가 계속해서 마음 속에 간직하고 가야겠다고 다짐하는 생각, '교묘히 꾸며도 본색이 드러나므로, 결국 세상에 나보다 못한 사람은 없다'는 말씀. 나의 거품과 과장을 남들이 모르기만을 바라는 것을 그만두고, 이제는 좀더 조용히 탄탄하게 내실을 기해야겠다고 다짐을 해본다.