나이는 숫자에 지나지 않는다-뇌과학적으로 바른 기억법과 학습법을 찾아서

합격을 보장하는 두뇌 혁신 학습법
후쿠이 가즈시게 지음, 임수진 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2003년 11월

저는 평소 기억력이 좋지 않아서 틈나는대로 학습법이나 기억법 책을 탐독해 왔습니다. 이 책은 효율적인 학습법에 관심을 가진 내과의사 후쿠이 가즈시게 선생님이 쓰신 20대후반 이후의 성인용 학습법 서적입니다. 이 책을 읽기전에 이케야마 유우지 선생님의 [해마]를 읽고 무척 고무되었습니다. [해마]의 핵심은 기억의 저장창고인 해마는  30이후 오히려 가치있는 발전을 한다는 것이었습니다. 군대갔다 오니 머리가 썪었다느니 20대 때는 다 외웠는데 이제 나이먹어 안된다느니 하는 불평을 얼마나 많이 들었었습니까? 그러나 [해마]는 새로운 인생에 대해 알려주었습니다. 직접 맞붙어 체험하고 그 체험을 통해 성장하는 그런 삶 말입니다. 다만 [해마]는 구체적인 학습지침이 부족했기에 이 책을 보게 되었습니다.

저는 이 책으로 [해마]의 연속선상에서 구체적인 활용을 생각할 수 있었기에 무척 기뻤습니다. 가장 먼저 눈에 띄는 대목은 다음과 같습니다. "뇌의 신경회로는 생후 3세까지 80%, 10세에 90%가 완성되고,20세에 100%가 완성된다. 그리고, 20세를 넘으면 신경세포의 수가 감소하므로 신경회로도 감소하기 시작한다. 그래서 나이를 먹으면 기억력이 떨어지는 것은 당연한 일이다. 그러나 아직 포기하기에는 이르다. 왜냐하면, 해마에는 다음과 같은 특징이 있기 때문이다. 해마의 신경세포는 전기자극을 자주 받으면 '시냅스'에서 신경세포 사이의 신호 전달체계가 서서히 좋아지고 기억이 뚜렷해진다. 신경세포의 형태가 변화해서 신호전달체계가 좋아지는 것인데. 이것을 전문용어로 '장기증강'이라고 한다.....나이를 먹더라도 공부를 하면 할수록 기억력은 좋아지므로 신경세포의 수가 줄었다고 해서 실망할 필요는 없다는 뜻이다."  

물론 총 4장으로 되어있는 이 책에서, 1장이 가장 어려운 편이고 이론적이기는 하지만 1장에서 실제로 활용할수있는 몇개의 팁을 찾아보면 다음과 같습니다.

(1) 베타엔돌핀은 재미있다고 느낄때, 긴장이 완화된 상태일때, 또는 긍정적인 생각을 할 때 분비됩니다. 따라서 밝은 마음-> 베타엔돌핀 증가 -> A10세포 활성화 -> 해마, 전두엽 활성화 -> 기억증강, 의욕상승 -> 학습력 상승이라는 좋은 싸이클을 타는 것이 중요합니다. 즐겁게 공부하자는 것이 되겠습니다.  

(2) 그림이나 음악을 인식하는 우뇌는 언어뇌인 좌뇌보다 10배이상의 기억용량을 가지고 있습니다. 따라서 그림그리기, 가사없는 음악들으며 공부하기, 학습내용 크게 읽기나 노래부르기,  모의 체험 등은 좌뇌를 이용하므로 학습효과가 커집니다.

(3) 에피소드 기억은 여행이나 대인관계 등 과거의 경험이 이미지로 보존된 기억으로 기억이 잘됩니다. 따라서 우리는 학습내용을 모의 체험이나 모의 수업 등을 통해 에피소드 기억으로 바꾸면 기억하기 쉽습니다. 직접체험에 가깝게 학습의 핵심에 참여하자는 이야기가 되겠습니다.

(4) 힘든 훈련 중에 집중력이 향상되는 것은 고통을 완화하기 위해 베타엔돌핀이 나오기 때문입니다. 따라서 질병이나 고통, 실패가 닥치더라도 희망을 버리지 말고 집중력을 높여나가야 합니다. 또 조깅을 하면 집중력이 향상되는데 그것은 베타엔돌핀이 분비될 뿐아니라 뇌혈류가 좋아지기 때문입니다. 학습을 위해서 적당한 운동을 하는 것이 좋습니다.

(5) 장기기억과 단기기억은 다릅니다. 단기기억은 '신경전달물질의 일시적인 방출'이지만 장기기억은 '신경세포의 형태 바뀜'입니다. 따라서 단기기억은 신경전달물질이 사라지면 기억도 사라지지만, 장기기억은 형태가 사라지지 않는 한 계속 지속되는 것입니다. 그러면 장기기억으로 바꾸려면 어떻게 해야 할까요? 그것은 형태를 바꾸는 단백질을 형성시키는 자극을 지속시키는 것입니다. 반복이랄지 긍정적 사고랄지 모의체험 등을 통해 감정을 이입시키는 것은 자극을 지속시키는 역할을 합니다.  

2장부터는 더 현실적이고 구체적인 지침이 계속되는데요. 읽어보시기 바랍니다. 2장과 3장이 핵심이구요 4장은 머리에 좋은 환경이나 음식에 대해 쓰고있습니다. 그러니 돈과 시간이 없으시다면 2장과 3장을 서점에서 읽어보시기 바랍니다. 성인이 되면 '이러면 좋다'만으로는 납득이 가지 않기에 꽤긴 설명이 필요합니다. 그래서 설명을 듣고 납득이 되면 조금씩 바꾸어 나가게 됩니다. 선생님 말씀 한번 듣고 인생이 바뀌고 이런거 별로 없다는 이야기 입니다. 그런데 이 책 내용을 알고보면 우리의 어둡고 패배적인 마음이나 나쁜 생활습관이 바뀌지 않는다면 학습에 장애가 많다는 이야기니까- 습관은 쉽게 바뀌지 않으니까- 사서쭉 읽어보시고 마음약해질때마다 한번씩 보는게 낫지 않을까 생각됩니다. 이런쪽 책으로는 최고 좋은 책입니다. 저는 4번째 읽고 있네요.

한편 생각해보면 '나이란 숫자에 지나지 않는다'라는 말이 떠오르는데, 시간이 흐름에 따라 나이는 먹지만 자신이 얼마나 노력하느냐에 따라 뇌는 끝없이 더 성장하고 발전할 수 있다는걸 느끼게 하는 책이었습니다.