뇌가힘들 땐 미술관에 가는 게 좋다

뇌가 힘들 땐 미술관에 가는 게 좋다 - 더 아름다운 삶을 위한 예술의 뇌과학
수전 매그새먼.아이비 로스 지음, 허형은 옮김 / 윌북 / 2025년 4월

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

아버지께서 뇌경색으로 쓰러지셨을 때 간병을 하며 뇌와 관련해 관심을 갖게 됐다. 병원에서 간병을 하던 때에는 의학 드라마와 생활정보 프로그램을 보면서 들은 지식이 상당한 도움이 됐었다. 이번에는 예술과 뇌가 관련된 내용의 책이라 관심이 갔다. 자주는 안 가더라도 1년에 몇 번은 전시회도 가고 있고, 뮤지컬도 연 1~2회는 보러 가려 하는 편이기에... 그런 생활들이 내 뇌에 어떻게 영향을 주는지 궁금해 읽게 됐다.

  책은 '들어가며-인간다움의 언어'를 시작으로 '결론-미래의 예술'로 마무리되며 두 부분을 빼더라도 7장으로 구성된다. '들어가며'에서 '미학적 사고방식 지표 평가'를 간단하게 해볼 수도 있다. '창의적 행위' 부분은 평균 이상이었고 나머지도 평균과 평균 이상 사이에 있었다. 책을 읽기 전과 후에 해보는 것도 흥미로울 수 있을 듯했다.

  1장을 읽으며 '디폴트 모드 네트워크'를 경험한 기억들을 떠올리며 최근에는 한 노래에 몰입했던 것이 떠오른다. 노랫말이 와닿았고 곡 자체도 편하게 다가와 오늘부터 제대로 불러보려 구매해 듣고 있는 데 그거에 몰입하는 순간이 DMN이 아닐까 하는 생각도 하게 된다.

  2장을 읽으면서 '아트 테라피'에 대해 다시 생각을 해보게 한다. 분명 성가대를 하면서도 좋았으나 반대로 사람과 음으로 인한 스트레스가 커져 봉사를 놓게 됐던 것도 떠올리게 된다. '뇌를 흥분시키는 언어'에서 시의 힘을 다시금 느끼게 된다. 내 세례명을 정하던 때도 비슷한 의미였던 것인데... 무엇보다 내가 전자책을 통해 가장 많은 책을 소장하고 있는 메리 올리버의 일화도 남다르게 다가와 그가 낭독했다는 「기러기」를 내 전자책 『기러기』(마음산책, 2021)에서 찾아 읽어보며 책에서 언급됐던 그녀의 인터뷰도 되새겨 보게 된다.

  3장에서는 마음의 상처를 회복하는 데 도움이 되는 예술 활동들을 만나볼 수 있다. 트라우마나 PTSD를 직접 겪지 않았다고 가볍게 생각하는 이들도 있는데 이 부분에서는 결코 가볍지 않음도 확인을 시켜주는 듯하다. 4장에서 예술이 몸을 치유하기도 한다는 내용들을 만난다. 내가 예상했던 것은 기능을 대체하는 것만 생각했는데 얕은 경험으로 쉽게 판단을 했다는 생각도 들었다.

  5장을 읽으며 과거 내가 활용을 해봤던 여러 학습법들이 떠오르기도 한다. 일부 몇몇 방법들은 효율적이었는데 과거 학창 시절 선생님들의 교수법 스타일을 떠올려 봐도 유머를 잘 활용한 선생님들의 수업이 내 성적에도 더 긍정적이었던 것 같다. 그건 공인중개사 수업을 준비할 때도 그랬던 것 같다. 6장을 읽으며 호기심이 많던 시절을 떠올린다. 나이가 들어갈수록 익숙한 것을 더 찾게 되고 더 비평가적인 모습이 강화 되어가는 것이 부정적인 부분은 아닌가도 생각을 해보게 된다. 그나마 여전히 새로운 것들에 호기심을 갖고 도전을 해보려 하는 게 다행이라는 생각도 들게 된다. 마지막 7장을 읽으며 잠시 단절되었던 시기의 기억들도 회상하기도 한다.

  책을 읽으며 나는 예술과 항상 밀접하게 함께하고 있었음을 깨닫는다. 내가 직접 배우기도 하거나 일상에서 가족의 예술 활동을 통해 영향을 받은 일들이 많았다. 내가 아쉬웠으나 추후 관심을 가지며 배우게 되었을 때 습득이 빠를 수 있었던 것도 그런 영향이 아니었을까 싶다.

  지금은 뇌가 힘들지 보다는 다른 주위 조건으로 인해 힘든 시기가 아닌가 싶다. 이런 상황에서 내가 예술조차 접하지 않았다면 더 힘든 시기를 보내고 있었을지도 모른다는 생각도 해보게 된다. 뇌과학과 예술을 크게 생각을 해보지 않았는데 이 책을 읽으며 매우 밀접한 관계를 갖고 있었음을 다시금 깨닫는 시간이었다.

  황폐화된 마음을 어떻게 정리하고 가꿔야 할지 고민하는 분들이라면 이 책을 통해 자신만의 노하우를 깨우쳐 나갈 수 있지 않을까 생각하며 리뷰를 줄인다.