오바마와 악수한 박물관장, 다음날 숨져.
2009년 4월 16일, 버락 오바마 대통령이 멕시코를 방문했을 때 그는 멕시코인류박물관을 관람한다. 그런데 그때 박물관을 안내했던 펠리페 솔리스는 다음날 사망한다. 돼지 인플루엔자 유사증세를 나타내면서.
지난 12일 멕시코에서 돼지인플루엔자로 첫 사망자가 나온 지 보름 만에 감염환자는 1600명으로 늘어났고, 그 중 103명이 사망했다고 한다. 그래서 세계보건기구는 ‘공중보건 비상 우려’ 경보를 발동하고 각국의 예방활동을 촉구했다.(조선일보 4월 28일자 기사 및 사설 중)
한 노의사 홍콩의 한 결혼식장 참석, 다음날 900명 이상의 사망자 속출
2003년 중국 남부지방의 한 노의사가 친지의 결혼을 위해 홍콩을 방문한다. 그가 어떤 결혼 선물을 가져왔는지는 모르지만, 그의 몸 안에는 지금까지 지구의 다른 지역의 사람에게는 초면(初面)인 미생물이 자리 잡고 있었다. 이 미생물은 사스 바이러스였으며, 홍콩을 중심으로 항공노선을 타고 삽시간에 캐나다, 베트남 등으로 퍼지면서 700명 이상의 목숨을 앗아갔다. 그리고 세계 각국의 주식시장 및 관광산업에 천문학적인 재정 손실을 남겼다.
돼지인플루엔자나 사스보다 수백 배나 파괴력이 있는 전염병들?
<세계사를 바꾼 전염병들, 브린 바너드 지음, 도서출판 다른>에 보면 세계 역사를 통틀어 발생했던 수천 개의 유행병 중에서, 돼지 독감이나 사스 바이러스보다 수천 배나 파괴력을 지닌 흑사병, 천연두, 전염결핵, 콜레라, 황열병, 독감에 초점을 맞추어, 단지 이들에 대한 미시적 접근으로 다가가기를 거부하고 인간의 문명에 이들이 어떻게 영향을 미쳤는지를 명쾌하게 설명하고 있다.
1. 봉건제도를 강타한 흑사병
질병은 우리의 가장 깊은 두려움, 희망 그리고 편견을 투사해주는 스크린이다. 흑사병도 마찬가지다. 몽고군대에 의해 1331년에 유입된 것으로 추정되는 흑사병은 4년도 채 안되어 중세 유럽 인구의 3분의 1을 죽음으로 내몰았다. 그 결과 중세 유럽의 지배계급은 결정적 타격을 받으면서 봉건제도는 무너지기 시작했고, 자본주의 맹아는 싹트기 시작했다.
2. 세계를 정복한 천연두
유럽의 풍토병이었던 천연두는 콜럼버스의 탐험의 시대와 함께 대서양을 횡단하면서, 스페인이 멕시코와 페루를 점령할 때 절대적인 역할을 했다. 실제로 잉카제국은 천연두로 인해 인구의 4분의 3이 죽게 된다. 또한 천연두는 영국과 프랑스의 북아메리카 정복에 필수 요소였다. 청교도가 플리머스에 도착하기 전인 1617년에 향후 뉴잉글랜드가 될 지역을 유행병이 지나가면서 원주민의 90퍼센트 이상을 학살해버렸다.
3. 노예제도를 폐지한 황열병
황열병은 유럽인들의 탐욕을 위해 노예상태로 아메리카에 끌려온 대략 2천만 명의 아프리카인들과 함께 동행했다. 아프리카인들은 면역성이 있었지만 노예 주인들은 그렇지 않았다. 황열병은 처음에는 카리브 해 연안에서, 그 다음에는 남아메리카, 북아메리카에서 노예제도의 몰락을 자져오는 원인이 된다. 나중에, 이 질병은 미국이 북아메리카 대륙 전역에 영향력을 행사하는 데에도 중요한 역할을 한다.
4. 도시를 청소한 콜레라
건강한 사람을 무력하고 파르스름한 시체로 바꿔버릴 수 있는 콜레라. 이 질병은 180년 이상, 일곱 차례의 각각 다른 범유행(pandemic) 기간 동안, 수백만 명을 죽이면서 남극대륙을 제외한 전 대륙에 퍼졌다. 여전히 오늘날에도 가장 위압적인 질병 중 하나인 콜레라는 당시 새롭게 산업화된 유럽과 아메리카의 빈민과 부자의 공통점이었던 비위생적인 문제점을 드러냈다.
5. 동경의 대상에서 치명적인 질병으로 전락한 결핵
19세기 새로운 문화운동인 낭만주의와 함께 시작된 결핵은, 낭만주의적 신념과 교차하면서 서로에게 힘을 실어주었다. 가령 결핵은 창조적 천재의 확실한 징표로서, 환자의 가족들에게 환영받고 다른 사람의 부러움을 사면서 미와 사회적 지위에 대한 고전적 관념을 완전히 뒤집어 놓았다. 그러나 결핵의 진짜 원인이 가난, 열악한 위생환경과 연관이 있다고 알려지자 지금까지 누렸던 명성은 사라졌다.
6. 독감
20세기 들어와 독감은 200만 명에서 1억 명 정도 의 사망자를 냈다고 추산된다. 이 독감은 제1차 세계대전의 마지막 전투에서 주전 선수로 활약했 고 베르사유 평화 조약을 성립시키는 역할을 했 다. 그리고 오늘날의 세계 독감 감시 체계와 매년 가을에 시행되는 독감 예방 주사를 만드는데 촉매 역할을 했다. 하지만 독감이 기여한 가장 중요한 것은 이 병에 대한 과학적인 조사로 인해 의학계 에 혁명을 일으킨, 최초의 항생물질의 발견이다.