[나는 삶이 답답할 때 부처를 읽는다] 서평 / 불교의 가르침에서 배우는 삶의 이정표

나는 삶이 답답할 때 부처를 읽는다 - 오늘도 마음이 흔들리는 당신을 위한 지혜의 말들
우뤄취안 지음, 정주은 옮김 / 알토북스 / 2025년 10월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 일본 불교계의 큰 스님인 성엄 스님이 작가 우뤄취안과 나눈 108편의 선문답을 담고 있는 책이다. 우뤄취안 작가는 대만을 대표하는 심리·인문 분야 베스트셀러 작가로서, 마이크로소프트 등 대기업 근무 경력이 있으며, 문단에 등단했던 이력도 있는 폭넓은 공감력을 가진 대만의 작가이다.

현대인들은 특히 정신적으로 고통받고, 많은 고민을 하는 데 시간을 소비하고 있는데, 그 근원은 바로 ‘외로움’이 아닐까 싶다. 그런 점에서 이 책이 총 7개의 챕터 중에서도 가장 첫 번째 챕터에 ‘고독이 가져다주는 침묵이라는 힘’이라는 제목을 배치한 것은 의미심장하다고 생각한다.

그 외에도 ‘진정한 자아, 무아로 나아가기’, ‘마음을 돌리고 내려놓기를 배우다’, ‘참회와 용서로 자신에게 너그러워지기’, ‘사랑하기와 사랑받기’, ‘먼저 원심을 내는 것이 생명의 귀착점이다’ 등 총 7개의 큰 챕터 구조 안에서, 10가지가 넘는 인생의 가르침과 불교가 제시하는 인간의 삶의 방향성을 제시하고 있다.

이 책은 더 깨끗하고 현명하며 청아한 마음으로 살아가는 방법을 불교적 시선에서 구체적으로 풀어낸다. 책 속에서는 금강경의 내용을 비롯해, 석가모니 부처가 제자 수보리에게 전한 가르침 등 불교 경전 속의 다양한 에피소드를 인용한다. 또한 성엄 스님의 개인적인 경험담을 통해 현대적이면서도 철학적인 전개를 보여주는 점도 흥미롭다. 책에서 다루는 소제목들은 모두 현대인이라면 한 번쯤 품어보았을 법한 물음들이다.

“남보다 능력 없는 나도 가치가 있는 사람일까?”

“괴로울 때는 어떻게 생각을 바꿔야 할까?”

“선과 악의 갈림길에서 유혹을 물리칠 수 있을까?”

“앞날이 불투명한데도 꿋꿋이 버텨야 할까?”

이러한 질문들은 누구나 마음속에서 한 번쯤 스스로에게 던져보았을 법한 고민들이며, 사람들은 그 해답을 찾으려 하지만 대부분 끝내 명확한 답을 얻지 못한 채 살아가고 있다. 이 책 『나는 삶이 답답할 때 부처를 읽는다』는 그런 사람들을 위해, 불안함과 외로움, 삶의 방향성에 대한 해답을 제시한다. 누구에게나 해당될 수 있는 인생의 정답, 그리고 마음을 다스리고 힐링할 수 있는 실질적인 방법이 들어 있다.

단순히 위로를 전하는 데서 끝나는 것이 아니라, 삶의 지표가 되어주는 구체적인 통찰을 제시하는 점이 큰 장점이다. 또한 불교에서 ‘명언 제조기’로 불리는 여러 경전에서 발췌한 문장들도 수록되어 있어, 불교의 깊은 가르침과 현대적 사유를 동시에 접할 수 있는 일석이조의 효과를 얻을 수 있다. 이 책은 현대의 불안한 마음을 달래고, 인생의 균형을 되찾고자 하는 모든 사람에게 권할 만한 책이다.

[우리말 어원으로 배우는 일본어 단어 Ⅱ] 서평 / JLPT N2, N1 단어암기 필독서

우리말 어원으로 배우는 일본어 단어 2 - JLPT N2-N1 ㅣ 우리말 어원으로 배우는 일본어 단어 2
한창화 지음 / 북플레이트 / 2025년 9월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

지금까지 내가 기다려온 일본어 어휘와 관련된 책이 바로 이런 책이 아닐까 싶다. 정말 오랜만에 그리고 오랫동안 기다려온, 내가 기다려온 책이다. 특히 JLPT에서 가장 어려운 난이도를 자랑하는 상위 두 개의 등급인 N2 레벨과 N1 레벨에서의 단어를 단순히 외우는 것이 아니라, 그 한자의 원리를 이해하면서 우리말과 연계해 공부할 수 있는 기회를 주는 책이다.

JLPT N2 레벨과 N1 레벨에 걸쳐 총 1,142개의 일본어 단어를 공부할 수 있는 시간이 된다. 그 어떤 단어장도 이렇게 단어 하나하나에 심혈을 기울여 설명을 넣은 책이 없었다. 다른 책들은 그저 단어장일 뿐이었고, 이 책은 단어 하나하나의 설명을 곁들인 책이라서, 집필하는 데에도 상당히 오랜 시간과 각고의 노력이 투입된 책이 아닐까 하는 생각이 든다.

이 책은 단순히 일본어 단어장을 보며 달달 외우는 방식을 벗어나서, 이해하면서 공부할 수 있는 책이다. 그냥 보는 단어는 수없이 많이 봐야 외워지지만, 단어의 의미와 뉘앙스, 우리말 의미와 원리를 함께 곁들여 공부하게 되면 머릿속에 장기 기억으로 넘어갈 때 더 명확하게 각인되는 놀라운 효과를 줄 수 있다고 생각한다.

중간중간마다 있는 ‘쉬어가는 곳’ 코너에서는 추가적인 동사나 부사들이 수록되어 있다. 이 단어들은 표제어 1,162개에 포함되어 있지 않은 단어이기 때문에, 이 책이 목차의 단어 수를 훨씬 넘어서는 풍부한 단어량을 보유하고 있음을 알 수 있다. 다시 말해서, 다른 책을 보지 않아도 이 책 한 권만 무한 회독하며 마스터한다고 하더라도, 사실상 가장 어려운 일본어 단어들을 정복할 수 있을 것 같다는 자신감이 생긴다.

그동안 JLPT가 너무 어렵고, 일본어 실력과 공부 과정이 정체되어 있다는 느낌을 받은 지 오래되었는데, 이 책으로 묵혀 두었던 일본어 공부에 활력을 불어넣고, 계속 공부해 나가는 관성을 유지하고 싶은 생각이 든다. 아직 어휘 공부가 끝나지 않은 분들이라면, 이 책을 공부의 동반자로 삼아 함께 공부해 보기를 강력히 추천한다.

[처음 만나는 양자의 세계] 서평 / 과학의 기본 원리부터 양자 역학까지

처음 만나는 양자의 세계 - 처음 만나는 양자의 세계 ㅣ 처음 만나는 세계 시리즈 1
채은미 지음 / 북플레저 / 2025년 9월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

양자 역학이라는 분야에 대해 잘 몰랐기 때문에, 이 책은 그 궁금증을 해소하기 위해 읽고 싶었던 책이었다. 최근 양자 컴퓨터나 양자 컴퓨팅 기술이 촉망받는 미래 기술로 주목받고 있으며, 앞으로는 양자 컴퓨팅과 관련된 기업들이 급성장할 것이라는 예측이 나올 만큼, 시대적 관심이 집중된 분야이다. 하지만 그전에 단순히 유행처럼 소비되는 지식이 아니라, 슈뢰딩거의 고양이’나 양자 역학의 세계가 무엇인지 스스로 이해하고 싶다는 생각에서 이 책을 선택하게 되었다.

표지에는 초록색 배경에 고양이 한 마리가 그려져 있는데, 이는 누구나 떠올릴 수 있듯이 슈뢰딩거의 고양이를 상징하는 것으로 보였다. 이 책은 일본 도쿄대학교에서 학사와 석사 과정을 마치고, 미국 하버드대학교에서 물리학 박사 학위를 취득, 일본 교토대학교 박사후 연구원, 일본 도쿄대학교 양자과학센터 조교수, 그리고 EBS 등 다양한 매체 출연 경력을 가진 고려대학교 물리학과 최은미 교수가 집필한 책이다. 저자는 물리학 전문가로서 가장 쉽고 명료한 언어로 ‘양자 역학의 세계’를 들려주는 안내자 역할을 한다.

이 책은 과학의 원리를 아주 자세하고 체계적으로 설명하며, 양자 물리의 핵심 개념들을 일상적인 예시를 통해 풀어내는 방식으로 구성되어 있다. 따라서 과학의 기본 원리를 이해하고 싶은 독자에게는 매우 적절하고 유익한 교양 과학서가 될 것이다.

책에서는 LED의 원리, 즉 LED가 어떻게 빛을 내는지, 색깔이 어떻게 결정되는지에 대한 설명을 비롯하여, 레이저의 원리, 작동 조건, 구성 요소 등 미래 기술의 핵심 원리를 이해할 수 있는 흥미로운 내용들이 포함되어 있다. 또한 원자시계, GPS, 위성 기술 등 인류가 일상에서 사용하는 첨단 문명기기의 과학적 메커니즘에 대한 설명도 이어진다.

2부인 ‘양자 컴퓨터가 이끄는 미래’에서는 ‘양자(Quantum)’란 무엇인가, 그리고 양자 컴퓨터가 어떤 방식으로 작동하는가, 즉 양자 중첩, 얽힘, 큐비트와 같은 핵심 원리를 구체적으로 설명한다. 이 부분은 미래 기술의 작동 원리를 알고 싶어 하는 독자에게 특히 흥미롭다. 또한 이 책은 단순히 줄글로 설명하는 데 그치지 않고, 표, 그래프, 일러스트레이션을 풍부하게 활용하여 어려운 물리학 개념을 한층 쉽게 이해할 수 있도록 도와준다.

고등학교 때 배웠던 물리 개념들이 이해되지 않았던 이유를 되짚어 보면서, 이 책을 통해 물리학과 좀 더 친해지고 거리를 좁힐 수 있었다는 점이 개인적으로 가장 큰 매력이었다. 이 책은 고등학생, 대학생, 공과대학의 공학 전공자 등 다양한 독자층이 참고하기에 적합한 과학 교양서다. 전문적인 분야를 수준 높게 다루되, 누구나 이해할 수 있도록 쉽게 풀어낸 점이 특징이다. 따라서 양자 역학의 기본 개념을 처음 접하는 사람부터 전문 지식을 확장하고 싶은 사람까지 모두에게 도움이 된다.

양자 역학은 물론, 양자 컴퓨팅 기술, 그리고 그 외에 인류가 만들어낸 문명의 다양한 과학적 원리와 메커니즘을 한눈에 살펴볼 수 있는 책이다. 과학을 좋아하는 사람, 자료 해석과 탐구를 즐기는 사람, 그리고 과학적 지식의 비밀을 하나하나 풀어가고 싶은 사람이라면 반드시 읽어야 할 책이라고 생각한다.

[사실은 의견일 뿐이다] 서평 / 당신이 보고 있는 사실은 사실이 아닐 수 있다

사실은 의견일 뿐이다 - 불확실한 지식으로 가득한 이 세상에서 진짜를 판별하는 과학의 여정
옌스 포엘 지음, 이덕임 옮김 / 흐름출판 / 2025년 9월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 독일의 신경심리학자가 쓴 책으로, 독일 아마존 베스트셀러이자 슈피겔 베스트셀러로 선정된 영광스러운 작품이다. 저자는 튀빙겐 대학교에서 심리학을 전공하고, 하이델베르크 대학교에서 신경심리학 박사학위를 받은 독일의 신경심리학자 옌스 포엘이다.

부제는 “불확실한 지식으로 가득 찬 이 세상에서 진짜를 판별하는 과학의 여정”으로, 우리가 생각하는 사실과 현실의 측면이 얼마나 다를 수 있는지에 주목하고 있다. 저자는 우리가 관찰하는 것조차 정확하지 않으며, 기억 또한 쉽게 왜곡될 수 있다는 점을 강조한다. 즉, 인간의 인식 자체가 얼마나 불완전한가를 과학적으로 분석하고 탐구하는 내용이 핵심이다.

특히 인상 깊었던 점은 형사법이나 형사 정책, 유죄 판결, DNA 분석 등 법과 과학이 만나는 지점을 다루는 부분이었다. 나는 개인적으로 범죄, 수사, 법률 관련 에세이에 흥미를 느끼는 편이라, 책의 초반부에 등장하는 미국 죄수들의 사례, 유죄 판결의 오류, DNA 기술의 발전과 같은 주제들이 가장 흥미롭게 다가왔다. 저자는 여러 사람을 관찰하면서 신경과학적으로 도출한 데이터와 사례들을 통해, ‘생각이 항상 옳다’는 전제는 매우 위험하다는 사실을 보여준다. 즉, 자신의 생각이 절대적으로 옳다고 믿는 것 자체가 리스크가 될 수 있음을 경고한다.

“우리는 우리에게 있는 것만 측정할 수 있다”라는 부분이 마음에 참 와닿는다. 이 장에서는 제2차 세계대전 당시의 생존 편향(Survivorship Bias)에 관한 흥미로운 사례가 등장하며, 전쟁에서의 선택과 오류, 데이터의 불완전성, 그리고 DNA 분석과 거짓말 탐지기에 대한 내용 등, 과학적 측정의 한계와 오류 가능성을 깊이 있게 탐구한다. 개인적으로 내가 가장 흥미롭게 생각하는 주제들이 많아 지적 만족감이 컸다.

중반부에서는 “우리는 모든 것을 확실히 알지는 못한다”라는 파트가 이어지며, 우리가 일반적으로 알고 있는 사실과 실제로는 잘못 알고 있는 사실의 차이를 파헤친다. 저자는 인간의 생각과 판단은 언제나 합리적이지 않으며, 관찰과 기억의 과정에서 많은 실수가 발생한다는 점을 과학적 근거를 통해 명확히 제시한다.

이 책은 단순한 과학서가 아니라, 우리가 ‘당연하다’, ‘옳다’고 믿는 사고방식을 비판적으로 되돌아보게 하는 인지의 철학적 여정이기도 하다. 저자는 닫힌 확신을 버리고, 세상을 조금 더 열린 마음과 폭넓은 시각으로 바라보는 태도, 즉 비판적 사고와 통찰력을 기를 수 있도록 독자를 이끈다.

인식의 한계를 자각하고, 자신의 판단을 교정하며, 진짜와 가짜를 구분하는 힘을 길러주는 책이다. 세상을 있는 그대로 보기보다, 과학적 사고와 비판적 분석을 통해 사실을 분별하는 방법을 배우고 싶은 사람들에게 꼭 권하고 싶다. 즉, 자신의 인식을 확실하게 교정하고 싶은 사람, 그리고 세상을 과학적 시선으로 이해하고 싶은 사람에게 강력히 추천하는 책이다.

[상상하는 뇌] 서평 / 신경과학의 관점으로 보는 인간의 기원과 진화

상상하는 뇌 - 인간을 인간답게 만드는 단 하나, 상상에 관한 안내서
애덤 지먼 지음, 이은경 옮김 / 흐름출판 / 2025년 10월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

우리의 일상적인 감각의 메커니즘에 대해서 확인해 볼 수 있는 부분들이 많았다. 연구원들의 연구에서 우리가 어떻게 느끼고 사물을 인식하는지에 대한 내용, 그리고 풍부한 과학적 정보들을 담고 있다. 이 책은 과학 분야 중에서도 신경 과학(Neuroscience)이라는 분야를 독자들에게 이해하기 쉽게 설명해 주는 책으로, 뉴런(neuron)에 대한 기본적인 설명부터 우리가 오래전 교과서에서 배웠던 신경의 기본 원리도 체계적으로 다루고 있다.

무엇보다도 뇌가 어떤 방식으로 작동하는지, 또 뇌 안에서 지금까지 과학자들이 찾아낸 연구 결과와 실험적 발견들에 대한 내용이 과학적으로 집약적이고 풍부하게 구성되어 있다 보니, 천천히 인내심을 가지고 내용을 이해하며 꼼꼼하게 확인한다면, 과학적 지식 면에서 많은 것을 얻을 수 있는 책이다. 특히 환각이라는 관점에서는, 감각이 이끌어주는 인간의 모습과 실제 모습이 어떻게 다른지 알고 싶다면 이 책을 확인해 보는 것도 좋다.

단순히 뇌와 과학에 대한 설명만 있는 것이 아니라, 성경적인 내용도 등장하기도 하며, 또 내가 영어를 전공했을 때 보았던 통사론(syntax)과 영문학적 개념들을 과학적 이해를 돕기 위한 비유로 활용하는 점이 인상적이다. 즉, 이 책은 과학의 범위를 넘어 현실에서 관련된 과학 원리를 발견할 수 있음을 보여주는 책으로, 그 접근이 매우 신선하게 느껴졌다.

그리고 원시시대와 같이 우리가 진화적으로 단계를 거쳐온 과정을 설명해 주며 진화론과 관련된 상세한 내용도 함께 확인할 수 있었다. 또한, 사이언스(Science)지와 같은 세계적으로 저명한 과학 저널의 연구 결과, 그리고 수많은 학자들과 대학 연구팀의 성과들도 이 책에서 폭넓게 소개되고 있다.

후반부에는 우크라이나와 러시아 전쟁에 관한 내용들까지 등장하며, 아주 오래전 인류의 역사적 기원부터 현대 사회에 이르기까지 폭넓은 주제를 아우른다. 이처럼 이 책은 다양한 시대와 학문적 관점을 통합적으로 다루는 과학 교양서다.

결국, 이 책은 신경 과학의 시선으로 ‘상상의 기원과 진화’, 그리고 우리 일상의 다양한 현상들을 비교하고 고찰할 수 있게 해주는 책이다. 즉, 인간의 감각과 사고, 그리고 문명과 진화의 연결고리를 이해하게 만드는 깊이 있는 과학서라 할 수 있다.