[100자평] 세상은 어떻게 작동하는가

세상은 어떻게 작동하는가 - 우리를 현혹하는 것들에 논리와 근거로 맞서는 힘
리처드 도킨스 외 30인 지음, 존 브록만 외 엮음, 김동광 옮김 / 포레스트북스 / 2025년 3월

최고의 석학 31인의 책들에서 진짜 엑기스만을 추출해 모은 최고의 책이었습니다.

[세상은 어떻게 작동하는가] 서평 / 레전드 석학 31인이 들려주는 이 세상의 과학

세상은 어떻게 작동하는가 - 우리를 현혹하는 것들에 논리와 근거로 맞서는 힘
리처드 도킨스 외 30인 지음, 존 브록만 외 엮음, 김동광 옮김 / 포레스트북스 / 2025년 3월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 '이기적 유전자'와 같은 책으로 세계적인 인지도를 얻고 과학 분야를 주도하는 핵심적인 석학으로 인정받고 있는 리처드 도킨스 교수를 포함하여 화학자 피터 에킨스, 로버트 샤피로, 그리고 생물학자 스티브 존스, 인류학자 파스칼 보이어, 당 스페르베르 등 31명의 세계적으로 인정받는 석학들이 남긴 책에서 단연코 가장 중요한 내용만을 발췌해서 모은 유익한 책이라고 생각한다. 제목만 보아도 우리가 읽을 거리와 생각할 거리가 깊이 있게 읽고 생각할 거리가 많다는 것을 알게 해주는 것 같다.

인류의 기원에 관하여 폴 데이비스의 '시간은 언제 생겨났는지에 대한 물음', '우리는 어째서 죽도록 설계 되었는가'에 대한 린 마굴리스의 물음, 그리고 진화 파트에서는 스티브 존스의 '피부색이 다른 이유', 페트릭 베이트슨의 '근친 상간는 왜 금기인가' 를 포함해서 이 책은 총 6개의 파트로 되어 있는데, 각각 과학적 사고, 기원, 진화, 정신, 우주, 미래에 대한 주제를 다루고 있다.

정신 파트에서는 뇌과학과 신경과학에 대한 내용을 찾아볼 수 있고, 제5부 우주 파트에서는 이론, 물리학자 리 스몰린과 우주론자이자 물리학자인 앨런 구스 등 인간을 지배하고 작동시키는 심오한 물음들에 대해서 저명한 석학들이 그 답을 제시하고 있는 책이었다. 총 31명의 위대한 학자들이 답한 파트가 각각 구성되어 있고, 책의 총 페이지는 약 400페이지 정도이다 보니 하나의 챕터가 내용이 그다지 그다지 길지 않아서 지루한 느낌을 주지 않고, 적절하게 템포를 계속 유지한 상태로 유지한 채로 꾸준히 정독할 수 있는 책이었다.

본래 학자들이 쓴 원본 책은 기본적으로 두꺼운데, 600~700페이지를 넘어가는 책들도 많고, 그런 책들은 내용이 너무 깊기도 하지만 그 안에 담긴 연구 논문이나 발제문도 굉장히 많아서 포인트를 집어내기가 어렵다보니 사실상 한 권을 끝내기에도 많은 시간과 노력이 든다. 하지만 이 책은 지식의 지휘자라는 별명으로 불리고 있는 저자 존 브록만이 석학들의 책에서 책에 숨어 있던 가장 중요한 지식의 정수만을 추출해서 이 책에 담은 것 같은 느낌이 든다.

로저 셰크의 '무엇을 알아야 하고 어떻게 배워야 하는가'에 대한 파트를 살펴보면 컴퓨터를 인간과 비교하며 이를 학습시키는 방법부터 시작해서 교육의 요체와 학습의 요체에 대해 논하는 부분이 등장하는데, 지식이라는 것이 무엇이고 배운다라는 것이 무엇인지를 설명해 주고 있었다.

이 부분에서 공부라는 것이 특정 조건 하에서는 의미 없는 일로 의미 없는 일이 되어 버릴 수 있다는데 어느 내용도 궁금증을 유발하지 않는 부분이 없을 정도로 단숨에 책을 읽어내려가고 싶은 충동이 들 정도이다. 이렇게 하나의 챕터를 보더라도 읽을 거리와 생각할 거리가 상당히 많아서 배울 점이 다른 그 어떤 책들보다도 많은 것 같은 느낌이 들었다.

진화생물학자, 동물학자, 이론, 물리학자, 화학자, 고생물학자, 신경생리학자 등 주로 과학 분야의 학자들의 기록이 담겨 있으며 이들이 쓴 내용들이 많다 보니 주로 이 세상이 작동하는 과학적인 원리에 초점을 맞추고 있고, 일반인들이 석학들의 책을 하나하나 읽어볼 시간이 없는 바쁜 현대에는 각 책들의 중요한 부분, 꼭 읽어봐야 할 꼭 참고해 봐야 할 부분들에 대한 내용들만 저자를 통해 선별적으로 읽어볼 수 있다는 장점이 있다.

이 책을 읽으면서 드는 생각은 특히 이런 책이 전반적인 교양 수준을 많이 올려주기 때문에 이를테면 LEET와 같은 수능 범위 이상의 어려운 독서 지문을 읽어야 읽고 그 문해력을 바탕으로 문제를 풀어야 하는 여러 수험생들에게 굉장히 유익한 아군이 될 수 있을 것 같다고 느낀다.

난 우주에 대한 내용을 좋아해서 이 책에서 '우주는 정말 대칭적인가' 내지는 '왜 아무도 빛보다 빨리 달릴 수 없을까'라는 물음은 그 제목만 보고도 많은 기대가 되었고, 실제로 책을 읽었을 때도 내가 가지고 평소에 가지고 있던 기존의 물음들에 대한 답을 이 책에서 찾을 수 있었다.

전술한 것처럼 전문가들의 책은 굉장히 두껍지만 그 책들을 요약해서 그 책들을 다 읽어본 사람이 이들을 요약해서 엑기스만을 전달해 주고 있다 보니 효율성에 있어서는 이 책을 따라올 수 있는 서적이 없을 것이라고 생각한다. 과학적인 추론과 연구 결과들을 통해서 과학적 소양을 증진시키고 싶은 분들, 무엇보다도 과학에 관한 리터러시를 개선하고 싶은 분들께 우선적으로 추천드리고 싶은 책이다.

[삶이 의미를 잃기 전에] 서평 / 서울대병원 윤영호 교수가 들려주는 삶의 대한 이야기

삶이 의미를 잃기 전에 - 후회 없는 삶과 품위 있는 죽음을 위하여
윤영호 지음 / 안타레스 / 2025년 4월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

삶과 죽음에 대해서 생각해 볼 수 있는 새로운 책을 만나게 된 것 같다. 마르쿠스 아우렐리우스의 삶과 죽음에 대한 명언으로 시작하는 이 책은 서울대병원 암통합케어센터의 윤영호 교수님이 쓴 책으로 그는 우리나라 완화의료 분야의 최고 권위자인 전문의이다. 그가 소개하는 이 책은 인간으로서 살아가는 것이 어떤 존재인지, 단순한 동물로서가 아니라 사유하고 철학적인 사유하는 철학적인 존재로서 AI와는 다름 고유한 존재라는 점을 부각하는 책이었다.

생명이란 무엇이고 그 생명을 어떻게 판단해야 하는지, 생명이란 대상 자체의 개념을 어떻게 판단해야 하는지가 드러나 있는 책이었고, 작가가 자신이 경험을 이야기로 담담하게 적은 생각의 내용도 확인할 수 있었다. 인생 자체를 바라보는 시각과 통찰력을 느낄 수 있었고, 다양한 문학 작품이나 비유적인 이야기 등을 통해서 삶의 의미를 탐구하려 탐구할 수 있는 기회를 주는 책으로 고대 중국의 철학자나 서양의 문학가들도 이 책에서 만나볼 수 있었다.

사람을 넘어서 사회가 더 건강하고 생동감 있는 존재라는 대상으로 나아갈 수 있는 원동력은 무엇인지에 대해서 독자들에게 알려주는 에세이이며, 이 안에서 혹시라도 삶의 정체기에 다다르게 되어 막다른 골목 앞에 부닥친 듯한 느낌을 받은 사람들이 이 책 안에서 바로 그 벽을 넘어설 수 있는 힘을 얻을 수 있지 않을까 싶다. 이 책에서는 수많은 사람들이 등장해 그들의 이야기를 들려주는데, 한 저자의 일방적인 생각만을 제시하는 것보다 이렇게 여러 이야기들과 사연들을 통해서 책의 내용을 이해할 수 있다 보니 더 마음에 잘 와닿는 것 같다.

이 책이 바라보는 삶의 깊이에 대해서, 삶에 대한 그 철학적인 깊이에 대해서 사유를 통해 인문학적으로 바라보는 시각을 보여주기도 하면서도, 여러 대학 연구팀의 과학적 실험 결과를 통해서 설명해 주는 방식에서 인문학과 철학, 그리고 과학을 분야를 넘나들며 여러 학문이 융합되어 있는 책이었다.

책의 중후반부터는 과학적인 이야기가 주를 이루고 있어서 인간의 감정에 대한 과학적이고 의학적인 연구 결과를 알아보고 싶은 분들께는 큰 도움이 될 것이라고 생각한다. 인간을 힘들게 하는 심혈관 질환이나 우울감과 불안감 등에 대한 연구 결과를 설명하고 있는데 각종 사회적인 문제나 공공의료에 관한 저자의 주장에서 대한민국 사회를 거시적인 관점에서 한눈에 파악할 수 있는 안목도 키울 수 있게 해주는 책인 것 같다.

과연 삶이란 무엇일까? 누군가는 이 세상 모든 사람들이 이유가 있어서 태어났고, 다른 사람에게 헌신하고 사회에 기여하는 삶을 살기 위해서 탄생했다고 말하는데 이 책에서 인생을 살아가는 것은 어떤 의미가 있고, 다른 이들을 사랑한다는 것은 철학적으로, 그리고 과학적으로 어떤 의미가 있는지 깊은 철학적인 사유와 함께 전문의가 제시한 과학적 연구 결과까지 확인해 볼 수 있기를 바란다.

[생각을 잃어버린 사회] 서평 / 노벨문학상 수상자 버트런드 러셀의 날카로운 비평!

생각을 잃어버린 사회 - 시대를 앞서간 천재 버트런드 러셀의 비판적 세상 읽기
버트런드 러셀 지음, 장석봉 옮김 / 21세기북스 / 2025년 3월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 노벨 문학상 수상자인 버트런드 러셀 작가님이 쓴 책으로, 그는 분석 철학의 기초를 세운 철학자이자 무려 70여 권의 저서를 남긴 대 작가로서 평화 운동에 앞장섰던 철학의 거장이다. 1970년에 98세의 나이로 타계했던 그는 수많은 책을 남기며 많은 사람들에게 철학적인 영감과 통찰을 제시해 준 귀인이라는 평이 우세했다. 내가 많은 사람들이 버트런드 러셀의 역작인 '생각을 잃어버린 사회'의 출간을 기대하는 모습을 보고 나도 꼭 읽어봐야겠다는 생각을 했다.

AI 챗봇에 그에 대해 물었을 때, 챗봇은 러셀이 철학의 거장으로서 많은 사람들에게 영감을 주고 세상을 바라보는 비판적으로 바라보는 냉철한 시각을 견지한 작가이기 때문에 그의 책을 읽어보는 것은 많은 분야의 내용을 사유할 수 있는 기회를 가지는 유익한 시간이 될 수 있을 것이라고 소개하기도 했다. 인공지능의 말처럼 이 책은 말 그대로 철학과 세계사적인 지식들을 많이 담고 있었는데, 그저 "이렇게 하면 잘 산다" 내지는 "저렇게 하면 잘 산다"라는 생각, 그런 누구나 알고 있는 뻔한 이상적인 철학을 제시하는 책이 아니라는 점이 이 책의 가장 큰 큰 장점이다.

모든 사람들이 일관되게 A라고 생각한다면 버트런드 러셀은 B라는 내용의 답을 제시함으로써 이전 사람들이 생각하지 못하는 방식으로 독자들이 계속해서 깊게 생각할 수 있는 기회를 제공하는 것 같다는 생각이 내가 이 책을 읽고 느낀 첫 번째 평이었다.

'앞으로의 미래는 어떻게 될 것인가', '우리는 끝없는 지금처럼 물질 문명 속에서 끝없이 번영할 것인가', 아니면 '지금의 체제가 무너지고 새로운 세상이 펼쳐질 것인가' 등 이러한 모든 내용에 대해서는 그가 마치 별개의 질문들에 대해서 대한 답을 담담하게 제시하고 있는 모습을 보니 그는 마치 현자가 아닌가 하는 생각이 든다. 진짜 석학으로부터 사회 곳곳의 어려운 문제들에 대한 담담한 조언을 단 둘이 있는 공간에서 조용히 경청하는 것 같은 그런 느낌을 주는 책이었다.

이 책의 내용은 어쩌면 내가 지금까지 기다려온 책 중에서 가장 임팩트있는 책일지도 모르겠다. 담담하게 그저 세상을 잘 살아갈 수 있는 사탕발림과 같은 철학 서적들이 즐비하고 있는 지금, 이 책 '생각을 잃어버린 사회'는 그저 그런 뻔한 내용을 담고 있는 책이 아니라 세상에 대한 통렬한 비판과 비판적인 사고를 통해서 세상을 다른 차원으로 바라볼 수 있게 해주는 힘을 길러준다.

말 그대로 기존의 발상을 상당 부분 전환할 수 있게 도와주었던 책이 아닐까 싶다. 이 책에는 역사적으로 굉장히 잘 알려진 많은 철학자들이 등장하기도 하고, 신학 개념을 바라보는 철학자의 시각이 드러나 있기도 하며, 민감한 사회의 각 이슈들에 대한 버트런드 러셀 작가의 개인적인 생각들도 많이 읽어볼 수 있는 책이었다.

세상을 있는 그대로 바라보지만 남들과는 차별화된 다른 시각으로 바라보며 비평하고 있는 책으로, 철학적인 사유와 비판적 사고를 동시에 함양하고 싶은 분들에게는 누구에게나 추천하고 싶은 책이다. 챕터 하나하나가 날카로운 비평으로 가득 차 있어서 루즈하다는 느낌을 전혀 받지 못했고, 다소 긴박한 느낌으로 흥미롭게 읽을 수 있는 책이었다.

올해 추천하고 싶은 철학 서적 중에는 단연코 최고의 책이고, 많은 분들의 그의 책이 출간된다는 소식을 듣고 열광한 많은 분들의 반응을 보고 선택했던 책인데, 비록 이번이 그의 뜻을 알게 되는 첫 번째 책이었지만, 앞으로 우리나라에서 번역돼 출간될 그의 책을 계속해서 읽어보고 싶은 생각이다.

[정치 성향은 어떻게 결정되는가] 서평 / 인간의 정치 성향에 대한 심리적, 과학적 분석!

정치 성향은 어떻게 결정되는가 - 타고난 성향인가, 학습된 이념인가
존 R. 히빙.케빈 B. 스미스.존 R. 알포드 지음, 김광수 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 4월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

한 사람의 정치 성향은 어떻게 결정되는 것인지에 대한 이야기를 찾아볼 수 있는 책이었다. 특히나 우리나라처럼 좌와 우의 과도한 극단으로 치우치는 경향이 있는 우리나라의 상황과 같은 상황하에서 많은 사람들이 읽어볼 수 있을 만한 좋은 교양 서적이 될 수 있지 않을까 싶다. 어떤 사람은 간절히 탄핵이 인용되기를 원하고, 또 한편으로는 다른 사람은 간절히 그 탄핵 심판이 기각되기를 원하는데, 이들이 느끼는 감정은 같지만 그저 결과만 다른 것처럼 보인다.

그렇다면 무엇이 이들의 정치 성향을 결정한 것인지에 대해서 이 책에서 심리학적이고 정치학적인 답을 찾아볼 수 있었다. 실제로 정치 심리학이라는 분야가 있는데 굉장히 과학적으로 분석을 시작한다는 점이 마음에 들었다. 뇌 영상에서의 편도체와 시상하부를 포함한 뇌 과학적인 측면에서 부터 이야기를 필요로 해서 시작해서 하버드대학교 심리학과 교수인 스티븐 핑커 교수의 말이 인용되는 부분도 있었다.

이 책은 개인의 정치 성향은 물론이고 부부의 정치 성향, 그리고 지역 주민들 간의 정치 성향, 변화되는 모습을 설명하는 부분도 있었고, 특히 미국을 중심으로 미국의 정치가 과거부터 지금까지 어떻게 변화해 왔는지 좌우를 넘나들며 선택을 계속해 온 미국인들의 정치적인 성향과 과정에 대해서 설명해 주고 있었다. 이 책은 심리학, 경제학, 뇌과학 전반의 분야를 넘나들면서 한 사람의 생각을 지배하고 정치 성향에 따른 인간의 성향별 차이점을 보여주는 굉장히 흥미로운 결과들도 있었다.

이 책이 특히 우리나라에서 우리나라 사람들이 보기에 유용할 것 같은 느낌이 든 이유는 다른 나라들보다도 정말 좌우가 서로를 죽일 듯이 물어뜯고 의견의 일치가 이루어지지 않는 이런 사회에서는 보수주의자든 진보주의자든 서로의 성향과 행동적인 양식을 파악할 필요가 충분히 대두되고 있다고 생각하는데, 이 책이 바로 각 성향이 가진 사람, 각 정치 성향을 가진 사람들의 행동을 파악하는 단서를 제공하고 있기 때문에 우리나라 사람들은 누구라도 꼭 읽어보는 것을 추천하고 싶다.

이 책은 존 히빈 박사, 케빈 스미스 박사, 존 알포트 박사 총 3명의 저자가 쓴 책으로, 3명의 미국인 대학 교수가 쓴 책인 만큼 그 어떤 책보다도 굉장한 깊이가 있다는 느낌이 든다. 수많은 참고 문헌을 통해서 이 책이 가지고 있는 깊이를 증명하고 있고, 저명한 신경과학자들과 저자들의 연구 결과를 소개하는 부분에서 지성인으로서 선택해 읽을 수밖에 없는 교양서적으로는 최고봉이라고 생각한다.

정치는 사람을 흥분시키고 미치게 하고 극단적인 행동을 가능하게 할 수 있을 만큼 무한한 잠재력을 가진 대상이라고 생각하는데 그런 정치적인 성향에 따라서 사람의 행동이 어떻게 바뀔 수 있는지를 뇌 과학적으로 분석하고 있고, 각 전문가들의 연구 결과를 통해서 이들을 설명하는 부분이 굉장히 흥미로웠다.

보수와 진보 성향을 지닌 사람들의 얼굴 특징과 표정은 물론이고, 그들이 먹는 음식까지 정치적 성향에 따른 인간 행동 특성, 지식을 확인할 수 있고, 인간뿐만 아니라 침팬지, 초파리 등 다른 동물들도 등장하면서 책을 읽는 내내 이 책의 풍부한 내용과 깊이에 감탄할 수밖에 없었다.

제목에 이끌려 읽게 된 책이지만, 그 어떤 책들보다도 선택하기를 잘했다는 생각이 주는 만족스러운 책이었다. 정치적 동물로서의 인간이 과학적으로 어떻게 묘사될 수 있는지, 진짜 정치학적, 심리학적, 그리고 뇌 과학적으로 분석한 이 책을 통해서 인간이 무엇인지에 대한 이해를 조금 더 견고하게 할 수 있는 책이다.