[나는 삶이 답답할 때 부처를 읽는다] 서평 / 불교의 가르침에서 배우는 삶의 이정표

나는 삶이 답답할 때 부처를 읽는다 - 오늘도 마음이 흔들리는 당신을 위한 지혜의 말들
우뤄취안 지음, 정주은 옮김 / 알토북스 / 2025년 10월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 일본 불교계의 큰 스님인 성엄 스님이 작가 우뤄취안과 나눈 108편의 선문답을 담고 있는 책이다. 우뤄취안 작가는 대만을 대표하는 심리·인문 분야 베스트셀러 작가로서, 마이크로소프트 등 대기업 근무 경력이 있으며, 문단에 등단했던 이력도 있는 폭넓은 공감력을 가진 대만의 작가이다.

현대인들은 특히 정신적으로 고통받고, 많은 고민을 하는 데 시간을 소비하고 있는데, 그 근원은 바로 ‘외로움’이 아닐까 싶다. 그런 점에서 이 책이 총 7개의 챕터 중에서도 가장 첫 번째 챕터에 ‘고독이 가져다주는 침묵이라는 힘’이라는 제목을 배치한 것은 의미심장하다고 생각한다.

그 외에도 ‘진정한 자아, 무아로 나아가기’, ‘마음을 돌리고 내려놓기를 배우다’, ‘참회와 용서로 자신에게 너그러워지기’, ‘사랑하기와 사랑받기’, ‘먼저 원심을 내는 것이 생명의 귀착점이다’ 등 총 7개의 큰 챕터 구조 안에서, 10가지가 넘는 인생의 가르침과 불교가 제시하는 인간의 삶의 방향성을 제시하고 있다.

이 책은 더 깨끗하고 현명하며 청아한 마음으로 살아가는 방법을 불교적 시선에서 구체적으로 풀어낸다. 책 속에서는 금강경의 내용을 비롯해, 석가모니 부처가 제자 수보리에게 전한 가르침 등 불교 경전 속의 다양한 에피소드를 인용한다. 또한 성엄 스님의 개인적인 경험담을 통해 현대적이면서도 철학적인 전개를 보여주는 점도 흥미롭다. 책에서 다루는 소제목들은 모두 현대인이라면 한 번쯤 품어보았을 법한 물음들이다.

“남보다 능력 없는 나도 가치가 있는 사람일까?”

“괴로울 때는 어떻게 생각을 바꿔야 할까?”

“선과 악의 갈림길에서 유혹을 물리칠 수 있을까?”

“앞날이 불투명한데도 꿋꿋이 버텨야 할까?”

이러한 질문들은 누구나 마음속에서 한 번쯤 스스로에게 던져보았을 법한 고민들이며, 사람들은 그 해답을 찾으려 하지만 대부분 끝내 명확한 답을 얻지 못한 채 살아가고 있다. 이 책 『나는 삶이 답답할 때 부처를 읽는다』는 그런 사람들을 위해, 불안함과 외로움, 삶의 방향성에 대한 해답을 제시한다. 누구에게나 해당될 수 있는 인생의 정답, 그리고 마음을 다스리고 힐링할 수 있는 실질적인 방법이 들어 있다.

단순히 위로를 전하는 데서 끝나는 것이 아니라, 삶의 지표가 되어주는 구체적인 통찰을 제시하는 점이 큰 장점이다. 또한 불교에서 ‘명언 제조기’로 불리는 여러 경전에서 발췌한 문장들도 수록되어 있어, 불교의 깊은 가르침과 현대적 사유를 동시에 접할 수 있는 일석이조의 효과를 얻을 수 있다. 이 책은 현대의 불안한 마음을 달래고, 인생의 균형을 되찾고자 하는 모든 사람에게 권할 만한 책이다.