호환마마 : 100일의 사투

호환마마 - 100일의 사투 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 9
배준 지음 / 네오픽션 / 2023년 3월

호환마마虎患媽媽보다 더 무서운 게 없었던 조선시대 궁궐에 그 무섭다는 호환이 닥친다. 그런데 그 호환이 좀 이상하다. 엄청난 크기의 호랑이가 궁궐을 돌아다니며 횡포를 부리는데 녀석에게 물리거나 상처를 입은 자들은 '좀비'가 된다. 그리고 좀비에게 물린 자들은 다시 좀비가 되는 악순환으로 궁궐은 초토화되어간다. 그런데 세자 이신은 정확하게는 알 수 없으나 비극적인 상황이 궁궐에 닥칠 것이라고 왕에게 조심하라 미리 경고했었다. 세자는 어떻게 '좀비 호환'을 알 수 있었을까?

혼례를 치루라는 말에 궁궐을 나갔다가 2년 만에 돌아온 세자는 서역에서 궁궐에 큰 화가 닥칠 것이라는 예언과 꽃을 가지고 왕 이청 앞에 선다. 혼인을 앞둔 공주들의 일탈을 다룬 작품들은 접해본 적이 있었지만 왕자가 특히 세자가 자신의 자유를 찾겠다고 궁궐을 나갔다가 돌아온다는 설정이 정말 신선했다.

예언대로 좀비를 만드는 호랑이가 궁궐에 등장하더니 왕 이청에게 믿지 못할 일이 벌어진다. 매일 호랑이와의 싸움이 반복되고 매일 죽음을 맞이한다. 어떻게 그런 일이 가능한지를 따져볼 겨를도 없이 또다시 호랑이와 맞선다. 그럴 때마다 꽃잎이 떨어진다. 이 꽃은 또 무슨 비밀을 간직한 것일까?

'어디선가 맹수의 울음소리가 들려왔다.'라는 문장으로 시작되는 날이 반복되고 있는 것이다. 호랑이를 잡아 반복되는 불행을 막으려는 이청은 호랑이의 모습은 보지도 못하고 몇 번의 삶을 다시 살고 있다. 어떻게 그런 일이 가능한 걸까? 시행착오를 겪으며 삶과 죽음을 반복하던 왕 이청은 착호군의 도움으로 호랑이에게 위협을 가하게 되고 이길 수 있을지도 모른다는 자신감을 얻게 된다. 하지만 세자 이신의 마음을 빼앗은 소녀 곶감에 의해 이청의 마음은 혼란스러워진다. 왕이 아닌 아버지로서 세자를 지키기 위한 이청의 노력은 어떤 결말을 가져올까?

《호환마마 100일의 사투》는 청소년들이 흥미로워할 소재들로 가득하다. 좀비, 타임리프 그리고 액션까지 제1회 자음과 모음 경장편 소설상 수상 작가 배준의 스토리텔링 능력을 제대로 맛볼 수 있는 작품이다. 청소년들에게 힐링을 선물해 주고, 어른들에게는 아이들의 자유, 의지에 대해 다시 한번 생각해 보게 한다. 재미는 차고 넘치고 흥미는 계속 이어지는 매력적인 장편소설이다.

"네오픽션으로부터 도서를 제공받았습니다."

유도라 허니셋은 잘 지내고 있답니다

[eBook] 유도라 허니셋은 잘 지내고 있답니다
애니 라이언스 지음, 안은주 옮김 / 한즈미디어 / 2023년 5월

내 죽음이니까. 내 방식대로.

《유도라 허니셋은 잘 지내고 있답니다》는 죽음에 대한 이야기를 다루고 있다. 하지만 죽음 하면 떠오르는 불안감이나 깊은 어둠과는 거리가 먼 밝고 생동감 넘치는 이야기이다. 주인공 유도라는 여든 살이 넘은 고령의 할머니이다. 나름 건강한 삶을 이어오던 유도라는 나이가 더해지면서 거동이 불편해지고 있는 빠른 노화를 실감하게 된다. 그리고 죽음을 생각한다. 이렇게 점점 아파지는 몸을 안고 삶을 이어가기 싫다는 유도라의 생각은 어느 날 병원에서 만난 한 노인이 전해준 전단지로 인해 확고한 선택을 하게 된다. 안락사.

사람이란 선택을 하면 그 결과를 안고 살아야 하는 법이다. 유도라는 그 순간 깨달았다. 자신의 선택이 죽는 날까지 따라다닐 것이라는 사실을.

이야기는 어린 유도라가 전쟁을 겪으며 성장하는 과거와 여든이 넘은 나이에 홀로 살아가는 외롭고 지난한 현재의 삶을 오가며 전개된다. 현재의 유도라에게는 가족이 없다. 엄마 베아트리스와 동생 스텔라와의 삶은 아버지 앨버트가 전사하면서 모든 게 변하게 된다. 친절하고 상냥했던 베아트리스는 앨버트의 죽음과 함께 어둠 속을 헤매고 다닌다. 그사이 스텔라와 베아트리스의 관계는 너무나 악화되고 유도라의 삶은 자신의 선택과는 거리가 멀어진다. 추억은 위안을 준다고 하지만 유도라에게 추억은 아픔이고 슬픔이다.

스위스에 있는 병원과 안락사 과정을 진행하던 유도라에게 아주 조그만 소녀 로즈가 다가온다. 옆집에 이사 온 열 살 소녀는 잠들어 있던 유도라의 삶을 흔들어 깨운다. 지금의 삶에 만족하며 자신의 선택을 진행하던 유도라에게 계획에 없는 친구가 생긴 것이다. 로즈는 무척이나 밝고 통통 튀는 매력을 가진 아이다. 평온하게 죽음을 준비하던 유도라의 삶에 활력을 불어넣고 유도라를 다시 세상으로 끄집어 낸다. 하지만 임신한 로즈의 엄마 매기는 죽은 동생 스텔라를 떠오르게 하고 로즈의 가족은 불행했던 유도라 가족의 과거와 오버랩된다.

유도라는 로즈와 함께 다가온 또 다른 노인 친구 스탠리로 인해 행복한 시간을 보낸다. 지루한 일상에서 벗어나 많은 이들과 어울리는 유도라를 보면서 이제 '안락사'라는 안타까운 선택은 버릴 것 같았다. 하지만 유도라는 안락사 과정을 계속해서 이어간다. 과연 로즈의 밝은 웃음을, 맑은 눈을 보면서 죽음을 생각할 수 있을까? 유도라의 선택은 변하지 않을까?

"어찌나 남을 생각해 주시는지."

"칭찬 감사합니다."

'좋은 죽음'이라는 것은 무엇일까? 어떻게 말해도 죽음은 아름다울 수도 편안할 수도 없을 것 같다. 물론 죽음은 누구나 한 번은 맞이할 가장 공평한 운명이라고는 하지만 반갑지는 않을 것이다. 시크한 80대 할머니와 유쾌한 열 살 소녀가 들려주는 삶과 죽음의 의미에 귀 기울여보기 바란다. 아마도 죽음 너머 삶의 소리를 들을 수 있을 것이다.

"한스미디어로부터 가제본을 제공받았습니다."

기후로 다시 읽는 세계사

기후로 다시 읽는 세계사 - 역사를 뒤흔든 지리의 힘, 기후를 뒤바꾼 인류의 미래
이동민 지음 / 갈매나무 / 2023년 4월

역사를 다룬 책들이 웬만한 소설보다 더 재미있고 흥미로운 까닭은 무엇일까? 많은 이유들이 있겠지만 그중 하나는 다양한 관점일 것이다. 그리고 그 다양한 관점들이 만들어낸 다양한 이야기들이 역사를 다룬 책에 매력을 더해주는듯하다. 같은 사건이라도 바라보는 관점에 따라 흥미로운 많은 이야기를 들려준다. 이동민 지리교육과 교수가 《기후로 다시 읽는 세계사》를 통해서 바라본 역사는 '기후'이다. 오랜 시간 쌓아온 기후데이터와 연구 자료를 바탕으로 역사적 중요 사건들을 설명하고 있다.

기후라는 관점은 온난 습윤의 평온한 역사를 지나 한랭한 소빙기 등으로 옮긴다. '기후변화'라는 관점으로 들여다본 세계사는 정말 무척이나 흥미진진하다. 세계 정복을 꿈꾸던 몽골제국의 흥망은 물론 웬만한 대제국들의 흥망성쇠가 다 등장한다. 즉 엄청난 힘을 가졌던 로마나 당나라 등도 기후변화에 무너졌다는 분석을 들려주며 이야기의 초점을 역사에서 환경으로 자연스럽게 옮긴다.

1부와 2부에서 기후변화와 연관되어 변하는 세계사의 흐름을 재미나게 들려준다. 대제국의 흥망성쇠에는 기후변화가 한몫했다는 사실을 만나보는 즐거움을 고스란히 전달한다. 로마제국은 왜 동·서로마 제국으로 분리하게 됐을까? 또 왜 그 둘은 다른 길을 걷게 되었을까? 그 원인을 기후변화에서 찾아 제시해 주는데 정말 신박하다는 생각이 절로든다. 지정학적인 위치라는 관점에서 세계사를 다룬 책에서 살짝 맛을 보긴 했었지만 이 책《기후로 다시 읽는 세계사》를 통해서 제대로 맛을 본듯하다.

그런데 이 책은 역사를 주로 다루기보다는 '기후변화'를 다루고 있다. 3. 기후변화의 역사에서 기후위기의 시대로에서 저자는 인류가 처한 위기를 자세하게 보여주며 인류에게 다가온 재앙을 극복하기 위해 노력하고 있는 각국의 상황도 들려준다. 기후에서 시작한 역사 이야기는 기후변화를 지나 이제 오늘의 기상이변을 이야기한다. 오늘 우리가 처한 상황을 '기상위기'라 표현하며 대책 수립을 강조하고 있다. 수만 년에 걸쳐서 조금씩 변화한 지구의 환경이 산업화라는 명목하에 너무나 짧은 시간에 변화하면서 지구의 환경은 대기는 물론 바다까지 모두 망가지고 말았다. 이제는 기상이변 뉴스가 일상이 되어가고 있다.

기상위기를 살아가는 인류의 한 사람으로서 우리가 해야 할 일을 생각하게 하는 멋진, 피상적으로만 느껴지던 기후변화의 피해를 제대로 알 수 있는 기회를 주는 고마운 책이다. 이 책은 환경보호에 역사를 덤으로 얻어주는 럭셔리한 선물이다. 왜 탄소발자국이 중요한지 궁금하다면, 왜 쓰레기를 줄이는 삶을 살아야 하는지 궁금하다면 꼭 만나보기 바란다. 뜬구름 잡는 이야기가 아니라 손에 쏙 들어오는 이야기를 만나볼 수 있을 것이다.

"갈매나무출판사로부터 도서를 제공받았습니다."

알래스카 한의원 (가제본)

알래스카 한의원
이소영 지음 / 사계절 / 2023년 3월

다수의 영화 각본(여고 괴담 3 등)을 쓴 이소영 작가의 첫 장편 소설의 가제본을 만나보았다. 이번에 만나본 《알래스카 한의원》의 가제본에는 총 15장의 내용 중 7장까지의 내용이 담겨있다. 소설의 제목은 이국적인 알래스카의 풍경 속에서 펼쳐지는 아름다운 이야기를 떠오르게 한다. 하지만 첫 문장'이지는 9개월 동안 오른쪽 손톱을 깍지 못했다.'를 통해서 알래스카보다는 한의원에 무게를 둔 이야기를 예상하며 소설 속으로 들어간다. 그러고는 묘한 매력의 흐름에 빠져 알래스카를 즐기다 갑자기 접한 마지막 문장'이지는 메시지를 전송했다.'에 당황한다.

이지는 포토그래퍼의 작품을 보정해 주는 리터칭 회사에서 팀장으로 일하다가 잘렸다. 리터칭 실력을 인정받으며 열심히 일했지만 불의의 사고로 오른손을 더 이상 쓸 수 없었다. 이상한 점은 이지 자신은 너무나 공통스러운데 병원에서도, 한의원에서도 아무런 원인을 찾지 못한다는 것이다. 그렇게 이지는 고통의 원인을 찾아, 고통의 치료 방법을 찾아 알래스카로 떠난다.

그리고 그곳에서 한의사 고담을 만난다. 고담이라는 이름이 낯설지 않은 까닭에 한의사를 삐딱한 시선으로 보기 시작할 때쯤 이지를 괴롭히던 고통의 원인을 알게 된다. 통증의, 고통의 원인을 알았으니 이제부터 치료하면 될까? 아닐듯하다. 이야기는 주인공 이지에의해 새로운 방향으로 진행할 것 같다. 너무나 빠른 전개를 가졌기에 가제본에서 결말을 만날 수 있을 거라 생각했다. 그런데 이야기는 갑자기 폭을 넓히며 브레이크를 잡는다.

놀라서 가제본에 실린 설명을 읽었다. 전체 분량의 반 정도를 소개한 가제본이라고 한다. 이야기의 반이 가진 흡인력이 이 정도라면 전체 이야기가 가진 흡인력은 얼마나 대단할지 무척 기대된다. 엄청난 흡입력은 이 소설 속에, 알래스카의 한의원에 머물게 하고 있다. 이지의 오른손이 가진 엄청난 통증의 원인은 무엇일까?

소설 전체의 흐름을 알지 못하는 아쉬움이, 결말을 알 수 없다는 안타까움이 한동안 당황하게 했다. 그러다가 '가제본'을 욕심낸 것을 후회했고 이제는 알래스카에 빨리 다시 가고 싶다는 설렘이 조급함에 만들어내고 있다. 가제본으로 먼저 만나본 알래스카의 모습은 꼭 한 번은 가보고 싶다는 욕심을 품게 한다. 그래서 더 소설 속으로 빠져들고 만다. 이지와 함께 알래스카에 도착한 소녀는 어디에 있을까? 소녀에 대한 고담의 말이 사실일까?

이지가 가진 통증의 원인을 알았을 때 한동안 숨이 멎는 줄 알았다. 이 책의 결말을 볼 수 없다는 생각에 또 한 번 숨이 멎는 줄 알았다. 이지의 남은 여정을 함께하고 싶다. 고래가 들려주는 신비한 이야기를 다시 한번 만나보고 싶다.

"사계절출판사로부터 가제본을 제공받았습니다."

광개토태왕 담덕 5. 영락태왕

광개토태왕 담덕 5 - 영락태왕
엄광용 지음 / 새움 / 2023년 3월

엄광용의 장편 소설 《광개토태왕廣開土太王 담덕 5. 영락태왕》 을 만나보았다. 벌써 다섯 번째 책이다. 사료 찾기나 답사 등을 통한 20여 년간의 준비 작업을 거친 멋진 작품이다. 역사 소설을 읽는 재미 중에 하나는 사실과 허구의 경계를 찾아보는 것이다. 그런데 고대사는 그 경계가 명확하지 않다. 그래서 더욱 재미나고 흥미롭다. 사실이 아닐 것 같지만 사실이길 바라고 그 장면을 상상하면서 미소 짓게 된다. 마치 영화나 드라마의 장면을 보는 듯하다.

그런 역사 소설의 재미와 흥미를 고스란히 담고 있는 장편소설 《담덕 광개토태왕》은 다음 편이 너무나 기다려지는 드라마 같다. 정통 역사 드라마가 사라진 요즘에 딱 어울리는 책이다. 1권 순풍과 역풍에서 등장했던 이들이 다시 등장해서 자신들의 역할을 조정하고 담덕을 중심으로 재편한다. 그 사이에 유쾌한 소녀 수빈이 등장한다. 담덕을 사랑하며 이룰 수 없는 사랑으로 슬퍼하면서도 담덕의 호위무사를 자처하는 여인이다. 이 여인의 운명이 순탄할 것 같지 않아서 걱정이다.

5권에서 드디어 담덕은 고구려의 왕이 된다. 영락태왕永樂太王. 국호의 사용을 허락받으며 나라를 열었던 조선과는 시작부터 달랐던 광개토태왕의 모습이 너무나 자랑스럽게 그려진다. 이 정도의 스케일로 역사 드라마를 만들 수 있을까? 광개토태왕이 품은 뜻과 강한 의지가 소설 속으로, 주인공 광개토태왕에게로 빠져들게 한다. 담덕은 왕이 된 후 정복 전쟁의 기초를 다지게 된다. 그 과정을 보면서 큰 뜻을 이루기 위한 준비가 얼마나 중요한지 느끼게 된다.

전쟁을 위한 무기 등을 만들기 위한 철광석을 확보하고, 보급을 위한 경제적 재원을 준비한다. 그리고 고구려의 약점인 해상 전투력 향상을 위한 준비도 잊지 않는다. 이것이 리더십이라는, 이것이 통치라는 느낌을 지울 수 없다. 광개토태왕이 백성을 위하는 마음을, 방법을 오늘의 위정자들이 배우면 얼마나 좋을까? 광개토태왕의 정신을, 리더십을 꼭 만나보길 바란다.

여섯 번째 이야기를 기대하는 것도, 다섯 번째까지의 이야기를 되새겨보는 것도 당연한 것 같다. 광개토태왕과 함께하는 고구려 역사 여행을 더욱 흥미롭고 재미나게 하는 것은 당시 중국과 신라, 백제의 역사도 함께 접할 수 있다는 것이다. 저자의 방대한 역사 지식이 역사 속 여행을 더욱 풍부하게 해주고 있다. 광개토태왕의 진취적이고 도전적인 젊은 시절을 만날 수 있는 《광개토태왕 담덕 5. 영락태왕》은 역사 드라마를 담아놓은 듯 시각적인 표현이 뛰어나다. 눈으로 느낄 수 있는 고구려의 역사를, 삼국의 역사를 만나볼 수 있는 책이다.

"새움으로부터 도서를 제공받았습니다."