아기 오리와 함께 두 팔을 활짝 펴고 나는 듯이 뛰어가는 소녀의 모습이 이 책의 표지입니다. 마치 아기를 바라보는 엄마처럼 소녀의 눈길엔 사랑과 염려가 담겨 있고 서툴게 날개짓하는 아기 오리는 어쩐지 웃고 있는 듯 합니다. 파스텔로 그린 듯한 수채화 풍의 삽화 속에 온통 푸른 초원과 낙엽이 날리는 아름드리 나무가 등장합니다. 로라가 잔디 위에서 벌벌 떨고 있는 아기 오리를 만난 건 낙엽이 우수수 떨어지는 바람 부는 가을날이었죠. 아기 오리가 무서워하지 않을 때까지 가만히 곁에 앉아 있는 로라는 분명히 사려깊고 따스한 소녀일 거예요. 집으로 데려와 힘없이 누워 있는 아기 오리를 보살피고, 함께 눈길을 걸으며 그렇게 겨울이 지나가죠. 봄이 되어 아기 오리가 바로 헤엄쳐 떠날까 봐 불안해 하고, "언제까지나 나와 함께할 거지?"하고 묻는 소녀에게선 나를 키워준 엄마와 또 지금 아이에게 품은 나의 마음이 비춰 보입니다. 언제까지나 아이가 사랑을 담뿍 받으며 안전한 내 품에 있어주길 바라는 마음. 하지만 야생 오리들이 울어 대는 날들이 오자, 로라는 나는 방법을 가르치기로 결심하고 많은 날들을 오리와 함께 뜁니다. "넌 할 수 있어. 넌 날 수 있어. "하고 외치자, 멋지게 날아가는 아기 오리. 바람 부는 초원에 서서 "빨리 돌아와야 해. "하고 작은 목소리로 말하는 로라의 자그마한 뒷모습에 가슴이 뭉클해서 눈물이 났습니다. 소중한 친구와 헤어지고 싶지 않지만, 그 친구가 자기 본연의 모습대로 살아가야 한다는 것을 깨닫고 멀리 날아갈 수 있도록 해 주는 로라... 아기 오리와 함께 몰라보게 성장해가는 소녀의 모습 속에 이것이 우리 모두가 배워야 할 사랑 아닐까 생각해 봅니다. 따스하고 섬세한 그림과 함께 오래도록 간직하고픈 책이네요.
<반지의 제왕>의 작가 톨킨의 동화라.. 책을 알게 된 처음부터 호기심이 팔딱팔딱거렸다. 괴짜 마법사들과 마법의 공간들.. 자신만의 상상력으로 마법의 세계를 그려내는 톨킨의 세심한 필치에 놀라지 않을 수 없다. 진정한 이야기꾼.. 마법사다!!
환상 문학에 있어서 전설적인 존재들이라 할 수 있는 세계의 작가들이 쓴 때로는 두 페이지 밖에 안 되는 시, 때로는 중단편에 가까운 꽤 호흡이 긴 수기 느낌의 소설들로 이루어진 책. 22편에, 593쪽의 묵직한 사전과도 같은 책을 고민없이 집어들었던 건 환상문학에 대한 나의 깊은 연정 때문이었다. 때로는 그 환상이 너무 깊어 완벽히 이해할 수 없는 답답함에도 불구하고 그들의 이야기에 서서히 침잠해 들어가는 느낌으로 이 조금은 무겁고 우울한, 어두운 세계를 여행했다. 내가 기대했던, 내가 사랑했던 단편들처럼 달콤하고 이상적인 세계가 아니라 그 반대적인 '디스토피아'의 모습이 많이 그려지긴 했지만 익숙한 동화를 극한 현실적으로 전개시켜 그것이 환상임을 그려낸 이야기들, 현실을 떠나고픈 욕망이 이상으로의 길을 찾아내는 삶들의 이야기들... 그 모든 이야기들 속에 인간 본연의 희망과 힘이 엿보여 시간이 갈수록 마음의 무게는 덜어져 갔다. 책 마지막에 소개된 여타 실리지 못한 다른 수상작들도 꼭 읽어보고 싶다.
제 10대 때가 생각나네요.. 책 속 가온이와 같은 5학년 때, 갑자기 전학을 하게 되었지요. 2학기 때라, 이미 친해져서 그룹이 어느 정도 형성된 아이들 속에 섞이기도 힘들었고 담임선생님이 편애한다는 짝궁 말에 상처를 받아서 원래 다니던 학교에선 더할 나위 없이 명랑하고 활동적이던 전 그 이후론 하고 싶은 말도 제대로 하지 못하고, 어떻게든 눈에 띄지 않으려고 노력했었죠. 그리고, 그소심하고 눈치 보는 성격이 제 성격이 되어버렸구요. 그 때가 제 인생의 가장 큰 전환기가 아니었을까.. 어른이 되고 나서 깨닫고 참 많이 후회했답니다. 여기 '긍정 에너지'의 가온이는 명랑하고 공부도 잘하던 아이였는데, 아버지의 사업 실패와 부모님의 이혼을 겪으며 침울하고 자신감 없는 아이가 되어 버리지요. 성적은 떨어지고 뚱뚱해져서 친구들의 놀림감이 되어 학교도 가기 싫어집니다. 그러던 날 우연히 만나게 된 할아버지가 가온이에게 자신과 삶을 바꾸는 힘을 알려주시죠. 그게 바로 '긍정 에너지'입니다. 하나씩 하나씩 작은 것부터 실천해 나가며, 어느 새 다시 밝고 날씬하고 공부 잘하는 자신의 모습을 찾는 가온이를 보며 함께 기뻐하고 나 자신을 돌아보며 반성도 했죠. 자아와 인간 관계를 배우기 시작하며, 그렇기에 더 상처받고 움추러들 수도 있는 사춘기.. 예전과는 비교할 수 없을 정도로 빠르게 변화하는 세상 속에서 버거운 학업에 시달리는 이 시기의 아이들에게 정말 필요한 건 앞으로의 삶을 성숙하게 살아갈 수 있는 '마음의 힘'이 아닐까요? 어떤 교육지침보다도 필수적인 가르침인 것 같습니다.