마음의 눈으로 바라보면 캔버스 위를 하얗게 뒤덮고 있는 눈이 보인다.

<눈오는 아프리카>를 리뷰해주세요.

눈 오는 아프리카
권리 지음 / 씨네21북스 / 2009년 5월

아무것도 그려진 것 없는 백지가 "눈오는 아프리카"가 된다. 얼마나 낭만적인가. 무엇이든 생각하기 나름이다. 마음의 눈으로 바라보면 캔버스 위를 하얗게 뒤덮고 있는 눈이 보인다. 그 뒤에 가려진 아프리카의 정경이 희미하게 보여올지도 모른다. 단순히 망상으로 치부해 버리기에는 너무나 멋진 상상이다.

야마 고을주 선생이 세상을 뜨자 그의 유작을 둘러싸고 친인척을 포함한 주위 사람들의 쟁탈전이 치열해진다. 그런데 고인의 외아들인 유석은 이상하게도 누구도 거들떠 보지 않는 캔버스에 더 관심이 간다. 아무것도 그려져 있지 않고 실버화이트의 물감으로 칠해져 있는 그저 텅 빈 캔버스일 뿐인데... 유석은 아버지의 이 마지막 작품에 "눈 오는 아프리카" 라는 제목을 붙인다. 늘 따라다니던 망상이 도진것인지, 아니면 아버지의 죽음으로 인해서 충격을 받은 것인지. 아무튼 유석에게는 이 눈오는 아프리카가 최고의 걸작으로 보인다.

그런데 딱 거기까지이다. 눈오는 아프리카라는 낭만적인 제목까지는 좋았지만 내용은 그렇게 큰 인상을 남기지 못한 책이었다. 직접 여행을 하면서 현지에서 보고 느낀 것들을 실시간으로 글로 옮겨 담는다는 시도는 좋았지만, 그렇다면 오히려 평범한 여행기나 에세이를 선택하는 편이 어땠을까 싶다. 저자의 여정을 소설속 주인공의 여정과 겹쳐서 그려보려는 의도였던 것 같은데, 그러다보니까 스토리가 저자의 여정에 맞추어서 왔다갔다 하고, 주인공은 이나라에 있었던가 싶으면 어느새 다른 나라에 가있고 그 여정의 동기마저도 희미해져서 나중에는 별 의미없이 떠돌고 있는 듯한 느낌마저 든다. 스토리가 치밀한 것도 아니고, 그렇다고 현지의 풍경이나 저자의 감상이 생생하게 담겨 있는 것도 아닌, 이도저도 아닌 글이 되어버렸다는 인상이다.

영국 런던, 네덜란드 암스테르담, 칠레 산티아고, 프랑스 파리, 아르헨티나, 브라질, 이스라엘, 터키, 인도, 탄자니아 등등 39개국을 떠돌아다니는데 책을 덮고 나서 기억에 남는 영상이라고는 낡은 호텔방의 정경밖에 없다. 그 지하철 노선도 처럼 이어진 빠듯한 여정에 맞추어서 이야기는 그저 따라갈 뿐이다. 아마도 여행기일거라고 처음부터 혼자 단정짓고 있었던 것도 의외의 내용에 더 당혹스러워 하게 된 원인일지도 모른다. 이 소설 속 유석의 여정은 그것 자체로 하나의 성장기이기도 하다니까 나처럼 완전히 다른 책으로 오인하고 읽지 않는다면 어쩌면 무언가 하나쯤 건질수 있을지도 모르겠다. 무엇이 어떻게 성장하는 이야기인지 아직도 나는 잘 모르겠지만.