[식물학자의 식탁] 중국의 식물학자가 들려주는 식물 이야기

식물학자의 식탁 - 식물학자가 맛있게 볶아낸 식물 이야기
스쥔 지음, 류춘톈 그림, 박소정 옮김 / 현대지성 / 2019년 6월

고구마인 줄 알고 먹었는데 뇌가 위축된다고?

셀러리가 정자를 죽인다는 게 사실일까?

공복에 감을 먹으면 위험할까?

이 책을 읽어보고 싶게 된 데에는 이 질문들의 영향이 크다. 그 답변이 궁금했기 때문이다. 채식을 하지만 시장에서 파는 식물만 먹고 사는 입장이라 그밖의 식물에 대한 이야기가 궁금하기도 했고, 무엇보다 뇌가 위축된다는 고구마같은 그 식물의 정체는 무엇일지 궁금하기도 했다. 이 책『식물학자의 식탁』을 읽으며 하나씩 알아가는 시간을 보낸다.

이 책의 저자는 스쥔. 식물학 박사다. '옥미실험실, 톈진옥미세기과기유한공사' 설립자, 중국 식물학회 난화 분회 이사, 중국 과학 보급서 작가 협회회원이다. 난과 식물 번식과 보호를 주로 연구했다. 이 책의 그림은 삽화가 류춘텐이 맡았다.

매일 식탁에 오르는 식물에도 과학이 있다. 아는 만큼 맛있고 유익한 식물의 세계. 과학이라는 냄비로 맛있게 볶아낸 군침 도는 식물의 세계로 당신을 초대한다. (책 뒷표지 中)

이 책은 총 3부로 구성된다. 1부 '식물학자의 경고'에는 은행, 용규, 카사바, 감초, 야생 식물, 터키 베리, 진달래, 연리초, 그물버섯, 나한송, 홍두삼, 자배천규, 옻나무가, 2부 '식물학자의 추천'에는 셀러리, 참죽나무, 고사리, 시금치, 아스파라거스, 미후도, 감, 채소 형제 연대, 차, 핵도, 추규가, 3부 '식물학자의 개인소장품'에는 육두구, 박하, 빙초, 육계와 계화, 개말, 조미료, 대마, 양귀비, 빈랑, 요과, 앵도, 계단화, 우두가 소개된다.

이 책의 저자는 중국인, 다른 문화권에 살고 있기에 이 책에 담긴 식물들 중 생소한 느낌이 드는 것이 대부분이었다. 그래도 1부에서는 독성 있는 식물들에 대한 경고를 담아 이야기를 풀어나가는데, 은행에 독성이 있어서 한번에 많이 먹으면 안 된다는 사실을 우리도 알고 있으니 일단 아는 것부터 읽기 시작해서 하나씩 앎의 영역을 넓혀가는 느낌이 들었다. 

특히 책 뒷표지에 있는 물음에 대한 답변을 궁금해하며 이 책에서 해답을 찾아가며 읽는 재미도 있다. '고구마인 줄 알고 먹었는데 뇌가 위축된다고?'는 고구마가 아니라 카사바라는 식물이다. 저자는 즉흥적으로 인터넷에서 카사바를 왕창 구매한 적이 있었는데, 카사바는 거대 고구마처럼 생긴 식물로 감자보다 부드럽고 고구마보다 달다고 한다. 그런데 만약 카사바를 주식으로 하면 단백질에너지 결핍증을 유발할 가능성이 높다는 것이다. 또한 '셀러리가 정자를 죽일 수 있을까?'라는 질문은 셀러리를 좋아하기도 하지만 둘째를 갖고자 하는 저자의 이야기에 더욱 솔깃할 것이다. 과연 결론은 무엇인지, 저자는 아이를 낳았는지, 이 책을 보며 호기심을 풀어본다.

'야생의 것은 신기하고, 텃밭의 것은 실속 있다'는 표현도 재미있다. 야생의 것을 함부로 먹다가 위험한 것을 경계하기도 하면서 말이다.

참죽나무 부침개, 냉이 훈툰, 쑥부쟁이 무침은 봄철 식탁에 오르는 맛있는 음식이지만, 모든 야생 식물이 다 이렇게 순한 것은 아니다. 야생 식물들은 인류의 수요를 위해 생겨난 게 아니라 스스로 성장하고 번식하는 데 목적이 있단느 걸 알아야 한다. 따라서 어린잎이나 꽃송이 같은 부위에 다량의 유독물질을 저장해 두고 몰래 훔쳐 먹는 동물들에 대처한다. 야생 식물에 들어 있는 네 가지 독소는 야생 식물을 가정에서 흔히 먹을 수 없게 만드는 장본인이다. (57쪽)

중간 중간 미식비법을 통해 배울 점도 많다. 약초로 차를 우릴 때는 신중해야 한다, 야생 식물을 먹는 몇 가지 원칙, 왜 채소와 과일에는 짠맛이 없을까?, 알레르기를 일으키기 쉬운 과일에는 어떤 것들이 있을까? 등 알아두면 좋을 정보도 함께 제공한다. 

이 책은 중국의 식물학자가 들려주는 식물 이야기다. 중국인에게는 익숙하지만 우리에게는 생소할 수도 있는 수많은 식물들에 대한 이야기가 담겨 있는 책이다. 하지만 이 책을 읽으며 낯선 식물인 줄 알았던 것들이 의외로 알던 식물임을 깨닫기도 하고, 식물에 대한 관심이 생기기도 하며, 실질적으로 도움이 되기도 한다. 이 책을 읽는다는 것은 생소함과 익숙함의 사이에 있다. 학술적인 것과 실용적인 느낌의 중간 지점에 있는 책이라는 생각이 든다. 중국 식물학자가 들려주는 식물 이야기가 궁금하다면 이 책이 호기심을 채워줄 것이다. 

 

[당신의 100세, 존엄과 독립을 생각하다] 노화 연구의 세계적 석학이 들려주는 이야기

당신의 100세, 존엄과 독립을 생각하다 - 경험하지 못한 미래, 100세를 살 준비
박상철 지음 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2019년 7월

주변에 아픈 사람이 없을 때에는 100세 시대가 도래한다는 것이 축복이라고만 생각했다. 하지만 가족이 아파 병원에서 보호자가 되어보니 다르게 보였다. 세상에 왜 이렇게 아픈 사람들이 많은지, 의사 표시도 못하면서 앞으로 남은 인생을 침대에 누워서 병원에서만 보내야 하는 수많은 어르신들이 눈에 들어왔다. 누군들 독립적이고 존엄한 인생을 원하지 않았겠는가. 우리는 예상치 못한 생명 연장으로 숫자만 늘어난 100세 시대를 살아갈 수도 있겠구나…. 생각이 많아진다.

그러던 중 이 책의 '거룩한 노화 Holy Aging'라는 단어가 눈에 들어왔다. 지금은 생각하고 싶지 않지만 언젠가 훅 들어와있을 노년, 미리 생각하고 대책을 마련하고 싶어서 이 책『당신의 100세, 존엄과 독립을 생각하다』를 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 박상철. 노화 연구 분야의 세계적 석학이다. 30년 간 서울대학교 의과대학 생화학과 교수로 재직하였으며 과학기술부 노화세포사면연구센터와 서울대학교 노화고령사회연구소 소장 등을 역임했으며, 현재 전남대학교 연구석좌교수로 재직 중이다. 노화학 분야의 세계적 학술지 <노화의 원리> 동양인 최초 편집인으로 활동했고, 국제백세인연구단 의장, 국제노화학회 회장 등을 역임했다. 환자가 진료하는 임상의학 전공이 대부분이었던 시절, 그는 기초의학에 눈을 돌린 보기 드문 의대상으로 기초의학 중에서도 생명의 본질을 다루는 생화학을 선택하여 암을 연구하였다. 연구 중 콩나물에서 숙취 제거에 효과가 있는 아스파라긴을 추출했고, 고기를 태운 부분에 발암 물질이 있다는 것을 처음 밝혀낸 주인공이기도 하다. 대사적 활성화에 대한 연구에 매진하던 중 외부의 강한 독성에 젊은 세포보다 늙은 세포가 더 높은 생존력을 보이는 실험결과를 얻었는데, 이를 통해 노화는 살기 위한 적응 과정이며, 생명체의 생존 연장에 도움이 된다는 새로운 노화 이론을 정립했다. 국내 최초로 100세인 연구를 시작한 그는 세포나 동물 수준에서 연구되던 노화 연구를 실제로 장수하는 인간을 통해 추적, 연구하는 노화종적관찰연구를 국내 최초로 발전시켰다.

나는 실험을 통해 확인한 결과를 가지고 노화를 죽음으로 가는 과정이 아니라 오히려 죽음에 대한 저항 과정으로 정의하면서, 노화에 대한 새로운 개념을 주장하였다. 노화는 세포가 증식을 포기하는 대신 생존을 선택한 거룩한 생명 유지 현상의 일환이라는 사실이다. (10쪽)

이 책은 총 3부로 구성된다. 1부 '당당한 현역 100세인들을 만나다', 2부 '지금 100세를 살고 있는 사람들의 자화상', 3부 '초고령인에게 남아 있는 관계의 모습'으로 나뉜다. 들어가며 '노화는 생명 보존을 위한 생존 전략'을 시작으로, 100세를 위한 준비 1 '당신이 처음 경험하게 될 미래를 직시하라', 100세를 위한 준비 2 '100세를 맞을 당신이 지금 해야할 것들', 100세를 위한 준비 3 '나이듦에 대한 인식을 바꾸라' 등의 실질적인 조언도 담겨 있다. 나가며 '노인 독립 운동을 기대한다'로 마무리 된다.

노화를 연구하면서 여러 궁금증이 생겼다. 사람이 늙으면 생체 기능이 점점 저하되는데, 생의 마지막 순간에 필요한 최소한의 생리 기능 또는 생명 활동은 무엇일까? 100세에도 온전한 삶을 유지하고 인간으로서의 존엄성을 지키며 행복할 수 있는가? 이러한 질문에 답을 찾기 위해 한국의 100세인 연구를 시작하게 되었다. (10쪽_들어가며 中)

이 책에 처음부터 매료된 것은 저자의 이력이었다. 연구소 안에서만 머무는 것이 아니라 직접 발로 뛰며 100세인들을 찾아다니고 조사하여 결과를 도출해낸 것이니, 그저 책 속에서만 보는 대략 예상되는 결과가 아니라 그야말로 과학적인 연구 결과가 집약된 결과를 이 책을 통해 살펴보는 것이다. 저자가 100세인 조사를 시작한 20여 년 전만 해도 100세 시대는 먼 미래로 여겨졌지만, 지금은 현실이 되었으니, 이 책을 읽으며 자신의 100세 인생을 그려보고 몸과 마음을 준비하라는 조언이 꽤나 현실적으로 다가온다.

당당하게 생명을 지켜 나가는 이들의 모습을 통하여 노화란 초췌해지고 쇠퇴되어 뒤안으로 밀려나는 것이 아니라 앞에 나서서 적극적으로 삶을 살아나가는 모습임을 보게 되었고, 이를 새롭게 '거룩한 노화'라고 정의해 보고자 한다. '거룩하다'라는 용어의 사전적 의미는 '위대하다', '성스럽다', '뜻이 매우 높다' 등이다. 100세인들이 오랜 세월의 풍상을 이겨 내고 당당하고 성실하게 살고 있는 모습은 그 자체로 생명의 위대함, 범접할 수 없음, 귀중함을 드러낸다. (14쪽)

책 속에서만 보는 이론적인 장수인들이 아니라 구체적인 실제 인물들을 살펴보는 것이 이 책의 특징이다. 그들의 삶 이야기를 들어보는 것이 흔히 할 수 있는 일이 아니어서 더욱 값진 시간이다. 이 책을 슬슬 넘기게 되는 것이 아니라 글자마다 꾹꾹 눌러가며 천천히 음미하며 읽게 되는 이유다. 

100세인들의 개별적인 사례만을 살펴보는 것으로 끝나지 않고, '100세를 위한 준비'를 하도록 이야기를 풀어나가서 함께 생각할 수 있도록 도움을 준다. 이 책을 읽는 사람들은 100세 사회를 살아나갈 사람들이니 말이다. 건강 장수 행동강령의 기본 원칙 3강을 비롯하여 행동강령 8조목을 살펴보고, 세계의 장수 식단을 짚어보고 운동과 숙면에 대해 생각해보는 것은 실제 우리의 장수를 위해 필요한 일이다. 100세인들의 개별적인 사례를 짚어보니 100세를 위한 준비를 어떻게 해야할지 구체적으로 다가온다. 이론으로만 접했던 것들이 생생하게 구체적으로 다가오는 느낌을 받게 되는 책이다.

이 책의 목적은 나이듦이 거룩한 일임을 알리고 생의 존엄과 독립을 생각하게 하는 데 있다. 100세인의 삶에서 생명 현상의 핵심인 생로병사 중 무엇 하나 문제없이 넘어가는 것이 있는가? 산다는 것은 문제투성이고 고통을 빚는 일의 연속이지만 그래도 생명을 거룩하게 보는 이유는 무엇인가? 어떠한 간난신고에도 생명을 지켜 내기 위하여 최선을 다하는 100세인의 삶이 숭고함을 보여 주기 때문이다. (276쪽)

이 책을 다 읽고 나니 책 제목이 다시 보인다. '당신의 100세, 존엄과 독립을 생각하다'라는 문장에는 많은 의미가 있다. 이 책에서 전달하는 메시지의 핵심이 압축되어 담겨 있다. 이 시대를 살아가는 사람이라면, 100세 사회를 살아가야 할, 살아내야 할 우리들이기에 이 책을 꼭 읽어보기를 강력 추천한다. 노화 연구의 세계적 석학이 들려주는 이야기이기에 충분히 읽을 가치가 있다는 것을 강조하고 싶다.

[일자리의 미래] 엘렌 러펠 셸, 일자리의 미래

일자리의 미래 - 왜 중산층의 직업이 사라지는가
엘렌 러펠 쉘 지음, 김후 옮김 / 예문아카이브 / 2019년 6월

이 책을 읽어보고 싶다는 생각이 든 것은 '왜 중산층의 직업이 사라지는가'라는 표지의 글에서 비롯되었다. 과거에 각광받던 직업이 현재에는 시들하기도 하고, 그 반대의 모습을 보이기도 한다. 이제 4차 산업혁명과 AI 시대가 도래했으니, 미래에 직업의 변동이 있다는 것은 당연할 것이고, 직업이 줄어든다는 것도 예상하는 일이다. 그런데 이 책에서는 그 중에서도 중산층의 직업이 사라진다고 한다. 구체적인 내용이 궁금해서 이 책《일자리의 미래》를 읽으며 함께 생각해보는 시간을 갖는다.

이 책의 저자는 엘렌 러펠 셸. 미국 보스턴대학교 저널리즘 교수이자 시사월간지 <애틀랜틱> 세계 특파원이다. 세계 경제, 소비자 문화, 환경 문제, 과학 기술, 공공정책에 대한 연구결과와 실행 제안을 꾸준히 진행하는 저널리스트로 명망이 높다.

이 책은 경제적, 역사적, 심리적인 측면에서 일이 갖는 '구심성(centrality)'에 관한 책이다. 이와 함께 '좋은 일'이 가져다주는 인간적 '존엄성'과 인류에 관한 '더 깊은 이해'라는, 오로지 '좋은 일'만이 할 수 있는 역할에 대한 책이기도 하다. (28쪽)

이 책은 총 4부로 구성된다. 머리말 '소득 격차가 우리 사회를 위협한다', 프롤로그 '시간을 잃어버린 사람들'을 시작으로, 1부 '일자리 대란', 2부 '내가 선택한 일', 3부 '노동을 위한 교육', 4부 '새롭게 생각하기'로 이어진다. 어쩔 수 없는 고통인가, 일자리 되살리기, 로봇도 세금을 내야 하나?, 디지털 시대 앱으로 먹고 살기, 열정 패러독스, 마음의 습관, 교육 격차와 임금 격차, 개인의 역량 격차를 줄여라, 먼 곳을 바라보는 눈동자들, 쇠퇴한 지역경제 살리기, 핀란드의 방식, 상생할 수 있는 일자리 만들기, 누구나 생산자가 되는 메이커 운동, 호모 파베르 등 총 14장에 걸쳐 이야기를 풀어간다.

우리 사회의 소득 격차는 점점 더 커지면 커졌지 줄어들지 않고 있다. 이 책에서도 말한다. 사람들은 열심히 노력하기만 하면 직업의 사다리를 통해 중산층 이상의 삶을 누릴 수 있었고, 이런 지속적인 성장 덕분에 아이들이 훗날 부모보다 윤택한 삶을 영위할 것이라고 기대했다는 것이다. 그리고 지난 세기 내내 이런 기대는 거의 맞아 떨어졌다고 말이다. '그러나 그때뿐인 이야기가 됐다'고 가차없이 이야기한다. 그동안 시스템이 아니라 노력하지 않아서 그렇다며 자책하던 모습에서 다른 방향을 바라보아야 할 때이다. 일자리의 불확실성 속에서 중산층의 일자리가 점점 위협받고 있으니 이 책을 읽으며 함께 생각해본다. 왜 '중산층'의 일자리가 위기에 처했는지 이 책을 읽으며 이해해본다.  

인공지능(AI)과 관련한 사실 중 하나는, 인간에게는 쉬운 일이지만 기계가 하기에는 어려운 작업이 있는 반면, 인간에게는 어렵지만 기계는 손쉽게 할 수 있는 일이 많다는 점이다. 예를 들어 손톱이나 발톱에 매니큐어를 칠하는 일이나 식당 테이블에 물 잔을 놓는 일은 사람이라면 어렵지 않게 할 수 있지만 기계로서는 난도가 높은 작업에 속한다. 이와는 반대로 부기, 회계, 법률 분석처럼 높은 수준의 논리 추론이 요구되는 일은 인간에게는 어렵지만 기계 입장에서는 쉬운 작업이다. 이런 이유로 기술이 발전할수록 저임금 일자리보다는 나름의 기술역량을 요구하는 중간 수준 임금의 일자리들이 크게 감소하거나 사라질 위기에 처한 것이다. 이는 '중간층'이 위기에 처했음을 뜻하며, 이를 바라는 사람은 당연히 없을 것이다. (13쪽)

우리의 삶에서 많은 부분을 차지하고 있는 일의 근본적인 역할을 다루는 완벽한 책이다. 무엇이 문제이고, 왜 붕괴됐으며, 어떻게 고칠 것인가.

_애덤 그랜트,《기브 앤 테이크》《오리지널스》의 저자

이 책을 읽으며 경제성장과 소득에 관한 새로운 통찰과 전망을 살펴본다 .그야말로 '일자리'는 현재와 미래에 시급히 해결해야 할 과제다. 막연히 기다리다보면 핑크빛 미래가 펼쳐지지는 않는다는 것을 이 책을 읽으며 알아간다. 두께감이 있는 책인데다가 국내 저자와 일자리에 관한 내용이 아니기에 느끼는 거리감은 감안해야 하지만, 이 책에 담겨 있는 생생한 인터뷰를 통해 구체적인 사례를 들려주며 문제점을 짚어보고 해결책을 모색하는 시간을 갖는다. 점점 벌어지는 양극화의 시대에 해결책을 함께 생각해보는 것만으로도 이 책을 읽는 의미를 찾을 수 있을 것이다.

[행복할 때 뇌 속에서 일어나는 모든 것] 뇌과학자가 들려주는 행복에 관한 이야기

행복할 때 뇌 속에서 일어나는 모든 것 - 그저 못생긴 화학물질 덩어리일 뿐인 뇌가 어떻게 행복을 만들까?
딘 버넷 지음, 임수미 옮김 / 생각정거장 / 2019년 6월

이왕 사는 인생, 행복하게 살고 싶다. 그런데 행복에 대해 잘 모르겠다. 그저 책을 보며 좀더 노력하며 행복에 다가가려고 할 뿐이다. 그래서 행복에 대한 책이 나오면 관심 있게 살펴보곤 한다. 그런데 이번에는 행복과 '뇌'다. 뇌과학자가 들려주는 행복에 대한 이야기를 보며 행복에 좀더 근접하고 싶었다. 행복에 대해 지금껏 몰랐던 의외의 깨달음이 있으리라는 생각에 이 책『행복할 때 뇌 속에서 일어나는 모든 것』을 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 딘 버넷. 신경과학자 겸 블로거, 때때로 스탠딩 코미디언으로 활동하며 책을 쓰는 작가다. 영국 카디프에 살고 있으며 카디프대학교 교수이자 대학 내 정신의학 및 임상신경과학연구소의 연구원으로 활동하고 있다.

경고를 해두자면 이 책은 더 행복하고 충만한 삶을 사는 방법을 제시하는 그런 류의 자기계발서는 아니다. 나는 그저 뇌와 뇌가 하는 모든 일에 대해 푹 빠져 있을 뿐이고 뇌가 하는 일 중 하나가 행복을 경험하게 해주는 거다. 내가 얘기하고 싶은 것은, 정말 내 능력을 최대한 발휘해서 전하고 싶은 것은, 이런 일이 어떻게 일어나는 지에 관한 것이다. 이로 인해 행복을 느끼길 바란다. 설령 그렇지 않다 해도 그 이유를 이해할 수 있다. 이 책을 읽고 나면 당신도 이해할 수 있을 것이다 (7쪽_프롤로그 中)

이 책은 총 8장으로 구성된다. 1장 '뇌 속에 행복이 있다고?', 2장 '행복의 장소? 집이 최고지', 3장 '뇌는 일을 좋아할까? 싫어할까?', 4장 '진짜 행복은 타인에게 달려 있다', 5장 '사랑과 욕망 또는 실패', 6장 '우리는 아직 웃을 수 있다', 7장 '행복의 다크 사이드', 8장 '일생에 걸친 행복'으로 나뉜다. 행복은 어디에서 오는가? 화학물질 덩어리가 만든 행복, 뇌 속의 행복처리 영역, 행복에도 공식이 있다면?, 뇌에게 새로운 곳이란?, 뇌에게 열심히 일한다는 건, 타인과 경험을 공유한다는 것, 행복하겠다는 생각을 하지 말자, 행복에 대한 어른들의 접근방식 등의 내용을 볼 수 있다.

이 책을 읽기 시작하면 저자의 이력 중 '때때로 스탠딩 코미디언으로 활동하며'라는 문장에 주목하게 된다. 아마 '뇌과학자', '교수' 등의 지위에 있는 사람이라면 학술적이고 무겁고 딱딱한 설명을 하는 글들을 많이 보아온 것이 아닐까. 그래서 '내가 한 번 재미있게 써보자'라는 생각을 했을 것이다. 처음부터 눈길을 확 사로잡는다. 되도록 쉽고 지루하지 않게 설명하려고 애쓴 흔적이 보인다. 주제가 거창해도 말이다. 함께 질문에 대해 탐험하는 자세로 물음표를 던져가며 이 책을 읽어나간다.

뇌가 견디는 관계의 최대치가 150명?

왜 별다를 것 없는 집이 행복을 줄까?

내 행복이 저 사람에게 달려 있다고?

아무리 착한 사람도 콧대 꺾인 상대를 보면 행복하다?

행복한 직원이 매출을 올리는 건 아니다?

이와 관련된 이야기가 궁금해진다면 이 책을 펼쳐라. 유머 가득한 뇌과학자가 이에 관한 이야기를 흥미롭게 펼칠 것이다.

이 책을 읽으며 유쾌한 뇌과학자 딘 버넷의 행복과 뇌에 대한 통찰력 있는 해답을 들어보는 시간을 갖는다. 유머러스하게 표현하려고 애쓴 흔적이 보여서 지금까지와는 다른 방식으로 행복에 접근해보는 듯한 느낌을 갖게 되는 책이다. 뇌와 마음의 작동 원리를 함께 고민해보고 싶다면 이 책을 읽어보기를 권한다.

[수수께끼 같은 귀막힘병 스스로 치료한다] 이명 난청 이관개방증 치유 비법

수수께끼 같은 귀막힘병 스스로 치료한다 - 이명 난청 이관개방증 치유 비법
하기노 히토시 지음, 이주관 외 옮김 / 청홍(지상사) / 2019년 6월

한때 이명으로 고생해본 적이 있다. 내가 말 안하면 아무도 모르고 누구에게도 티가 나지 않지만 정작 너무도 고통스러운 병이었다. 낮에 사람들과 소음 속에 있을 때는 신경 안 써도 그만이지만, 자려고 누웠을 때 시끄러운 소리는 극에 달해서 나를 달달 볶았다. 다행히 어느 순간 사라져서 감사한 마음으로 지내고 있지만 언제 어떻게 나를 괴롭힐지 두려운 것이 사실이다. '귀가 먹먹하다, 내 목소리가 귓속에서 울린다, 상대방의 목소리가 잘 안 들린다' 이 증상들을 잠깐만 경험해도 답답해서 미칠 지경인데, 어떤 방법으로 해결책을 제시해줄지 궁금해서 이 책『수수께끼 같은 귀막힘병 스스로 치료한다』를 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 하기노 히토시. 하기노이비인후과 원장이다. 본인의 이관개방증 치료 경험을 바탕으로 서양의학과 동양의학을 융합시킨 독자 치료체계를 확립하여 성과를 거두었다. 이관개방증에 관한 명의로 인터넷상에서 화제가 되었다.

이 책은 총 5부로 구성된다. 1부 '수수께끼 같은 '귀막힘병', 이관개방증은 어떤 병일까?', 2부 '이관개방증을 개선하기 위한 7개 조항', 3부 '이관개방증은 고칠 수 있다!', 4부 '이관개방증이 개선된 사람들', 5부 '나와 이관개방증'으로 나뉜다. 먼저 이관개방증에 대한 정보를 정리해보자, 이관개방증은 어떤 상태를 말하는 걸까?, 이관개방증에 걸리면 어떤 증상이 나타날까?, 대학병원에서 '이 병은 낫지 않습니다'라고 하는데 사실일까?, 이관개방증을 유발하는 요인은?, 이관개방증과 생활습관, 사실 나도 이관개방증 환자였다 등의 글을 볼 수 있다.

이관개방증의 주요 증상은 귀가 먹먹한 느낌, 자신의 목소리가 크게 울려서 들리는 증상이며, 부차적인 증상으로 이명, 현기증, 난청, 자율신경실조증 등이 나타날 수 있다.

이관개방증으로 고생하는 사람은 다른 사람과 대화하는 것이 고역이기 때문에 사람들과의 소통이 괴로워질 수 있다. 심한 경우 집안에 틀어박히거나 서서히 다른 사람과의 교류를 꺼려 고립되는 사람도 있다. 뿐만 아니라 소리가 크게 울리는 것 자체가 육체적으로나 정신적으로 본인에게 직접적인 피해를 줄 수 있다. 이처럼 이관개방증은 악화되면 악화될수록 일상생활에 지장을 받는 병이다. 하지만 겉에서 볼 때는 전혀 문제가 없어 보이기 때문에 당사자는 무척 괴롭지만 다른 사람들은 그 고통을 전혀 이해하지 못한다. 다른 사람들이 그 고통을 이해하지 못한다는 점도 이 병의 까다로운 점 중 하나다. 우울증으로 오해받거나 오진을 받는 것도 그런 이유 때문이다. (29쪽)

2부에서는 '이관개방증을 개선하기 위한 7개 조항'을 알려주는데, 하나씩 살펴보면 일상 생활에서 이 정도는 할 수 있는 것들이라는 생각이 들 것이다. 집에서도 가능한 셀프케어와 일상생활 속에서 유의해야 할 사항이니 실천에 옮기기 유용하다. 하지만 효과가 좋아보이는 EAT 치료는 안타깝게도 집에서 받을 수 없다고 한다. 상인두에 도포하는 염화아연용액은 극물로 지정되어 있기 때문에 약국에서 구입해서 사용할 수 없으니, EAT는 기본적으로 의료기관에서만 받을 수 있는 치료라고 한다. 어쨌든 이 책은 이관개방증은 평생 동반해야 하는 질병이 아니라 치료 가능성이 있다는 것을 알리는 역할을 하는 책이다. 

이 책을 통해 귀가 먹먹하거나 내 목소리가 귓속에서 울리는 등의 증상과 함께 이명이나 어지럼증, 불면증, 초조함 같은 증상을 동반하는 이관개방증에 대해 알아보는 시간을 보낸다. 이 책에 보면 17세 소녀가 정신병원에 다니다가 저자를 찾아온 일화가 있다. 소녀는 이관개방증 증상인줄 모르고, 예전에 갔던 병원에서는 정신과 의사가 환청이라고 판단하여 정신병원에서 입원 치료를 한 것이다. 적어도 이런 상황은 만들지 않아야할 것이다. 이런 질병도 있고 책에 나온 방법을 실천하며 스스로 어느 정도의 노력을 할 수도 있다는 점에서 해당 질병으로 고통받는 중이라면 이 책을 읽어보기를 권한다.