[일자리의 미래] 엘렌 러펠 셸, 일자리의 미래

일자리의 미래 - 왜 중산층의 직업이 사라지는가
엘렌 러펠 쉘 지음, 김후 옮김 / 예문아카이브 / 2019년 6월

이 책을 읽어보고 싶다는 생각이 든 것은 '왜 중산층의 직업이 사라지는가'라는 표지의 글에서 비롯되었다. 과거에 각광받던 직업이 현재에는 시들하기도 하고, 그 반대의 모습을 보이기도 한다. 이제 4차 산업혁명과 AI 시대가 도래했으니, 미래에 직업의 변동이 있다는 것은 당연할 것이고, 직업이 줄어든다는 것도 예상하는 일이다. 그런데 이 책에서는 그 중에서도 중산층의 직업이 사라진다고 한다. 구체적인 내용이 궁금해서 이 책《일자리의 미래》를 읽으며 함께 생각해보는 시간을 갖는다.

이 책의 저자는 엘렌 러펠 셸. 미국 보스턴대학교 저널리즘 교수이자 시사월간지 <애틀랜틱> 세계 특파원이다. 세계 경제, 소비자 문화, 환경 문제, 과학 기술, 공공정책에 대한 연구결과와 실행 제안을 꾸준히 진행하는 저널리스트로 명망이 높다.

이 책은 경제적, 역사적, 심리적인 측면에서 일이 갖는 '구심성(centrality)'에 관한 책이다. 이와 함께 '좋은 일'이 가져다주는 인간적 '존엄성'과 인류에 관한 '더 깊은 이해'라는, 오로지 '좋은 일'만이 할 수 있는 역할에 대한 책이기도 하다. (28쪽)

이 책은 총 4부로 구성된다. 머리말 '소득 격차가 우리 사회를 위협한다', 프롤로그 '시간을 잃어버린 사람들'을 시작으로, 1부 '일자리 대란', 2부 '내가 선택한 일', 3부 '노동을 위한 교육', 4부 '새롭게 생각하기'로 이어진다. 어쩔 수 없는 고통인가, 일자리 되살리기, 로봇도 세금을 내야 하나?, 디지털 시대 앱으로 먹고 살기, 열정 패러독스, 마음의 습관, 교육 격차와 임금 격차, 개인의 역량 격차를 줄여라, 먼 곳을 바라보는 눈동자들, 쇠퇴한 지역경제 살리기, 핀란드의 방식, 상생할 수 있는 일자리 만들기, 누구나 생산자가 되는 메이커 운동, 호모 파베르 등 총 14장에 걸쳐 이야기를 풀어간다.

우리 사회의 소득 격차는 점점 더 커지면 커졌지 줄어들지 않고 있다. 이 책에서도 말한다. 사람들은 열심히 노력하기만 하면 직업의 사다리를 통해 중산층 이상의 삶을 누릴 수 있었고, 이런 지속적인 성장 덕분에 아이들이 훗날 부모보다 윤택한 삶을 영위할 것이라고 기대했다는 것이다. 그리고 지난 세기 내내 이런 기대는 거의 맞아 떨어졌다고 말이다. '그러나 그때뿐인 이야기가 됐다'고 가차없이 이야기한다. 그동안 시스템이 아니라 노력하지 않아서 그렇다며 자책하던 모습에서 다른 방향을 바라보아야 할 때이다. 일자리의 불확실성 속에서 중산층의 일자리가 점점 위협받고 있으니 이 책을 읽으며 함께 생각해본다. 왜 '중산층'의 일자리가 위기에 처했는지 이 책을 읽으며 이해해본다.  

인공지능(AI)과 관련한 사실 중 하나는, 인간에게는 쉬운 일이지만 기계가 하기에는 어려운 작업이 있는 반면, 인간에게는 어렵지만 기계는 손쉽게 할 수 있는 일이 많다는 점이다. 예를 들어 손톱이나 발톱에 매니큐어를 칠하는 일이나 식당 테이블에 물 잔을 놓는 일은 사람이라면 어렵지 않게 할 수 있지만 기계로서는 난도가 높은 작업에 속한다. 이와는 반대로 부기, 회계, 법률 분석처럼 높은 수준의 논리 추론이 요구되는 일은 인간에게는 어렵지만 기계 입장에서는 쉬운 작업이다. 이런 이유로 기술이 발전할수록 저임금 일자리보다는 나름의 기술역량을 요구하는 중간 수준 임금의 일자리들이 크게 감소하거나 사라질 위기에 처한 것이다. 이는 '중간층'이 위기에 처했음을 뜻하며, 이를 바라는 사람은 당연히 없을 것이다. (13쪽)

우리의 삶에서 많은 부분을 차지하고 있는 일의 근본적인 역할을 다루는 완벽한 책이다. 무엇이 문제이고, 왜 붕괴됐으며, 어떻게 고칠 것인가.

_애덤 그랜트,《기브 앤 테이크》《오리지널스》의 저자

이 책을 읽으며 경제성장과 소득에 관한 새로운 통찰과 전망을 살펴본다 .그야말로 '일자리'는 현재와 미래에 시급히 해결해야 할 과제다. 막연히 기다리다보면 핑크빛 미래가 펼쳐지지는 않는다는 것을 이 책을 읽으며 알아간다. 두께감이 있는 책인데다가 국내 저자와 일자리에 관한 내용이 아니기에 느끼는 거리감은 감안해야 하지만, 이 책에 담겨 있는 생생한 인터뷰를 통해 구체적인 사례를 들려주며 문제점을 짚어보고 해결책을 모색하는 시간을 갖는다. 점점 벌어지는 양극화의 시대에 해결책을 함께 생각해보는 것만으로도 이 책을 읽는 의미를 찾을 수 있을 것이다.