[오늘의 한문장] 천 개의 죽음이 내게 말해준 것들

자연스러운 과정
이것이 중요하다면 모두가 어떻게 자연스럽게 받아들이고 즐겁게 나아갈 수 있을까도 고민해봐야 한다.

흔히 잠든 사이에 평온하게 죽는 사람을 두고 ‘호상이네요‘, ‘천수를 다하셨네요‘라고 말한다. 노환도 이런 자연사의 일종이다. 자연사야말로 가장 이상적인 죽음이며,
실제로 현대 의료는 어떤 병이든 마지막 시기에는 자연사할 수 있도록 목표를 잡고 치료한다.
보통 죽음이 고통스러운 이유는 신체의 일부는 쇠퇴하고 다른 일부는 건강하기 때문이다. 그러나 노환은 균형을맞춰 죽음을 향해가는 자연스러운 과정이다.
고령의 폐암 환자를 예로 들어보자. 폐의 기능이 떨어졌는데 다른 장기가 정상이면 균형이 맞지 않아 오히려 힘들다. 그러면 폐 기능을 향상시키면 되지 않냐고 생각하기쉬운데, 일단 쇠약해진 신체의 기능을 다시 좋게 만들기는렵다. 이때 억지로 폐를 예전의 상태로 만들려고 하면자는 고통을 느낀다. 늙어감에 따라 자연스레 약해진 신체기능을 억지로 예전과 같은 상태로 돌리려 하기 때문에 환자가 괴로운 것이다.
- P107

[오늘의 한문장] 천 개의 죽음이 내게 말해준 것들

죽음이란 신비롭다. 그러면 생은 얼마나 더 신비로운걸까.

생애 마지막 불꽃이 타오를 때

죽기 전에 갑자기 괴력을 발휘한다든지, 죽은 줄로 알았던 사람이 갑자기 벌떡 일어난다는 이야기를 들어본 적이있는가? 
믿기지 않겠지만, 인간은 죽기 직전에 일시적으로 기운을 찾거나 의식이 또렷해지곤 한다.
참으로 이상한 현상이다. 하지만 현장에서 환자를 돌보면 그런 순간이 확실히 있다는 걸 느낀다. 실제로 나도 여러 번 그런 일을 경험했다.

전혀 의식이 없던 환자가 갑자기 눈을 번쩍 뜨고 쳐다본다. 하지만 딱히 입을 열어 뭔가 말하는 것도 아니고 미소를 띠고 있는 것도 아니다. 흔히 ‘죽을 때가 되면 사람이변한다‘는 말이 이런 걸 두고 하는 말인가 싶다.
환자 분이 오늘은 웬일로 이렇게 의식이 또렷하시지?
이렇게 생각하고나면 바로 그날 돌아가시는 일이 종종있다.
- P81

[오늘의 한문장] 천 개의 죽음이 내게 말해준 것들

 이렇게 죽음의 세 가지 징후를확인하고 나면, 환자가 두 번 다시 숨을 쉴 수 없다고 보고사망 선고를 내린다. 하지만 그때도 세포 중 일부는 살아있을 수 있다. 그러므로 이때가 명확하게 죽음의 순간이라고 말할 수는 없다. 결국 확실하게 ‘이 순간이 죽음의 순간‘이라고 할 수 있는 때는 없는 셈이다.
사람은 로봇처럼 스위치를 내리고 한 번에 죽는 존재가아니다. 여러 기능이 서서히 죽어가다가, 이윽고 모든 기능이 멈추고 죽음에 이른다. 호흡이 멎자마자 모든 세포가죽는 것이 아니므로 그 미세한 ‘생‘이라는 부분이 따뜻하게 남아 있다. 물론 그 온기가 언제까지 남아 있는지는 사람마다 다르다.
- P60

[오늘의 한문장] 천 개의 죽음이 내게 말해준 것들

죽음은 누구도 만날 수 없기에 누군가의 죽음을 통해 배워야한다.

나는 우연한 기회에 ‘의료진은 환자의 입장에서 의료 행위에 나서야 한다‘며 개선 활동을 하는 사람을 알게 됐다.
그는 강연회에서 "현명한 환자가 되어 의료진과 함께 바꿔나갑시다!"라고 외쳤다. 그의 말에 완전히 동의한다.
죽음을 의료진에만 맡겨놓는다면 아무것도 바뀌지 않는다. 병원 안과 밖, 의사와 환자 양쪽 모두가 노력하고 바뀌어야 한다.
나는 그 강연을 통해 ‘누군가의 말이 이렇게 강한 호소력을 가질 수도 있구나‘ 하고 감동했다. 그래서 나 역시 수많은 환자의 죽음과 그 죽음을 지켜보는 가족의 태도를 바라보며 깨닫게 된 ‘인생의 마지막 시기를 후회 없이 보내는 방법‘에 대해 강연을 하기로 했다. 다시 한 번 말하지만죽음은 환자뿐만 아니라 남겨질 가족에게도 매우 중요한문제이기 때문에, 우리는 건강할 때부터 생에 마지막 시기를 지내는 법을 가족과 충분히 의논해야 한다. - P10

[오늘의 한문장] 천 개의 죽음이 내게 말해준 것들

죽음은 인생에서 결코 반갑지않은 손님이지만 반드시 인식해야 할 그리고 소중히 맞이해야 할 나 자신의 또 다른 모습이지 않을까한다.

"우리 모두는 언젠가 죽음을,
사랑하는 이와의 영원한 이별을 준비해야 한다."

죽음이 다가오면 나는 후회 없이 떠날 수 있을까?
소중한 사람을 떠나보낼 때는 어떻게 해아 할까?
그때가 되어 당황하지 않기 위해 지금부터 무엇을 준비해야 할까?

인생의 마지막 순간에서 후회하고 또 감사하는 것에 대하여

"나는 그동안 생이 얼마나 찰나의 순간인지 몰랐다.
어쩌면 시간을 얕잡아 봤을지도 모른다.
마치 영원히 계속될 것처럼……….
서로 사랑하는 일에 충실했어야 하는 날들에사랑하기를 소홀히 한 대가는 작지 않았다."
본문 중에서

생과 사의 경계에서 마주한 다양한 이별과
‘죽음에 대처하는 우리들의 자세‘에 대한 이야기