시니어 힐링 컬러링북: 만다라에 물들다

시니어 힐링 컬러링북 : 만다라에 물들다 (스프링) - 마음에 색을 입히는 명상의 시간, 힐링 배경 음악 제공 QR코드 ㅣ 시니어 힐링 컬러링북
베이직콘텐츠랩 기획 / 베이직북스 / 2024년 7월

시니어 힐링 컬러링북은 이미 여러 권이 나왔습니다만 저는 이번이 두번째 리뷰입니다. 저 개인적으로는 특히 "추억에 물들다" 편이 참 좋았습니다. 오늘날의 풍요로운 한국을 만드는 데 결정적으로 기여하신 어르신들이, 수십 년 전 지나쳐오셨을 만한 다양한 풍경들이 그림으로 나왔기 때문에, 후배들 입장에서는 마치 지난 역사책을 그림으로 압축하여 표현한 것 같았습니다. 그 시대를 직접 사신 어르신들에게는 그 그림들만 봐도 감회가 남다르셨을 것 같습니다. 

뇌는 우리 인간들의 경우 매우 많은 일을 합니다. 그래서 이제 막 태어나 외부의 많은 사물들을 받아들이고 이해해야 하는 아기들의 경우 뇌가 피곤하니까 하루종일 자기도 하죠. 이런 뇌이기 때문에, 일을 하고 쌓인 노폐물을 중화하고 걸러내는 이른바 디톡스 과정이 필요하고, 그 말이 책 p3에도 나옵니다. 특히 시니어들께서는 하루의 많은 시간을 TV 시청으로 보내시기 때문에, 가뜩이나 쇠약해진 뇌의 기능이 더욱 취약해질 위험이 있다고도 이 책에 나옵니다. 그래서 더욱 강력한 디톡스 과정이 필요하며, 집중력과 마음챙김 과정을 통헤 이 효과를 달성할 수 있다고 하는군요.  

책은 겉에 따로 두꺼운 재질의 코팅지가 감싸기 때문에 그냥 봐서는 알 수가 없는데, 안을 넘겨 보면 스프링 편철임 드러납니다. 따라서 페이지가 무척 안정적으로 넘어가며, 갈라짐 현상 없이 책의 내용을 온전히 볼 수 있습니다. 또 지난 권("추억에 물들다" 편)도 그랬지만, 컬러링을 하면서 배경음악을 들을 수 있습니다. 매 페이지 그림 주제 상단 우측에 QR 코드가 찍혔는데, 제가 직접 실행해 보니 전통 현악기 위주로 애절한 곡조가 나오는 게 뭔가 마음이 살짝 슬퍼지는 것 같았습니다. 

이 책에서 컬러를 채워 넣어야 하는 도안은 만다라 문양입니다. 상하좌우 대칭꼴이 많으며, 우리가 만다라라고 하면 매우 복잡하고 색상도 매우 현란한 그런 것들을 떠올리지만 이 책의 것들은 꼭 그렇지 않아서 색상도 네 가지뿐입니다. 많아 봐야 다섯 개, 일곱 개까지 정도입니다. 만다라의 문양들이 대개 그렇습니다만 보고 있으면 뭔가 처음에는 살짝 어지럽다가도, 나중에는 마음이 차분해지면서 뭔가 궁극의 진리를 슬쩍 엿본 것 같은 착각마저 듭니다. 또 열번째 숫자 만다라를 보면(이 책은 하나 아쉬운 게, 페이지 숫자가 마킹되지 않아서 찾아가기가 좀 불편합니다) 마치 사람의 뇌를 위에서 내려다본 듯도 하여 뇌의 디톡스라는 목적에 더 잘 부합하는 것 같기도 합니다. 

숫자, 도형, 도안 뿐 아니라 동물의 형상을 딴 그림도 있습니다. 음... 책 맨처음 목차를 보면 이 책에 나온 모든 주제들이 썸네일처럼 다 제시되었습니다만, 토끼 그림은 목차에서는 빠젺습니다. 단, 한 페이지만 넘기면 컬러링 사전 연습을 위해 몇 가지 사전 몸 풀기를 시키는데, 여기에 토끼 그림 일부가 예시로 나옵니다. 토끼 그림을 보면 이 토끼가 살이 올라서 아주 오동통합니다. 또 근린 공원에 들러보면 반려견들한테 옷을 입혀 산책시키는 분들이 간혹 있는데, 마치 이 토끼가 그런 때때옷을 입은 듯합니다. 이렇게 통통하고 의상도 화려한 걸 보니, 전생에 좋은 업을 쌓아 복을 가득 받은 토끼가 아닐까 생각합니다. 

동물 모양은 몇 페이지를 더 넘기면 고양이 한 마리가 나옵니다. 이 고양이가, 컬러링 완성 후 어떤 모습을 하고 있을지 미리 궁금해진다면 책 맨 앞으로 돌아가 목차 썸네일을 보면 되겠습니다. 토끼와는 달리 이 고양이는 좌우대칭 자세로 앉아 있습니다. 또 두 페이지를 더 넘기면 부엉이 한 마리가 나오는데, 이 그림도 좌우대칭입니다. 동물 모양 바로 다음에 나오는 꽃 모양들은, 앞서 제시되었던 것들보다 더 난이도가 높은 것들입니다. 이렇게 지시에 따라 컬러링을 하다 보면, 재미도 있고 완성시 성취감도 느껴져서 시니어분들의 정신 건강에 유익할 듯합니다. 

*출판사에서 제공한 도서를 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다.

국어 교과서 따라쓰기 1-1 (스쿨존에듀)

국어 교과서 따라쓰기 1-1 - 2024년 시행 ㅣ 국어 교과서 따라쓰기 (2024년 시행)
컨텐츠연구소 수(秀) 기획 / 스쿨존에듀 / 2024년 7월

이제 초등학교에 갓 입학한 학생에게 가장 큰 관문은 국어 교과서를 정확히 읽고 따라쓰는 것입니다. 요즘은 3,4세 때 대부분 한글을 떼므로, 한글을 잘 못 읽거나 하는 아이들은 드뭅니다. 그러나 한글을 읽어내는 것과, 쓰인 글에서 상대방의 내심을 꿰뚫고 글의 의도를 정확히 꿰뚫는 일은 매우 다릅니다. 또 학교에서는 형식적인 규칙을 중시하므로, 글의 내실을 기하는 것도 중요하지만 형식적인 면을 갖추는 것(예: 맞춤법, 띄어쓰기)도 이제는 신경 써서 배워야만 합니다. 국어 교과서 따라쓰기 수업은 그래서 단순히 어떤 모범 텍스트를 따라쓰며 흉내내는 과정이 아니라, 훨씬 고차원의 목표을 달성하는 단계라고 할 수 있겠습니다. 

스쿨존에듀의 책들에 대해서는 이미 제가 여러 차례 리뷰한 적 있습니다. 지금 이 책은 교과서 따라쓰기이므로 제법 높은 수행을 학생에게 요구하지 않을까 예상했었으나, 그렇지는 않았습니다. 오히려 p6을 보면 연필을 바르게 잡는 방법부터 나옵니다. 이번 올림픽에서도 테니스나 탁구 종목 같은 경우, 라켓을 어떻게 잡느냐에 따라 플레이어의 성과가 천차만별입니다. 바른 자세 바른 홀딩은 그저 폼만 멋지고 이쁘게 보이게 하는 게 아니라, 그런 바른 자세로부터 바른 성과가 나오기 때문에 그 자세의 연습이 중요한 것입니다. 주먹을 불끈 쥐는 듯한 나쁜 자세로부터는 나쁜 글씨가 나올 수밖에 없고, 나중에 논술 시험 같은 걸 칠 때 불이익을 받을 수 있으므로 어려서부터 교정하는 게 중요합니다. 

이어 책에서는 자음과 모음이 만나 음절을 이루고 소리를 내게 하는 과정을 설명합니다. 물론 이 책뿐 아니라 모든 교재들이 이런 식이지만, 이 책은 가로세로 표를, 당연하다는 듯이 턱 던져 주지 않고 짧은 설명이라도 덧붙입니다. 많은 학생들이 어디서 좌절하는지 아십니까? 나한테는 이게 전혀, 당연하게 이해되지를 않는데, 책에서는 거기에 대해 아무 설명이 없는 경우입니다. 이러면 아이들은, 당해 문제가 이해 안 되어서 답답하고 좌절할 뿐 아니라, 자신이 머리가 나빠서 남들은 당연하게도 이해하는 데서 혼자 헤매는 것 아닐지 불안해하기까지 합니다. 이 책은 얼핏 보아 사소해 보이는 포인트까지 일일이 짚으며, 아이들이 불필요하게 이른 시점에서 좌절하지 않게 돕습니다.  

모음 ㅏ, 모음 ㅕ같은 건 어른들이야 그 원리를 아니까 저렇게 단독으로 써도 큰 위화감이 안 느껴집니다. 그러나 아이들은 갑자기 왜 뭔가가 떨어져나간 형태로 저렇게 제시되는지도 어리둥절해 할 수 있습니다. 그래서 책 p16에서는 모음ㅓ, 모음 ㅕ(이것들뿐 아니라 모든 모음에 대해 다 마찬가지입니다)가 들어간 글자들이 무엇무엇이 있는지 가르치며, 예컨대 어머니, 거미, 머리 같은 단어를 통해 이 글자들이 어떻게 쓰이는지를 그림과 함께 보여 줍니다. 일러스트가 깔끔하면서도 뭘 가리키는지가 선명하게 다가와서 좋았습니다.   

모음을 하나하나 다 다루고 나면 자음을 가르칩니다. p28을 보면 마스크, 마음(heart) 같은 단어가 나옵니다. 사실 한글은 세종대왕이 그 조음 방법이라든가 발성 장소의 모습까지를 본따 만들어진, 아주 체계적이고 과학적인 글자입니다. 왠지 책의 일러스트를 따라가다 보면, 이 글자는 정말로 이렇게 발음되어야만 할 것 같고, 입으로 하나하나 따라하다 보면 절로 정서법이 터득될 것만 같습니다. 물론 어른이 아니라 어린 학생들이 이렇게 성취감이 느껴져야 하겠지만 말입니다. 반면 영어는 이런 체계가 아니라서 아이들이 파닉스를 따로 배워야 하지만 말입니다. 

아무래도 아이들에게는 쌍자음 같은 게 어렵습니다. 보통 한글에서 쌍자음은 경음(硬音), 즉 된소된소리표현할 때 쓰이는 글자로서, 예를 들어 ㄲ은 그저 ㄱ을 두 번 읽는 게 아니라 꽤나 다른 소리가 납니다. 다만 외국인들은 예사소리, 거센소리, 된소리 등 셋으로 이뤄지는 ㄱ, ㅋ, ㄲ를 잘 구분못하니 이 역시도 참 신기한 현상입니다. "이런 사항까지도 다루나?" 싶을 만큼 자세하고 꼼꼼한 서술과 체계가 돋보이는 교재입니다. 

*출판사에서 제공한 도서를 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다.

건설전문변호사 사용법

건설전문변호사 사용법 - 건설, 건축하려면 반드시 알아야 할 ㅣ 전문가 사용법 시리즈 7
박세원 지음 / 라온북 / 2024년 7월

반드시 이를 업으로 삼는 사람이 아니라 해도, 건축 관계 법규는 일상에서 잘 알아 둘 필요가 있는 지식입니다. 이웃과 수시로 경계 문제를 두고 충돌할 수 있고, 그 어떤 법규보다 인인(隣人) 관계가 민감하게 다뤄지기 때문입니다. 이번 둔촌 재개발 사태에서도 드러났지만, 만약 집합건물(아파트나 빌라)에 대한 법규에 우리가 무지하다면, 두 눈 버젓이 뜨고 큰 금전적 손해를 입을 수밖에 없습니다. 그래서 가급적이면 누구보다 나 자신부터 건축법규를 잘 알 필요가 있지만, 그게 힘들다면 건설전문변호사에게 잘 의뢰하여 나의 권익을 지킬 수밖에 없습니다. 변호사도 요즘은 너무나 많은 수가 배출되어 나오며, 그 중에는 자질과 전문성이 너무나 떨어지는 엉터리들이 많으므로 해당 분야에 대한 전문성을 갖춘 이를 찾아가야 괜한 돈을 날리지 않게 됩니다. 

p61을 보면 1심 재판의 중요성을 강조합니다. 우리 나라 재판이 3심제라고는 하지만, 또 뉴스에 보면 1심의 결론이 2심 가서 뒤집혀지는 경우가 많다고도 하지만, 사실 통계적으로는 1심에서 이뤄진 사실관계가 상급십으로 올라가도 그대로 존중되는 수가 많습니다. 2심이나 법률심에서 다른 결과가 나오기가 그만큼 힘들기 때문에 그런 사실들이 뉴스에 나온다고도 할 수 있겠습니다. 책에도 그런 말이 있습니다만 대법원은 업무가 과중합니다. 따라서 나의 사건이 안타깝게도 꼼꼼하게 심사되지 않을 가능성도 크다는 것입니다. 현직 변호사가 이런 말씀을 할 정도면 현실이 어떨지는 충분히 짐작할 수 있죠. 

또 책에도 나오지만, 우리 나라는 본인 소송(변호사 없이도 진행)이 가능하게끔 법이 배려를 합니다. 그러나 본인이 어떤 의도로 진술을 했건 간에, 재판부나 단독 판사는 진술로부터 원고(혹은 피고)가 그저 자백을 한 것으로 간주하고 그 당사자에게 불리하게 취급할 수 있습니다. 그래서 저자는 "변호사의 필터링 없이 함부로 말해서는 안 된다"는 취지로 책에서 조언합니다. 필터링이라는 표현이 재미있죠. 우리의 생활 감각과 법률 전문가들의 느낌, 사고 체계가 매우 다르므로, 그저 자신만의 정의감, 억울함에 기반하여 함부로 아무 말이나 하다가는 큰 불이익을 받을 수도 있습니다. 

우리는 보통 어떤 형식을 갖춘 자료만이 증거로 기능할 것이라고 추측합니다. 그러나 판사는 일상의 잡담 같은 문자메세지, 카톡(p108) 같은 것에서도 증거를 찾으며 만약 이를 함부로 부인하면 곧바로 진술의 일관성에 의심이 갈 수밖에 없습니다. 또 합의 때마다 뭘 문서화해야 하는 건 아니며, 단순 협의 사항이 아니라 최종 합의라고 볼 정황이 있다면 (소송을) 한번 해 볼 만하다고 저자는 말합니다. 또 일반적으로 인증(人證)보다는 물증이 더 높은 가치로 취급된다고도 책에 나옵니다. 

우리나라는 매도인에게 하자담보책임이라는 걸 지우며 건축물도 예외는 아닙니다. 책에 보면 예를 들어 건물에 누수가 발생할 때 매도인은 과거의 심각한 하자를 눈에 띄지 않게 하려는 의도로 이런저런 보수를 행할 수 있습니다. 이때, 그 보수 전의 상황을 알 수 있는 자료, 사진 등을 미리 확보해 두는 노력도 중요합니다. 이런 자료들이 어느 시점에 채증되었는지가 분명히 드러나지 않으면 증거로서 아무 가치가 없으니 그 점에도 신경 쓰라고 저자는 조언합니다. p136을 보면 참으로 중요한 말이 나오는데, 변호사를 선임한다는 건 소송으로 본격 이행하겠다는 게 아니라(물론 그래도 되지만) 이 단계까지의 증거를 확실히 챙김으로써 오히려 일이 크게 번지는 걸 미연에 방지하는 의미도 있다는 거죠. 중요한 건, 변호사 상담을 주저하다가 실기(失機)하여 호미로 막을 걸 가래로 막지 말라는 뜻입니다. 

변호사는 자기대리, 쌍방대리의 문제가 있어 특정 사건을 못 맡을 때가 있습니다. p172를 보면 부장판사 출신 변호사를 선임하려다, 그 부장판사가 아닌 다른 남성 변호사가 이상하게 "주도적으로" 나와서 기어이 다른 로펌에 가서 선임한 이야기가 나오는데, 아니 왜 저자님이 직접 하시지 않나 해서 이상하게 생각하다가 다시 앞을 보니 그런 컨플릭트가 있었다는 사정이 나와서 고개를 끄덕이게 되었습니다. 이 책은 변호사님의 실전 감각 가득한 팁, 경험담이 많아서 특히 건축 관계 분쟁으로 골머리를 썩는 이들에게 큰 도움이 될 만합니다. 책에 나온 게 전부가 아니기 때문에, 뭔가 건축 관계로 문제가 생기면 이런 전문 변호사를 찾아서 바로 권리 관계를 상담하는 게 낫겠습니다. 이 변호사님처럼 사람 자체가 똑똑해야지, 그저 간판만 믿고 맡겼다가 낭패를 보는 경우도 실무에서 부지기수입니다. 

*출판사에서 제공한 도서를 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다.

명화잡사 - 김태진

명화잡사 - 세상에서 가장 아름다운 명화에 담긴 은밀하고 사적인 15가지 스캔들
김태진 지음 / 오아시스 / 2024년 7월

세계의 모든 명화들은 자신 안에 고유한 이야기를 갖고 있습니다. 그 이야기라는 게, 점잖은 자리에서 차마 입에 올릴 것이 못 된다면, 오히려 우리들의 흥미를 더 크게 불러일으킵니다. 인기 유튜버, 크리에이터기 쓴 이 책에는 모두 15개의 작품과 그에 딸린 이야기가 실렸습니다. 어떤 것은 범속한 우리 모두가 몸을 오싹오싹해하며 읽어갈 만하고, 어떤 것은 감동과 전율을 느끼며 지금의 나를 반성할 만한 소재기 되기에 충분합니다. 

p50에는 한스 홀바인이 그린 헨리 8세의 그림이 있습니다. 오주석 선생이 쓴 <한국의 미> 같은 책을 보면, 아무리 왕이나 당대 고관대작의 초상을 그리는 경우라도, 그들에게 아부하기 위해 필요 이상으로 미화하려 든다면, 동료 예술가들에게 두고두고 비웃음거리가 될 뿐이라는 말이 나옵니다. 예술가에게도 말하자면 선비의 지조 같은 게 있는 셈이겠는데, 홀바인의 저 그림도 못나면 못난 대로, 아쉬우면 아쉬운 대로 실물을 그대로 묘사해 낸 것을 알 수 있습니다. 책에 나오는 대로 헨리 8세는 영국 군주 중에서도 유독 대륙의 정세에 휘둘리지 않고 악착같이 국익을 챙긴 통치자였으며, 그의 각별한 바람기에 희생양이 되었던 여인들이 불쌍할 뿐입니다. 

하나의 세계 하나의 종교, 그리고 한 명의 황제가 있을 뿐이라는 중세적 믿음은 역설적이게도 가장 유능한 합스부르크 출신 황제 카를 5세를 거치며 산산조각이 났습니다. 로마 대약탈, 마르틴 루터의 출현을 통해 독일 각처의 영방 국가들은 영주가 로마 가톨릭 아닌 자신만의 종교를 갖는 경우가 늘어났습니다. 팔츠(영어로는 팔라틴)의 영주였던 프리드리히 5세(p88)는 루터교 신자였으며, 제임스 1세(잉글랜드 기준)의 딸 엘리자베스 공주와 집안 간 혼약이 되어 있었습니다. 이 책에는 처음에 냉담했던 엘리자베스 왕녀가 어떻게 해서 프리드리히 5세의 끈질긴 구애에 넘어갔는지가 재미있게 서술되었습니다. 

p95를 보면 그가 왕족이 아니라는 열등감에 괴로워했다는 취지로 서술되었으나, 그가 다스리던 팔츠가 국세(國勢)가 약했던 건 사실이지만 그의 출신 가문 비텔스바흐는 독일 내에서 손에 꼽을 만큼 명문이며 합스부르크 가도 순전히 내력만 놓고 보자면 감히 비텔스바흐 앞에서 고개를 들 수 없었습니다. 단지, 보헤미아 신교도들로부터 온 제안이 국격의 상승 면에서 대단히 매력적이었겠습니다. p99에 나오듯, 이 선택은 정치적으로 대단히 어리석었으며 새 영지 보헤미아는 물론 본진인 팔츠마저 잃게 되었습니다. 이 공격에 가담한 주요 영방국 중 하나는 바이에른이었는데 여기도 비텔스바흐 가의 다른 계통이라서 더욱 안타깝죠. 아무튼 이 책의 1장은, 범상치 않은 기개와 열정, 뛰어난 지능까지 지닌 멋진 여성들의 이야기로 채워져 독자를 매혹합니다. 

기독교 문헌에는 유독 목욕하던 아름다운 여인이 이후 역사를 바꿔 놓은 이야기가 자주 등장하는데 p109에 나오는 밧세바(렘브란트의 그림 주제)가 그러하며, 외경이긴 하지만 다니엘서에 나오는 수산나가 또한 그렇습니다. 만약 다윗 왕이 훔쳐본 밧세바의 자태가 그렇게 아름답지 않았다면, 이후 왕위를 계승한 솔로몬 같은 이는 세상에 태어나지도 못했을 것입니다. 여튼 이 유명한 그림에서 나신의 밧세바 모델이 된 여인이, 당시 네덜란드에서 불륜으로 지탄 받던 헨드리케였다고 책에 재미있게 서술됩니다. 비록 사회적 지탄은 받았으나 반려자 렘브란트에게 전혀 없다시피했던 현실감각을 잘 보충했던 그녀였기에, 이후 렘브란트가 명작을 계속 빚는 데에 큰 도움을 주었다고 하네요. 

마리아 테레지아(p154)는 그 품위 있는 용모로나 뛰어난 정치적 재능으로나 단연 군주의 자격을 갖추고도 남을 사람이었으며, 단지 불운하게 프로이센의 프리드리히 2세 같은 라이벌을 당대에 만났을 뿐입니다. 헝가리인들은 기질이 드세고 자주의식이 투철하여 언제까지 합스부르크의 권위 하에 2등 시민으로 만족할 이들이 아니었으나, 절체절명의 위기를 맞아 오히려 구국의 지혜를 발휘한 마리아 테레지아의 연설에 감동받아 결국 제국 체제를 유지하기로 했던 역사적 사실이 책에 매우 감동적으로 서술되었습니다. 자크 루이 다비드가 그린 유명한 그림 <마라의 죽음>은 프랑스 역사를 바꿔 놓았다고 해도 되는데, 책에는 암살자 샤를롯 코르데가 처형 후 부검 과정에서 처녀(virginity)였음이 증명되었다는 등 야만스러우면서도 흥미로운 이야기가 펼쳐지네요.   

세계 역사는 그 시대에 남다른 그림 재능으로 동시대인들에게 사랑 받고, 의도든 우연이든 역사의 주요 장면을 작품으로 남긴 천재들 덕분에 더욱 흥미롭게 우리들에게 다가옵니다. 우리들의 삶을 더욱 풍요롭게 만들어 줄 교양과 지식을 배울 수 있는, 또 명화의 아름다움이 페이지마다 스민, 재미있고 유익한 책이었습니다. 

*출판사에서 제공한 도서를 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다.

퀸의 대각선 2권 - 베르나르 베르베르

퀸의 대각선 2
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2024년 6월

하늘이 어째서 나를 내고서 또 oo을 내었던가? 같은 탄식은 <삼국연의>에서 오의 주유가 촉의 제갈량을 두고 내뱉었던 말이 그 최초입니다. 실제 역사나 문학에서 이런 영혼의 맞수들은, 대개 서로를 자신처럼 잘 이해하기에, 비록 친구는 아니라도 alter ego의 관계라고는 부를 수 있습니다. 영화에서라면 1995년 마이클 만 감독의 <히트>에서 빈센트(알 파치노)와 닐(로버트 드 니로), 2007년 작 <아메리칸 갱스터>에서 프랭크(덴젤 워싱턴)와 리치(러셀 크로) 등은, 서로가 쫓고 쫓기는 자라는 대척의 포지션이라 해도, 인간 대 인간으로서는 깊이 공감하고 존중합니다. 이 2권 p126에는 뒤퐁과 푸르니에사를로베즈 사이의 라이벌리가 나오는데, 미국에서는 애런 버(Burr)와 알렉산더 해밀튼 사이의 결투가 또 유명하죠. 

지금 이 소설에서 필생의 맞수가 되어 버린 니콜과 모니카는, 비록 어떤 특수한 지점에서 서로를 무척 싫어하지만, 앤트로포비아 성향이라든가 비상한 두뇌 같은 게 닮기도 했기 때문에, 역시 운명의 라이벌들 답게 아주 최소한의 리스펙트를 마주 유지합니다. 단지 특이한 건 이들이 성인(중년) 남성이 아니라, 창조주 베르베르에 의해 영 애덜트 피메일으로 설정된 점입니다. 2권 p71에 다시 나오는 사피오섹슈얼이라는 말도 생각해 볼 필요가 있습니다. 

1권 후반부에서 니콜에게는 새로운 남성 동반자가 생겼는데 그게 라이언이었습니다. 니콜 같은 여자애를 누가 남자로서 감당할 수 있을까 싶어도 둘이 나누는 티키타카를 보면 라이언 역시 만만한 녀석이 아닐 수 있겠다 싶죠. p32를 보면 니콜이 라이언에게 "한 개의 말로 두 기물을 동시에 공격하는" 포크 전술애 대해 설명하는 장면이 있는데, 저도 폰이나 컴에서 싱글로 놀 때 상대(즉 프로그램)가 이 전술을 즐겨 구사하는 걸 겪었습니다. 그럼 아까워도 하나를 내 줘야죠. 책에도 나오듯 이 전술은 나이트와 함께 잘 시행되는데, 나이트가 대각선 방향으로 움직이는 것과 무관치 않습니다. 

니콜의 약점이라면 1권에서도 그런 장면이 있었지만 종종 분노가 그녀를 삼켜 버리고(p39), 뇌가 감정에 의해서만 작동하기도 한다는 것입니다(p42에서 모니카가 호되게 그녀를 비판하길, 도대체 큰 그림을 보지 못한다는 거죠). 아... 역시 1권 말미에서 이 라이언이(라고해서) 과연 니콜과 끝까지 갈 수 있겠나 싶긴 했는데... 베르베르 소설이 간혹 그러했듯 전혀 예기치 않던 대목에서 훅 치고 들어와서는 중요 줄기 하나를 툭 쳐 버린다는 게, 매번 겪으면서도 독자는 방심하다 충격을 받습니다. 체스의 하수가 게임 중 갑자기 체크메이트(p63)를 당하듯 말입니다. 와, 여기서 갑자기 이래버리면 나머지 이야기들이 제대로 굴러가긴 할까? 베르베르는 이미 입지가 다져진 작가인데도, 어떤 편안한(그리고 익숙한) 길로만 간다든가 하는 얕은 수작을 부리지 않고, 팬들에게 막 어필해야 하는 신인처럼 과감한 수를 두며, 그래서 우리는 그가 좋습니다(친한[親韓] 작가의 작품답게, p147에선 이순신이, p201에서는 반기문이 언급됩니다). p84를 봐도, 베르베르는 아까운 캐릭터들을 참 잘도 날립니다. 장기의 기물처럼(모니카의 표현입니다) 말입니다. 

후성유전학(epigenetics)은 특히 나치 하에 수용소에서 극심한 고통을 겪은 임산부들이 낳은 아이들이, 통계적으로 유의미하게 비만 유전자가 활발히 작동한다는 사례가 보고되면서 더 주목받았습니다. 당대에 획득된 형질은 유전자단위에 새겨지지 않는다는 게 상식이기에 18세기 학자 라마르크(p53)라든가 그의 입장을 계승한 이들은 많은 비웃음을 샀습니다. 그러나 저 후성유전학의 예에서 보듯, 특수한 경우에는 획득형질이 후손에까지 유전될 수 있다는 결론은 다시금 인류에게 충격을 주었습니다. 참된 변화와 개혁이 출중한 개인의 노력에 달렸는가, 아니면 어떤 집단지성의 승인을 거쳐야 하는가, 더 신중한 기질의 모니카 역시 자신들 둘이 결코 화해할 수 없는 양 진영을 대변함(p57)을 알고 착잡한 심정을 토로합니다. 

고문(torture)라는 게 역사가 꽤 오래되었고, 동양이나 서양이나 각각의 개성에 따라 기발하고 악랄한 방식을 발전시켰더랬습니다. 인간이란, 일단 상대를 타자화하고 나면 못할 짓이라는 게 없을 만큼 잔인한 동물이죠. 니콜을 함정에 빠뜨려 구금한 ooo 측이 사실 문명인임을 포기하고 어떤 몹쓸 짓을 저지를 만큼은 (소설 속에서라도) 아닙니다. 그러나 니콜은 그 특유의 기질 때문에, 이런 상황에서 스스로 무너져 어떤 단계에까지 이를지 걱정이 되는 타입이라고 할 수 있죠. 그래도 대견한 게, 가상의 대화 상대(p61)를 만든다든가 해서 불안을 극복하려는 노력입니다. 이 분야에서 단연 최고봉은 골드먼의 유머 소설 <프린세스 브라이드>에서 웨스틀리가 루겐 백작 앞에서 취한 방법이라고 생각합니다. 1권에서 어린 모니카가 겪은 참사, 이 2권 p64에서 모니카가 잠시 낮잠을 자다 꿈 속에서 다시 만난 사고, 또 2권 p223, p243의 이슬람 성지 메카의 대형인명손실은 마치 2022년 서울의 이태원 압사 사건과도 닮았습니다. 

저는 이 작품에서 주인공 니콜이 호주 대농장주의 딸로 세팅된 데에서, 딕 프랜시스의 고전 <For kicks(1965)>에서의 댄 로크가 생각나기도 했습니다. 로크는 사상적으로 아무 문제가 없었음에도 불구하고, 영국 정보 당국을 위해 온갖 헌신을 하고도 결국 소모품 취급만 당합니다. 그에 비하면 레드 밀리어네어 루퍼트 오코너의 동기(p170)에는 뭔가 이해가 가는 측면이 있습니다. 그렇다고는 해도 그 딸이 기어이 KGB에까지 찾아가 특급 요원이 된다... 하긴 출신 성분을 떠나 이 여성은 그 비상한 두뇌 때문에, 뭔 이상한 행동을 해도 그러려니 하고 수긍이 된다고 할지. 

p131에는 의미심장한 말이 나오는데, 1980년대 아프간 반군 무자히딘의 반 소련 투쟁은 세계로부터 보편적인 지지를 받았다고 해도 과언이 아니었습니다. 문제는 미국이, 소련의 팽창을 저지하려는 데 급급하다 무슬림 극단주의자들을 한껏 키워줘서, 정작 무자히딘의 주류도 아니었던 탈레반이 새로 부상하여 이후의 아프간 정계를 완전히 장악하다시피했다는 점입니다. 베르베르는 여기서 마수드의 입을 빌려 미국의 실책을 맹비판하며 나중에는 빈라덴(p263)까지 거론하는데, 조금 오버가 아닌가 싶지만 여튼 결과론의 힘을 입어 말 자체는 다 맞는 말을 하고 있습니다. 역사가 이후 어떻게 전개되었는지는 베르베르뿐 아니라 우리 독자들도 다 아니 말입니다. 

무시무시한 여자 두 명이, 20세기 말에서 21세기 초에 터진 큼직큼직한 사건들의 배후에 알고보니 다 관여되었다... 좀 황당할 수 있어도, 심지어 체스에서 가장 쓸모있는 말은 퀸(상하좌우 대각선 모두로 이동 가능)이며 킹(한 칸 이동에 급급한)이 아니라는 누구(두 여자 중 한 명입니다)의 말은 소름끼치도록 정확합니다. 이제 노년에 달한 두 여인이, 십대 시절에 이어 두번째로 벌이는 체스 대국으로 소설이 마무리되는 건 장엄하기까지 합니다. 평소대로, 역사와 문명에 대한 방대한 지식과 통찰을 바탕으로 종횡무진 이어지는 이야기가 놀랍지만, 여태 시도 않던 두 명의 여성 이단아를 무대 중심으로 끌어올린 방식이 신선했습니다. "(Two) girls can do anything?" 

*출판사에서 제공한 소설을 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다.