예언자에 대한 형상이나 우상 숭배를 금지한 이슬람, 고급 양탄자, 정원, 분수대, 호화로운 건물로 대표되는 페르시아 지식을 받아들이면서 아랍 문화는 복잡한 문양의 조각, 장식, 디자인 양식을 발전시켰는데 이를 아라베스크(Arabesque)라고 한다. 아랍인들이 절제되고소박하지만 아름다운 아라베스크 양식에 자부심을 느꼈다면, 그리스 비잔틴인은 노골적인 화려함을 선호했다. 비잔틴 정교회의 성당들은 화려한 부를 과시하는 제단과 같았다. - P146
단테가 살던 피렌체는 실험적인 도시였다. 자신감이 넘치는 이 도시는 교육받은 시민들과 상인들이 만든 길드가 직접 다스리는 자치공화국이었다. 이 공화국은 유럽의 두 강대국인 바티칸과 신성로마제국 사이에서 견제와 균형을 유지했다. 한쪽에는 교황이 이끄는 성직자 중심의 엄격한 위계질서를 가진 로마가 있었고, 다른 한쪽에는샤를마뉴의 후손으로 이탈리아에서 독일에 이르기까지 광대한 영토를 다스리던 신성로마제국의 황제가 있었다. 총으로 무장한 한강대국과 신의 이름으로 무장한 또 다른 강대국 사이 한가운데에 오직 약속으로만 무장한 작지만 당찬 공화국, 피렌체가 있었던 것이다. 지정학적으로 위험할 수밖에 없었던 피렌체는 두 강대국이 힘을 합치면 짓밟힐 수도 있었다. - P153
재정적 측면에서 이 금화는 피렌체의 힘, 상인의 힘, 그리고 명예를상징했다. 즉 공화국의 부를 바탕으로 한 이 금화가 공신력 있는 화폐, 유럽 전체가 믿을 수 있는 화폐가 되었다는 말이다. 이런 평판덕분에 플로린은 곧 유럽의 기축통화 reserve currency. 국제간 금융 거래로 자리 잡는다. - P157
유동성이 좋았기 때문에 누구나 플로린으로 대금 결제를 하려고했다. 모두가 원하는 화폐를 발행하는 나라는 소프트파워를 갖게 된다. 소프트파워란 강제하지 않고도 설득할 수 있는 힘을 말한다. 현재 미국 달러가 미국이라는 나라에 얼마나 강력한 권력을 부여하는지를 생각해보라. 석유, 구리, 철, 우라늄, 희토류, 목재, 면화, 실크, 다이아몬드 등등 모든 원자재는 달러로 가치가 매겨진다. 이를 구매하려면 달러부터 사야 한다는 말이다(알다시피 미국 연방준비제도는 거의비용을 들이지 않고 달러를 발행할 수 있다). 중세 경제에서는 플로린이 현재의 달러와 똑같은 위상을 차지했고 발행국인 피렌체에 부를 가져다주었다. 이렇듯 기축통화가 된다는 것은 그 화폐의 발행국에 엄청난 특혜가 주어진다는 뜻이다. - P161
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