사라진여자들

사라진 여자들
메리 쿠비카 지음, 신솔잎 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 10월

11년 전 실종된 여자의 이야기가 프롤로그로 시작된다.

그리고 현재, 11년 전 엄마 메러디스와 함께 실종되었다가, 엄마는 자살로 발견되었으나, 여전히 실종 상태였던 아이 딜라일라가 지하실에서 탈출해 집으로 돌아왔다.

그리고 이야기는 11년 전 실종되기 전의 메러디스, 메러디스 앞집의 동성애 커플인 케이트, 그리고 이제 더 이상 아이가 아닌 딜라일라의 동생 레오의 현재의 이야기가 시간차를 두며 교차된다.

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메러디스가 받은 협박 문자의 의미가 뭔지, 현재의 레오는 과연 어떤 기억을 소환하며 충격을 줄지 등 여러 긴장감을 느끼게 하는 작가의 글 솜씨와 더불어 주변 사람들에 대해 의심하며 읽는 재미가 있다. 그리고 프롤로그에서 사라진 여인 셸비와 그녀의 죽음의 비밀과 만나는 뒷부분으로 갈수록 긴장감은 더해간다.

이야기는 굉장한 흡입력이 있다. 다만 메러디스가 시도 때도 없이 일해야 하는 산모도우미라는 자신의 커리어를 지키기 위해 협박 문자에 대해서도 남편에게 함구하고, 미안해하면서도 두 아이를 힘겹게 돌보는 이유나, 자신의 일에 대해 언제나 당당했던 그녀가, 교통사고 후 보인 행동에는 동의가 안됐는데, 아마도 독자로서 곧 피해자가 될 것을 알고 안타까워하는 마음이 강해서 였을 것이다.

처음부터 끝까지 이어지는 메러디스, 케이트, 레오의 화자 중심의 이야기를 따라가는 것도 긴장감과 기대감이 있는데 사건의 전말이 밝혀지는 끝까지 예상을 벗어나며 흥미진진하게 펼쳐진다.

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언제나 범인은 주변에 있다. 평범한 얼굴 뒤에 숨은 ‘악’이라는 것은 언제 불쑥 튀어나오는지, 현재의 곤란을 덮기 위해 더 큰 위험이나 범죄를 서슴지 않는 어리석음은 왜 하는 것인지 하는 것들에 대한 생각을 하게 했다.

[100자평] 사라진 여자들

사라진 여자들
메리 쿠비카 지음, 신솔잎 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 10월

3명의 화자가 펼치는 긴장감, 마지막까지 알수없는 미스터리를 푸는 재미가 있다.

마지막 이야기 전달자

마지막 이야기 전달자 - 2022년 뉴베리상 100주년 대상 수상작 ㅣ 오늘의 클래식
도나 바르바 이게라 지음, 김선희 옮김 / 위즈덤하우스 / 2022년 10월

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페트라 페냐는 엄마 아빠 그리고 동생과 함께 2061년 7월 지구를 떠났다. 아마도 지구로 충돌하는 혜성을 피해 일부의 선택받은 사람만 탐승한 채였는데 긴 수면상태 이후 2442년에 세이건에 도착할 예정이다. 1차로 떠난 우주선을 따라 2차로 탑승한 우주선에서 페트라는 차례대로 수면상태로 빠져든다.

‘나는 제타1. 식물학 및 지질학 전문가. 나는 콜렉티브에 봉사하기 위해 여기 있습니다.’ 라는 메시지는 페트라가 잠들어 있는 동안 줄곧 주입된 내용이었다. 하지만 뭔가 오류가 있었는지 페냐는 모든걸 기억하고 있었다. 부모님과 동생을 만나기 위해, 그리고 380년을 걸려 온 이곳에 지구에 놓고온 기억에 대한 이야기전달자가 되기위한 자신의 꿈을 이루기 위해 주입된 말을 되뇌인다.

개조된 존재인 콜렉티브를 위해 각각의 전문가가 되어 깨언난 이들은 제타 이전에도 감마, 델타, 있었음을 알게된다. 그리고 동생 하비에르는 이미 노인이 된 모습의 앱실론5가 되어 콜렉티브를 위해 봉사하고 있는 사실을 알게된다.

“우리가 잘못한 부분을 기억하고, 우리 자녀와 손주들을 위해 더 나은 곳으로 만드는 게 우리가 해야 할 일이 될거야. 서로이 차이를 감싸고, 평화를 이룰 수 있는 방법을 찾아야 해”

p.150

결국 세이건을 왕복하며 땅과 식물을 채집하며 위험요소를 검토하는 과정에서 페냐는 제타동료들과 탈출해 1차로 세이건에 도착했을지 모를 지구인들과의 조우를 희망하지만, 페냐는 여러 난관에 부딪히는데...

사람마다 다 다르다. 때로는 엉망진창이다. 그래도 다채롭고, 획일적이지 않으며, 아릅답다.

p.348

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혜성이 다가왔음에도, 사람들은 모두 자신만을 위해 나섰다. 시간이 많이 남지 않았는데도, 지도자들은 자원을 모아 피난처를 짓거나, 또 다른 우주선을 만들지도 않았다. 모두 자기 자신만을 거정했다

p.124

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전체적 이야기는 ‘기억전달자’와 비슷한 느낌을 받는다. ‘기억전달자’가 평등한 세상을 만들기 위해 각자의 개성을 버리고 살아가는 다수의 행복을 강조하는 세상에서의 탈출을 이야기 한다면 ‘마지막 이야기 전달자’는 인간이 저지른 실수를 두 번 다시 겪지 않기 위해 소수의 희생을 감수하면서라도 개조된 콜렉티브라는 존재를 위한 행성을 찾아가는 과정에서 제타1로 개조되지 못한 페트라라는 소녀를 통해 ‘기억’은 ‘이야기’이며 이야기없는 세상은 ‘나’라는 존재가치가 없는 세상이라는걸 강조한다.

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[100자평] 마지막 이야기 전달자

마지막 이야기 전달자 - 2022년 뉴베리상 100주년 대상 수상작 ㅣ 오늘의 클래식
도나 바르바 이게라 지음, 김선희 옮김 / 위즈덤하우스 / 2022년 10월

떠나온 지구의 이야기, 할머니의 이야기를 전하는 이야기전달자가 되기 위한 한 소녀의 여정

어둠의 손길

어둠의 손길 ㅣ 페르세포네 × 하데스 1
스칼릿 세인트클레어 지음, 최현지 옮김 / 해냄 / 2022년 9월

그리스 로마신화중 하데스의 페르세포네 납치사건이라는 주제의 내용이 있다.

하데스는 제우스의 묵인하에 페르세포네를 지하세계로 납치하고, 대지의 여신인 데메테르가 딸을 찾기위해 온세상을 헤매게 되고, 이로인해 대지가 메말라가게 되자 제우스는 하데스에게 딸을 돌려보낼 것을 요구한다. 하지만 지하세계에서 한 번이라도 음식을 먹으면 영원히 지하에 머물러야 했기에 결국 페르세포네는 1년의 3분의 1은 지하세계에, 3분의 2는 어머니 품에서 지내야 했다는 ‘하데스의 페르세포네 납치사건’의 신화를 인간과 신이라는 판타지 형식의 현대적 로맨스물로 각색한 책이다.

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그리스신화가 대부분 막장적 요소를 갖고 있는데, 작가 스칼릿 세인트클레어(Scarlett St. Clair)가 그린 '어둠의 손길에서는 알려진 것과 다르게 인간에 대한 연민을 가진 하데스와 여신이면서도 특별한 제주가 없는 페르세포네의 홀로서기를 더하며 이들의 로맨스에 초점을 맞추었다.

대학졸업을 6개월 앞 둔 페르세포네는 '뉴 아테네'기자로 인턴을 시작하게 된다. 어머니의 묵인하에 인간들의 세상에서 신분을 속이고 살고 있지만, 여신으로서의 특별한 재주가 없었던 페르세포네는 자신의 일상에 만족하며 살고 있다.

어느날 그녀의 친구 렉사와 함께 하데스가 운영하는 '네버나이트'로 갔다가 하데스와 대면하게 된다. 인간과 내기를 하고 하데스가 이길 경우 결코 실행 할 수 없는 계약을 맺게 되고, 그 댓가로 목숨을 거둔다는 루머가 도는 무시무시한 하데스.

그녀 또한 포커를 지면서 이로 인해 6개월 안에 지하 세계에 생명을 불어 넣으라는 요구를 받게된다. 죽음과 환생을 담당하는 신이고, 신비에 쌓여 있는 하데스에 대해 취재를 겸하며, 지하세계에 생명을 불어 넣으려 왕복하는 동안 페르세포네는 하데스의 밝혀지지 않은 면모를 발견하게 되고 점점 빠져든다.

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인간의 모습으로 인간에 간섭하는 신들, 그리스 신화에서 들어봤던 지명들로 이루어진 장소들과 인간보다 더 얽히고 설킨 신들의 이야기들이 펼쳐지는데, 판타지이면서도 그리스신화라는 친숙한 이야기들이 모태가되어서 빨려들며 읽데된다.

현대적으로 재치있게 각색한 이야기는 인물들과 에피소드들에 대해 찾아보는 재미도 쏠쏠하다. 헤카테, 민테, 아도니스, 아프로디테등 다양한 신화속 인물들이 이야기를 풍성하게 만들어 주는데, 강력한 제왕인 하데스라는 인물의 숨은 매력이 더해져 그리스신화라는 인문학을 애로틱로맨스로 읽는 재미가 특별하다. 하데스에게 납치되어 지하에서 같혀살아야 했다는 수동적 이미지로부터, 봄의 여신으로서의 자신만의 파워를 갖게되고, 자신의 의지로 지하의 왕비가 되려는 적극적인 캐릭터로의 성장하는 내용이 있어 응원하며 읽게된다.