사라진여자들

사라진 여자들
메리 쿠비카 지음, 신솔잎 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 10월

11년 전 실종된 여자의 이야기가 프롤로그로 시작된다.

그리고 현재, 11년 전 엄마 메러디스와 함께 실종되었다가, 엄마는 자살로 발견되었으나, 여전히 실종 상태였던 아이 딜라일라가 지하실에서 탈출해 집으로 돌아왔다.

그리고 이야기는 11년 전 실종되기 전의 메러디스, 메러디스 앞집의 동성애 커플인 케이트, 그리고 이제 더 이상 아이가 아닌 딜라일라의 동생 레오의 현재의 이야기가 시간차를 두며 교차된다.

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메러디스가 받은 협박 문자의 의미가 뭔지, 현재의 레오는 과연 어떤 기억을 소환하며 충격을 줄지 등 여러 긴장감을 느끼게 하는 작가의 글 솜씨와 더불어 주변 사람들에 대해 의심하며 읽는 재미가 있다. 그리고 프롤로그에서 사라진 여인 셸비와 그녀의 죽음의 비밀과 만나는 뒷부분으로 갈수록 긴장감은 더해간다.

이야기는 굉장한 흡입력이 있다. 다만 메러디스가 시도 때도 없이 일해야 하는 산모도우미라는 자신의 커리어를 지키기 위해 협박 문자에 대해서도 남편에게 함구하고, 미안해하면서도 두 아이를 힘겹게 돌보는 이유나, 자신의 일에 대해 언제나 당당했던 그녀가, 교통사고 후 보인 행동에는 동의가 안됐는데, 아마도 독자로서 곧 피해자가 될 것을 알고 안타까워하는 마음이 강해서 였을 것이다.

처음부터 끝까지 이어지는 메러디스, 케이트, 레오의 화자 중심의 이야기를 따라가는 것도 긴장감과 기대감이 있는데 사건의 전말이 밝혀지는 끝까지 예상을 벗어나며 흥미진진하게 펼쳐진다.

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언제나 범인은 주변에 있다. 평범한 얼굴 뒤에 숨은 ‘악’이라는 것은 언제 불쑥 튀어나오는지, 현재의 곤란을 덮기 위해 더 큰 위험이나 범죄를 서슴지 않는 어리석음은 왜 하는 것인지 하는 것들에 대한 생각을 하게 했다.