옥타비안 낫싱, 검은 반역자

옥타비안 낫싱, 검은 반역자 1 - 천연두파티
M. T. 앤더슨 지음, 이한중 옮김 / 양철북 / 2008년 11월

 처음 책을 받았을 때  책의 표지에 나온  어딘가 불만이 가득찬 모습의 남자아이의 모습이 먼저 눈에 띈다.  바이올린을 켜는 모습도 어딘가 어울리지 않는다는 것도 첫느낌이었다.  시작부터  어리둥절하게 만드는 부분도 있었다.  자신의 존재를 알기에는 너무 어린 주인공 옥타비안의 이야기의 시작은 그랬다.
 

  옥타비안 낫싱, 검은 반역자(2008.11)는 소설이지만 사실의 근거를 둔 소설이란 점에서 노예들의 다른 모습을 보여주었던, 백인의 인종차별이 얼마나 잔인하고 철두철미했는지를 보여준 책이다. 흑인을 노예로 쓰기 위해 무자비한 폭력을 쓰는 것이 다가 아닌 학문적인 바탕으로 자신들의 우월함을 속속들이 기록으로 남기기까지 하는 모습은 상상을 초월했다. 짐승을 사육하는 것과 다를 바가 없을 정도로..

 

   억울하다고 어디에도 하소연 할 수 없는데도  자신이 남들과 다른 교육을 받았다는 점을  볼 때에는 행복했더라고 회상하는 옥타비안, 왠지 쓸쓸하고 외롭게 느껴지게 된다. 실험이란 이유로 개에게 독이든 음식을 주게 하고 결국 죽게 되었을때  괴롭냐고 묻는 실험자의 질문이나 겉으로는 우대해주는 척하다가도 비웃는 모습, 그리고 천연두 파티를 열어 실험대상이었던 옥타비안과  어머니를 두고 그들이 나누는 대화, 주검으로 남은 어머니를 해부하는 모습을 보게되는 옥타비안의 끔직한 일들은 인간이 가진 잔인함의 극치를 본 듯했다.

 

    이야기에 중반에서 시간이 훌쩍 지나 도망을 하게 된 옥타비안을 제3의 눈으로 지켜보는 빠른 전개에서 속도감이 느껴지게 된다. 그를 바라보는 시선도   쫓기는 옥타비안이 전쟁중인 백인들의 마음을 사로잡는 연주를 하면서 놀라움에 대상이 되기도 하지만 결국 계속 뒤를 쫓는 기트니 일당들의 편지는 읽는 이로 하여금 조마조마하게 했다.

 

   불행하게도 결국 붙잡히게 되는 옥타비안, 이제 그가 어엿한 청년이 되어 어떻게 전개될지가 궁금하다.

 

  생각보다 처음에 더딘 책넘김이 후반으로 갈수록 술술 넘어가게 한다. 노예라는 제도, 미국이란 사회를 재조명하는 책들이 요즘 많이 나오는 데  맞춰 흥미로운 책이었다.