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사자가 된 남자
케빈 리처드슨.토니 파크 지음, 서가원 옮김 / 아폴로 / 2015년 12월
평점 : 
절판
'사자가 된 남자'라는 제목을 처음 접했을 때, 나는 이 책이 동화인 줄 알았다. 책 소개를 읽고, 책 표지를 보면서 정글북같은 책들이 생각났다. 책을 읽으면서 느낀 점은 그는 그저 사자가 좋았던, 사자와 친구가 되고 싶었던 사람이라는 생각이라는 것이다.
책의 프롤로그를 읽으면서부터 좀 충격적이었다. 사자와 친구가 된 이야기가 아니라 실은 사자에게 먹혔던 이야기인가 하는 생각이 들었다. 그는 어떻게 공격당하면 죽을 수도 있는 상황에서 막대기조차 없이 그들에게 다가 갈 수 있었을까?
책의 본문은 그의 어린 시절부터 시작된다.
내가 그동안 구하고 기르고 풀어준 새끼 새들은 샐 수 없을 정도로 많다. 가장 즐거웠던 경험은 야생으로 풀어준 새가 다시 집으로 돌아와 어깨 위에 앉았던 일이다. 동물을 가두어 키울 때보다 자유롭게 놓아주었을 때, 훨씬 더 큰 행복을 느끼게 되었다. ㅡ30
나는 어려서부터 애완동물을 그저 바라보는 것으로는 만족하지 않았다. 한 마리, 한 마리 더 알아가고 싶었고 관계를 맺고 싶었다. 동물과 내가 서로 어떤 행동까지 할 수 있고 어디까지 다가갈 수 있는지 그 한계를 시험해보고 싶었다. ㅡ31
케빈의 어린 시절 이야기를 보면서.. 지금까지 살아있는 것이 용하다는 생각이 잠깐 들었다. 남들보다 조금은 더 개구진 어린 시절이 지나고 남들과 똑같이 방황하기도 하고... 물론 야생동물들에 대한 관심과 애정은 있었지만, 어쩌다 사자와 친구가 될 수 있었을까.
운 좋게 친해진 아저씨로 인해 운 좋게 어린 사자들과 함께 지내면서 운 좋게 사자와 친구가 될 수 있었던 걸까? 난 아니라고 생각한다. 그가 사자와 친구가 되고 '사자가 된 남자'가 되기까지 많은 우연과 운이 존재했겠지만, 그 이전에 이런 사람이 거의 없었던 걸 생각하면 대단한 것 같다. 그는 먼저 그들을 맹수가 아닌 친구로 봤고, 그런 친구를 만나러 가는데 폭력적인 수단을 예비하고 가는 것을 이해하지 못했다는 것 자체가 참 놀랍다.
사람들은 항상 나를 정의하고 분류하려 하지만, 사자들을 사육할 때의 나는 그 어디에도 속하지 않았다.... 비록 나도 사자들을 새끼 때부터 키웠지만, 그들과 다르다. 또한 동물학을 몇 년 동안 공부했지만 동물학자도 아니며, 평생 동물과 동물의 행동에 대해 열정적으로 연구했지만 동물 행동심리학자도 아니다. 타우와 나폴레옹은 처음 광고를 촬영하는 날부터 내 말에 따라주었고 그 후로도 계속 마찬가지였지만 나는 사자 조련사가 아니다. 타우와 나폴레옹은 스스로 원했기 때문에 나의 지시에 따라주었다. ㅡ86ㅡ6
책을 읽으면서 그가 사자들을 정말 '친구'로 생각하고 있음이 느껴졌다. 이 매력적이지만 동시에 무서운 이 맹수 친구에게 어떻게 다가갈 수 있었을까? 그것도 늘 좋은 것도 아니고 한 번 화가 나면 자길 죽일 수도 있는 친구들에게 말이다. 그에게 인상 깊었던 것은 사자들을 친구로 생각하고 있어서가 아니라, 그들에게 당한 적이 있음에도 그들을 이해하고 함께한다는 것이다.
더군다나 사자 뿐 아니라 하이에나, 재칼 등등 그는 동물들을 사랑하고 있었고, 그들을 '생명'으로 대했다.
내가 일할 때 중요한 지침으로 삼는 것은, 집에서 함께 지내는 동물들을 아끼듯 같은 마음으로 동물들을 대하는 것이다....그들은 나의 애완동물도 고용인도 아닌, 나의 동반자들이다. 개도 사람을 죽일 수 있다. 그런데 내가 공원에서 사자나 하이에나들에게 해온 일들을 개에게 했다면 그 누구도 이상하게 여기지 않았을 것이다....물론 사자는 순식간에 사람의 목숨을 빼앗을 수 있는 능력이 있다. 하지만 그것은 사람도 마찬가지다. 나는 상대를 존중하는 마음을 아주 중요하게 생각한다. ㅡ125
상대를 존중한다는 것은 참 힘든 일이다. 사람을 존중하는 것도 쉽지 않다. 그런데 그는 동물들도 존중한다. 보면서 나도 동물들과 친구가 되고 싶다는 생각을 했다. 아무런 보호 장비 없이, 정글북이나 타잔처럼 그들을 쓰다듬고 그들과 소통하고 같이 놀고... 얼마나 좋을까 하는 생각이 듦과 동시에 '내가 과연 그럴 수 있을까?'하는 생각이 들었다. 야생동물에 '편견'이 있는 내가 과연 그들에게 아무런 장비 없이 다가갈 수 있을까....
그들은 꼭 껴안고 싶도록 아주 온순하고 평온하다가도 순식간에 광분하며 발광한다....동물들은 구경꾼이 느끼는 공포나 흥분을 감지할 수 있다. 요즘 나는 동물들과 어울릴 때 나와 동물 모두를 위해서, 방문객들에게 재밌는 볼거리를 제공하는 것을 제 1의 목적으로 삼지 않으려고 더 신경 쓰고 조심한다. ㅡ132
나는 내 친애하는 사자들이 사람에게 길들여지기는 했어도 조련되지는 않았다고 생각한다. 그들이 나에게 길들었다고 해서 다른 사람을 해치지 않을 거라는 뜻은 아니다. 그리고 그들이 조련되지 않았다고 해서 내가 부탁하는 일을 하지 않을 거라는 의미도 아니다. ㅡ151
이 책을 보면서 어린왕자와 여우가 생각났다. 서로에게 길드는... 그런 모습이 동물들과 케빈 사이에 있었다. 자칼이 그녀의 유일한 반려로 케빈을 선택하는 것도 참 기분이 묘했다. 동물이 인간을 반려로 생각할 수 있는 걸까?
그 외에 '나처럼' 사자를 대할 수 있는 법을 다른 사람에게 가르칠 수 없다. 백 명의 사육사마다 성향이 다르고, 백 마리 사자의 성격도 제각각이기 때문이다. 각자가 스스로의 방식을 찾고 터득해야 한다. 사자와 빨리 친해질 수 있는 유일한 방법은 서두르지 않는 것이다. ㅡ160
하지만 무턱대고 다른 사람의 믿음을 비판하지는 않을 것이다. 하늘 위에서 아름답고 야생적인 아프리카를 내려다보며 생각했다. 대체 내가 뭐라고 사자의 생명이 소의 생명보다 더 중요하다고 말 할 수 있겠는가? ㅡ208
그가 존경스러웠던 점 중 하나는 다른 이의 생각을 부정하지 않는다는 점이다. 많은 사람들이, 자신이 가는 길이 옳다고 생각하고 그 길을 고집하는 사람들은 특히, 다른 사람을 생각을 경시하거나 부정하는 사람들이 있다. 나는 케빈이 여러 미신(?)들을 깨는 모습을 보며 그가 그런 사람이 아닐까 하는 생각이 들었었는데, 책의 마지막 부분에 자신과 생각이 다른 이들과 부딪히는 장면들에서 그의 깊은 고민을 볼 수 있었다. 세상에는 많은 사람이 있고.. 많은 성격과 많은 방식이 있다. 답이 없다는 걸 깨달은 자가 얼마나 멋진지 그를 보면서 느꼈다.
'친구가 되기 위해서는 그 사람처럼 되어야 한다'라는 말이 있다. 이 책을 보면서 왜 독자 서평에 이 글을 읽으면 동물과의 관계 뿐 아니라 사람과의 관계도 좋아진다는 말이 있었는지 깨닫게 되었다. 동물 친구들 뿐 아니라 사람 친구들과의 관계도 다시 생각해볼 수 있는 좋은 계기였다. 책을 다 보고 그가 제작했다는 '화이트 라이온'이라는 영화를 찾다가 그가 출연한 다큐를 보게 되었다. 책에도 중간 중간 사진으로 나왔지만, 영상으로 보니 그들의 관계는 더 친밀해 보였고, 일반인인 내 눈에는 더 놀라웠다. 내가 사자들과 친구가 되기는 갈 길이 먼 것 같지만, 맹수 같은 주위 사람들과나 친구가 되어 봐야 겠다.
동물을 좋아하는 이들이나 인간관계에 고민 있는 사람들이나... 모두 다 보기 좋은 책인 것 같다.