외딴 습지,
홀로 서 있는 판자집에 한 어린소녀가 살고있었습니다.
그 습지는 갈 곳없는 사람만이 들어와 정착하는 곳이었습니다.
아버지의 폭력 때문에 소녀의 어머니가 집을 나간 후, 큰언니와 큰오빠 집을 나가고 작은오빠와 그 소녀인 카야만 집에 남게 되었습니다.
그러다가 의지하던 작은 오빠 조디 마저 카야에게 작별인사를 하고 떠납니다.
이제 집에는 술주정뱅이 아버지와 예닐곱살된 소녀 카야만 남게 되었습니다.
어느날 엄마에게 온 편지를 본 아버지는 소리를 지르며 편지를 불태운후 집을 나가 버린다. 이후 아버지는 돌아 오지 않습니다.
이제 외딴 습지에 카야만 홀로 남았습니다. 주변은 숲과 물과 늪 뿐입니다.
카야는 늪지의 새 깃털이나 조개껍데기등을 수집하는 것이 그녀의 놀이였습니다. 어느 날 나무 그루터기 주변에서 찾아 보기 어려운 새깃털을 누군가가 끼워 놓은 것을 보고 경계를 하다가, 자신에게 주는 깃털임을 알고 경계를 풀게 됩니다.
그 깃털을 가져다 놓은 것은 작은 오빠조디의 친구 테이트 였습니다.
카야는 아주 어릴때라 기억에 없지만, 테이트가 여덟살 무렵 카야의 집에 놀러 왔다가 카야 아버지가 술에 취해 카야를 땅박에 던지는 것을 보고 카야 아버지에게 대 든적이 있었습니다. 카야 아버지는 쌍욕을 하면서 테이트를 때리고 썩꺼지지 않으면 총을 쏘겠다고 했지만 테이트는 물러서지 않았죠.
그리고 카야를 일으켜세워 카야 어머니에게 데려다 준 적이 있습니다.
습지에서 홀로 사는 어린 소녀가 걱정 되기도 하고 또 한편으로 자기도 모르는 감정에 이끌려 테이트는 나무 그루터기에 새깃털을 놓아 두기도 하고,카야가 마을로 가는 수고를 덜어주기 위해 보트의 점화 플러그를 놓아 두기도 합니다.
마을 사람들은 습지에사는 카야를 멀리 하였고, 카야 역시 마을 아이들이나 사람을 보면 숨었습니다.
이를 계기로 테이트는 카야에게 자주 찾아 오게 되고, 학교를 하루 밖에 다니지않고 그만둔 카야에게 글을 가르쳐 주게 됩니다. 그리고 시간은 흘러 테이트는 열아홉이 되고, 카야는 열다섯이 됩니다. 이제 카야는 글을 읽고 쓸 수 있게 되었습니다.
시간은 또한 두 사람이 마음 속에 간직하고 있던 사랑도 성장시켰습니다.
그러나 테이트는 대학에 진학하기 위해 카야를 떠나게 됩니다.
테이트가 떠난 후 카야는 더욱더 외로움을 느낀다. 그러던중 마을 에서 가장 인기 있고 운동을 잘하던 체이스가 카야에게 접근합니다.
그러나 마음을 열지 않던 카야는 체이스의 끊임없는 구애로 그의 사랑이 진실하다고 생각하고 마음을 열게되지만, 그는 카야를 갖고 논 것에 불과 했습니다. 그는 다른 여자와 결혼을 한 이후에도 카야를 갖고 놀려고 습지를 들락 거리립니다. 카야는 거부하며 저항 하였습니다.
그런던중 체이스는 습지의 망루아래에서 시체로 발견됩니다.
시체에서 체이스가 항상 목에 걸고 다니던 가죽줄에 조개 껍질을 꿴 목걸이가 없는 것을 발아차린 체이스의 엄마는 습지에 사는 카야를 범인으로 지목합니다. 그 목걸이는 카야가 그에게 선물한 것이라고 하면서요.
카야는 재판을 받게됩니다.
이후 소설은 쉬지 않고 끝을 향해 진행합니다.
델리아 오언스의 '가재가 노래하는 곳'은 아마존 베스트셀러 기록을 갈아 치우는등 각종 차트에서 1위를 달리고 있다고 합니다.
저자 델리아 오언스는 70세인 여성 생태학자라고합니다.
저자는 야생생물학자로서 생물의 보고인 습지에 관한 얘기를 소설의 형식을 빌려 한다는 느낌을 받았습니다.
습지를 배경으로 그 곳에 사는 인간이 사건을 전개해 나가지만, 그 사람들을 감싸서 살아가게 하고, 그 인간의 마지막도 품어주는 습지야 말로 저자가 드러나지 않게 내세운 주인공이라는 생각이 듭니다.
독자는 인간이므로 어린 카야가 홀로 남겨졌을 때 동정심을끼는 것으로 시작해 소설을 읽으면서 인간에 대한 감정이입으로 소설을 읽어나갑니다.
그리고 책장을 덮고 남는 것은 습지에 관한 이미지입니다.
과학자의 시선으로 소설을 써서 그런지 문체가 색다른 느낌이었습니다.
지루하지 않는 문체에, 일반적이지 않은 시간의 서술, 즉, 대과거와 과거를 번갈아 가며 서술하는 방식, 그리고 인간이외 다른 생물들의 습성을 인간의 습성과 연관짓는 것 등은 운전하는 중 신호대기 할 때도 책에 손이 가게 합니다.
또한 묘사가 뛰어나, 글을 읽고 있지만 한편의 영화를 보는 듯한 느낌이 들었습니다.
여기 나오는 명목상 주인공인 인간들은 습지에 사는 여느 생물의 일종일 뿐입니다.
그래서 이책에 나오는 살인이란 소재는 섬뜩할 것 같지만 책을 끝내는 순간 그것도 습지에사는 가재나 새 들의 죽음과 다르지 않음을 느끼게 됩니다.
습지에 살아가는 인간을 포함한 모든 생물들의 삶이란 소란함입니다.
그러나 습지는 그 소란함에도 아무런 소리를 내지 않습니다. 소란스럽던 모든 것들도 결국에는 침묵으로 끝날 것을 알기 때문입니다. 소란할 때 품어줬던 것 처럼 침묵의 순간에도 습지는 침묵으로 품어 줍니다.
읽어 보길 권합니다. 기존 소설과는 다르다는 것을 느끼게 될 것입니다.
카야에 감정이입되어 읽어 나가다 보면 우리는 말로는 표현되지 될수 없는 습지를 알게 됩니다.
그리고 다시 첫장 프롤로그를 읽는 다면 저자가 프롤로그에서 습지에 관해 한 말을 이해 할 것입니다.
참고로 소설의 제목인 '가재가 노래하는 곳'이란 ' 숲속 깊은 곳 야생동물이 야생동물 답게 살고 있는 곳'을 말한다고 합니다.
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