《환생동물학교》‘엘렌 심‘의 사랑스러운 반려동물 웹툰 책

환생동물학교 1
엘렌 심 지음 / 북폴리오 / 2018년 2월

"착한 동물들은 사람으로 다시 태어나는 거야?"

반려동물을 키워 본 적 있으세요?  가끔 이런 생각이 들 때가 있어요. 대체 쟤네들은 무슨 생각을 할까?. 말을 할 줄 모르는 동물들도 가끔 의사 표현을 할 때가 있는데요. 사실 인간들은 짐작만 할 뿐 사실 정확한 소통은 어렵기 때문에 궁금할 때가 많습니다.

​《고양이 낸시》부터 꾸준히 동물을 주제로 가슴 찡한 이야기를  엮어 내고 있는 '엘렌 심'의 웹툰 신작 《환생동물학교》가 단행본으로 나왔습니다. 반려동물을 키워 본 분이라면, 동물을 좋아하는 분들이라면 쉽게 공감할 수 있는 컷들이 독자의 마음을 사로잡고 있는데요. 보는 것만으로도 흐뭇한 미소를 짓게 하는 장면들이 많습니다.

《환생동물학교》는 말 그대로 반려동물들이 인간으로 환생하기 전 동물의 기억과 습성을 버리고 인간으로 적응하도록 돕는 학교를 배경으로 하고 있는데요. 종(種)이 다른 동물들이  서로의 상처와 습성을 천천히 이해해 가는 성장 만화이자 아이들과 함께 보면 좋은 만화입니다.

입마개를 해야 마음이 편한 하이에나, 레이저 포이트를 주술 막대로 여기는 샴고양이, 공놀이에 흥미가 없는 골든 리트리버, 혼자 화장실에 못 가는 소심한 셰퍼드, 혼자 남아 있을 주인을 걱정하는 반려동물들은 착한 심성이 고스란히 전해지는 사랑스러움이 인상적입니다.

서로 다른 특성을 가지고 있더라도 이해하고 포용하는 모습을 동물들을 통해  배워 갈 수 있는 행복한 작품인데요. 깔때기를 쓴 친구가 무안해 할까 봐 반 친구 모두가 깔때기를 쓴 모습이 퍽 감동적으로 다가왔습니다. 세상을 살다 보면 나와 다른 사람들을 수 없이 만나게 되는데요. 차이를 인정하는 방법을 학교부터 제대로 가르친다면 조금 더 나은 세상이 되지 않을까 기대감이 들더라고요.

가장 어려운 반이라는 AH-27에 새로 부임한 신임 선생님이 7명의 학생들을 돌보며 교육하는 과정은 재미와 뭉클함을 선사합니다. 외모, 이념, 성별 차이를 틀렸다고 생각하지 않고, 다를 뿐이라고 받아들이는 모습. 뭐든지 빨리빨리 해야 하는 스트레스에서 벗어나 아이들에게 강요하지 않는 기다림의 미학. 선생님은 어떤 일에도 서두르지 않고 관조하며, 천천히 스스로 바꿔 나갈 수 있는 기회를 제공합니다.

이런 선생님의 교육방식은 가끔 서툴기도 합니다. 레이저 포인트의 진실을 알려 줄 때  쯔앙은 평생을 믿어 온 믿음이 한 순간에 무너져 내리는 슬픔에 빠지기도 하는데요.  마법의 빨간 점을 주술막대로 생각하던 쯔앙이  모든 것이 허상임을 알고 충격에 빠지죠.  선생님은 이 난감한 상황에서 어떤 대처를 할까요?

비록 지워야 할 동물로서의 습성인 쥐돌이 잡기, 뼈다귀 물어뜯기, 신발 물기 등이지만. 때에 따른 적절한 허용은 치료약이 되기도 합니다.  천천히 ,  트라우마를 극복하는 방법을 알려주는 성장.   어떤 사람도 완벽한 삶을 살았노라고 자부할 수 없기 때문에  시행착오를 통한  성장하는 모두에게 소중한 경험이 됩니다.

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"사실은 공놀이보단 그냥 가만히 앉아 있는 게 난 더 좋은 것 같아.
이상하지? 강아지인데 공놀이를 별로 안 좋아하다니…"

"전혀 이상하지 않은걸? 우린 모두 다르니까
각자 다른 걸 좋아하는 건 당연해!"

​인간과 잘 어울리고 믿음직한 성격 탓에 장애인 안내견으로 훈련받는 골든 레트리버의 성정이 드러나는 컷. 마음이 아프고 찡해지더라고요. 강아지임에도 불구하고 공놀이에  흥미를 느끼지 못하는 이유를 생각해 보니 말입니다. 다른 동물들은 이런 블랭키가 공놀이를 좋아할 수 있도록 기다려 주고 같이 도와주는 모습이 사랑스럽습니다.  

매일 아침부터 저녁까지 , 사소한 것부터 중요한 것까지. 누가 시켜서 한 것도 아닌데, 너무 철저히 자신을 옭아매고 피곤하게 살고 있지는 않았나 생각해 보았습니다. 매 순간 경쟁에서 벗어날 수 없는 현대인에게 책은 나와 당신을 돌아볼 여유를 선사해 주는데요. 부디 만화책을 보는 만큼이라도 차분한 마음으로 주변을 돌아볼 수 있는 시간을 가져보길 권합니다.

네이버 월요 웹툰 '환생동물학교'의 단행본을 구입한 독자분들에게 2종 스티커를 드립니다. 심쿵유발 반려동물들의 사랑스러운 매력에 빠졌다면  이번 기회에 소장해보는 건 어떨까요?  항상 우리 곁에서 함께 웃고, 울어주는 반려동물을 더 사랑해볼 수 있는 만화책! 수줍게 우리 곁에 오고 있는 3월의 봄처럼 앙증맞은  《환생동물학교》로 3월 독서를 시작해 보는 것도 좋은 방법입니다.

참고로 '엘렌 심'이 참여한 영화 <플로리다 프로젝트>의 일러스트도 감상해 보세요. 매직 캐슬에 사는 6살 꼬마 무니와 친구들의 무지개 어드벤처가 얼어붙은 당신의 마음을 녹여 줄 것입니다.