내몸사용설명서《유전자, 당신이 결정한다》

유전자, 당신이 결정한다
샤론 모알렘 지음, 정경 옮김 / 김영사 / 2015년 9월

나의 DNA는 어디서부터 왔을까? 도마뱀과 인간의 DNA의 연관성이 있다면? 다윈의 진화론을 어디까지 믿어야 할까? 등 유전에 대한 여러 궁금증을 해결해 주는 책 《유전자, 당신이 결정한다》. DNA에 관계된 이야기를 구체적으로 알 수 있는 책이에 틀림없습니다. 매스컴과 인터넷에 넘쳐나는 건강 상식들은 자칫 일반화의 오류를 범하기 쉬운데요. 예를 들면 인삼이 모두에게 적합하지 않지만 아직도 만명통치약에 버금가는 효능으로 광고하고 있는 것을 보면 쉽게 이해가 갑니다.

세상에 참으로 많은 유전적인 질병이 있다는 것에 놀랐습니다. 게다가 원인도 치료법도 밝혀진 것이 없는 병도 많다는 것을요. 질병의 많은 부분을 유전이 결정하지만 운명을 바꿀 수 있는 열쇠도 DNA에게 있다는 아이러니한 학설은 많은 사례를 들어 책에서 설명하고 있죠.

저자 샤론 모알렘은 의사로서 가져야 할 자질 중 호기심과 궁금증, 외적인 관찰력이  뛰어난 사람입니다. 의사의 사명감이 무척 뛰어는 전형적인 연구자 케이스! 때와 장소를 가리지 않고 빤히, 집요하게 쳐다보는 게 무례하게 보일 수 있겠지만 직업병이라 어쩔 수가 없나 봅니다. 하지만 때로는 무례할 수 있는 이상한 행동이  사람을 살리는 일일 수도 있으니, 누군가가 당신을 빤히 쳐다본다면 너무 불쾌하게 생각하지는 마세요. 그리고 누구의 시선을 느끼기 전에 스스로를 관찰하며 몸의 변화(몸의 신호)를 알아차리는 일도 무척 중요하다는 걸 깨닫게 됩니다.

아무래도 의학 관련 서적이다 보니 전문용어들이 많이 나와 쉽게 읽히지는 않습니다만 각주와 약간의 유머를 품고 있어 꽤나 집중하게 되는 (초보자를 위한) 과학.의학 입문서입니다. 채식으로 바꾼 건강 식단이 제프에게 왜 간암을 일으켰는지, 정자를 기부한 랄프에게 없던 유전적 병이 아이들에게 나타나는 이유, 안젤리나 졸리가 가슴을 절제한 이유, 의사가 처방해주는 모르핀, 진통제, 비타민이 위험할 수 있다는 충격적인 사실들! 우리들이 진실이라고 믿는 것들에 대해 살짝 비틀어 보기를 권하고 있습니다.

심지어 결혼 후 몇 년이나 지나서도 배우자에게서 새로운 특징을 발견할 수 있을지 모른다는 가능성이라는 새로운 유전적 국면을 보여주었다. 아내에게 속눈썹이 한 줄 더 있다는 것을 실제로 내가 놓칠 수 있다고 그전에는 결코 상상하지 못 했다. 이 예는 우리의 얼굴이 넓고 탐험되지 않은 유전적 경관임을 증명해준다. 단지 어디를 보아야 하는지만 알면 되는 것이다.

P31

어쩌면 그 사람에 대한 모든 것을 설명할 수 있는 몸의 지도 유전자. 최첨단 기계들로 병을 찾고, 치료할 수 있는 세상에 살고 있지만 아직도 의사들은  환자와의 첫 대면에서 외형을 꼼꼼하게 훑어봅니다. 바로 의사의 기본 중의 기본을 실천하는 것이 사람을 구할 수도 죽일 수도 있음을 저자는 책을 통해 경고하고 있었습니다.

책의 제목처럼 후성유전학, 즉 스스로 유전자의 운명을 바꿀 수 있음을 책을 통해 알게 되었네요. 유전과 운명은 정해져 있지 않습니다. 위 세대에게 수동적으로 물려받았고 고정적이라고 믿어왔던  유전자가 마치 '나비효과'처럼 스스로 유전적 운명을 결정할 수 있다는  놀라운 이야기! 어느 소설책보다도 충격적이고도 감동적인 결말입니다.

“결국 슈퍼 히어로가 된다는 것은 우리가 물려받은 유전자에 달렸다기보다, 하루하루 스스로 슈퍼히어로가 되기로 선택하는 데 달렸다.”

p212