《함께, 히말라야》 왜 걷냐고 물으신다면.. 좋아서 걷지요!

함께, 히말라야 - 설악아씨의 히말라야 횡단 트레킹
문승영 지음 / 푸른향기 / 2019년 11월

길은 오르막이 있으면 내리막이 있다. 목 끝까지 숨이 차서 더 이상 못 올라갈 것 같은 산등성이를 따라 정상에 올라가면 그렇게 상쾌할 수가 없다. 그래서 등산하나 보다. 언제 그랬냐는 듯 자신감과 뿌듯함이 밀려오고 우리는 산을 내려온다. 하지만 알고 있다. 힘들게 올라가서 정상을 찍으면 곧 내리막이 있고, 또다시 산을 올라갈 수밖에 없음을.

산을 오르고 내리는 일을 반복하는 일을 우리 인생과 비교하기도 한다. 과연 산을 좋아하는 것을 떠나 인생을 건다면 어떨까? 갑자기 산을 타는 사람들의 이야기가 궁금해졌다. 《함께, 히말라야》는 오지 여행가 겸 '설악아씨'로 더 잘 알려진 속초가 고향인 문승영 저자의 히말라야 등반기다.

히말라야 등반 여행기를 주제 삼은 책들이 많았으나 이 책이 유독 흥미로운 이유가 있다. 바로 신혼여행을 히말라야 횡단 트레일(Great Himalaya Trail, GHT)로 정했기 때문이다. 그래서 친구들은 야한 속옷 대신 튼튼한 산악장비를 결혼 선물로 건넸고, 부부는 네팔로 떠났다.

극한의 상황에서 무엇보다 함께 한 사람들과 호흡이 맞아야 한다. 현지 가이드와 포터와 동행하는 만큼 여러 사람들 사이에서 일어날 수 있는 상황에 잘 대처해야 한다. 책은 설악아씨와 사람들 간의 동고동락한 우정 이야기이자, 쉽게 가볼 수 없는 네팔, 그것도 히말라야 근처를 다녀온 듯한 느낌을 내내 받기에 충분하다.

내가 다녀온 것도 아닌데, 여기저기서 고군분투한 이야기를 접할 때면 내 발이 아프고, 내 몸이 으슬으슬 거렸다. 2014년 칸첸중가, 마칼루, 에베레스트 구간을 시작으로 4년에 걸쳐 극한 루트라 불리는 1,700km의 네팔 히말라야 횡단 트레일을 완주한 여정이 담겼다. 가장 힘들다는 동부 네팔 구간 칸첸중가, 마칼루, 에베레스트 지역을 40일간 황단하며 첫째도 둘째도 바로 '사람'이었음을 깨달을 수 있다.

영하의 날씨, 험악한 산새, 극한의 상황에서 뒤처지면 끌어주고, 주저앉으면 일으켜 세워주는 그곳 사람들의 마음씨에 감복할 수 있다. 아름다운 자연환경을 찍은 사진은 덤이다. 자연은 때로 무서울 때가 있다. 인간의 발길을 허락하지 않을 때는 가차 없이 밀어낸다. 위험천만한 일들의 역속에서도 그들을 완주까지 이끈 원동력인 사람들의 이야기를 로드무비처럼 즐길 수 있다.