《리얼:하다》 뉴요커에게 배우는 삶의 철학

리얼:하다
조승연 지음 / 와이즈베리 / 2019년 10월

 약 400여 년 전 네덜란드 모피상들과 원주민 사이의 부동산 사기로 만들어진 도시다. 그렇게 언어, 종교, 역사가 다른 사람들이 좁은 섬에 모여 공존하며 살아왔다. 또한 뉴욕은 아직까지도 세계인이 동경하는 도시 중 하나다. 뉴욕은 이민자들의 도시이며, 세계에서 주거비용이 비싼 도시기도 하다. 사람들의 말은 빠르며 남일에 신경 쓰지 아니하고 빠른 걸음으로 각자의 일상에만 신경 쓴다.

뉴욕은 현대 도시문명의 원류다. 가정집에 콘센트가 들어와 전기제품을 처음 쓰기 시작하고, 상류층의 문화를 엔터테인먼트로 바꿔 뉴욕 브로드웨이가 시작되었다. 재테크의 기원지이며, 위성도시를 만들어 출퇴근할 수 있게 한 시스템의 원조다. 싱글즈 라이프, 패션과 문화의 시작점, 힙합의 기원 등 나열하기도 어렵다.

왜 사람들이 이렇게도 뉴욕을 사랑할까? 그에는 도시 자체라고 할 수 있는 뉴요커가 있기 때문이다. 겉으로 드러나는 것보다 실질적인 힘을 믿는 철학, 그래서 자칫 무례하다고 느낄 수 있다. 하지만 그들은 겉치레 없는 솔직함으로 뉴욕을 세계 비즈니스 허브로 만들었다. 책은 뉴요커들의 역사와 생존법을 통해 인생철학을 공부해 볼 수 있다. 과연 그들은 누구일까?

"하나씩만, 그리고 제대로 하라."

뉴요커는 기본적으로 이민 세대다. 생존 경험을 통해 나에게 필요한 인맥을 가감 없이 내칠 줄 안다. 진정한 자유와 존재감은 경제적 자립에서 온다는 행복 공식을 가지고 있다. 때문에 제안 내용이 있으면 이메일로 먼저 보내고, 마음에 들면 5분 정도 전화로 확인한다. 이런 자립은 자녀가 어릴 때부터 시작되어 경제관념을 심어준다.

그야말로 신속정확쏘쿨이다. 빠른 의사결정 속도가 뉴요커의 경쟁력이다. 일할 때는 집중력을 발휘에 빨리 끝내고, 남은 시간에는 휴식을 취한다. 한국처럼 하루 종일 퇴근도 하지 않고 야근까지 해가며, 주말에도 업무에 파묻혀 지내는 일은 결코 하지 않는다.

ㅇ뉴욕에서는 그 사람의 도덕성은 논외로 친다. 그래서 공공시설이나 건물에 성공한 갑부의 이름을 붙일 때가 많다. 이민자 출신으로 뉴욕에서 어떻게 돈을 벌었는지 아는 일종의 전관예우일까. 남의 눈치 보지 않고 정치, 패션, 언론, 예술, 문학 등에서 독보적인 위치에 오른 사람들이 뉴요커가 존경하는 인물이다. 도덕적인 결함이 없거나 양반 출신을 존경하는 한국과는 사뭇 다른 실용성이다. 뉴욕커는 제대로 한 가지만 잘해도 인정해주는 것이다. 업적을 남긴 사람이 한 여자의 좋은 남편, 좋은 아버지까지 될 수 없음을 인정하고 재능 한 가지만 보는 것이다. 10가지를 어중간하게 잘하는 사람보다 한 우물만 파 성공한 사람을 대단하다 여긴다.

영화 <위대한 쇼맨>에서 다룬 T.S 바넘도 마찬가지다. 그는 사기꾼에 돈에 눈이 먼 엔터테이너 CEO였지만 지금 미국 엔터테인먼트 문화의 보급자로 칭송받는다. 뉴요커는 시장의 평가를 신뢰하기에 그를 평가절하하지 않는다. 또한 패션의 허브이자 예술가들의 주 무대다. 보수적인 미국 문화에서 LGBT 역사도 유산으로 인정할 만큼 다양성이 존중된다.

마침 클래식 <원스 어폰 어 타임 인 아메리카>를 관람해서인지 이 책이 도움이 많이 되었다. 뉴욕에 가면 곡 찍어야 하는 인증샷이 맨해튼 다리의 현수교 탑이 보이는 장면이다. 영화의 주 무대가 바로 여기다. 바로 DUMBO다. 빈민가 아이들이 몰려다니며 조직을 만들고 자기들끼리 총질을 서슴지 않던 미국 갱 역사의 단면이다.

그 밖에도 <택시 드라이버>, <이민자>, <브루클린> 등 이민자나 빈민의 아메리칸드림을 다룬 영화들이 차고 넘친다. 뉴욕은 파리만큼이나 영화 배경의 단골손님이라 할 수 있다. 다양한 문화가 공존하는 만큼 루저, 소외자, 성소수자, 이민자 등 뒤틀리거나 기구한 사연의 인생이 끊이지 않고 제작된다. 선입견 없이 다른 문화를 수용하고 존중할 줄 아는 자세, 콜라보 하는 것을 꺼리지 않고 융합할 줄 아는 자세가 바로 뉴욕이 전 세계 문화의 중심 중 하나인 이유이다.

"뉴욕을 통해 우리가 한 가지 배울 수 있는 것은 40세가 되건 60세가 되건 새로운 도전을 할 수 있는 무대가 되어주는 사회, 그리고 새로운 도전에 나선 사람에게 단체로 '철이나 들라'며 끌끌 혀를 차는 대신, 새하얀 스케치북을 들려주며 용기를 북돋아주는 분위기에는 가격을 매길 수 없다는 것이다. "

P112

《시크:하다》는 조승연 저자가 프랑스에서 6년간 산 경험을 바탕으로 그들의 문화를 조망한 책이다. 그리고 《리얼:하다》는 1년여 동안 백수로 빈둥대던 시절 기억으로 뉴욕을 말한다. 세계인이 가장 사랑하는 도시, 살고 싶은 도시 프랑스와 뉴욕을 조승연의 스타일로 담아냈다.

프랑스 예술가들도 미국의 상업적이고 대중적인 예술을 동경한다. 뉴욕 스타일이란 없고, 조각보를 이어 붙인 이불처럼 다양한 매력을 풍긴다. 또한 전 세계 부자들의 라이프 스타일과 소비 방식의 롤 모델이 되기도 한다. 뉴욕은 한 가지로 정의하기 힘든 매력적인 도시다. 살인적인 물가, 쌀쌀맞은 사람들, 남 일에 신경 쓰지 않고 갈 길 바쁜 사람들임에도 불구하고 뉴욕이 사랑받는 이유를 조금 알겠다.