《29초》 인생을 바꾼 결정적 순간 29초

29초
T. M. 로건 지음, 천화영 옮김 / arte(아르테) / 2019년 9월

T.M 로건은 전작 《리얼 라이즈》로 한국 관객과 만난 전적이 있다. 이번엔 모든 것을 바꿀 수 있는 29초가 인생의 최대 변수가 될 수 있음을 빠른 템포로 써 내려갔다. 이 책 속도감이 대단하다. 장면 전환과 이야기를 풀어내는 솜씨가 LTE 급이다.

주인공 세라는 전임교수를 꿈꾸는 워킹맘이자 남편의 외도에 지친 상태다. 얼마 후에 있을 승진 심사만 통과되면 부모님에게 맡긴 아이들을 찾아 스스로 키울 거란 계획을 가지고 있다. 그런데 최대 걸림돌이 있다. 바로 이 대학 최고의 권력자 '앨런 러브록'. 그는 총장도 보호하는 최고의 권력이다. 직장 내 번번한 성희롱에도 자유로운 유아독존이다. 하지만 그를 교섭하지 않는다면 전임교수 자리는 물 건너간 거나 마찬가지다. 노골적인 성희롱에 넌덜머리가 나지만 세라는 승진을 위해 참고 또 참는다. 마침내 치근덕 거리는 것을 떠나 당당히 잠자리를 요구한다.

'하.. 이 ㄱㄱㄲ 누가 어떻게 좀 처리해줄 수 없겠나?' 읽는 동안 독자인 나도 마치 내일처럼 분노하고 짜증 났다. 며칠 전 '하비 와인스타인'에 관한 다큐멘터리를 봐서인지 답답하고 화가 났다. 그러나 작가가 내 마음의 소리를 들었는지, 슬슬 게이지가 차오를 즘 러시아 부호'볼코프'가 등장한다.

그는 자신의 딸이 납치당할 뻔한 위기에서 구해준 세라에게 고마워하고 있다. 감사의 방법이 다소 거칠지만(세라를 납치하다시피 데려왔다), 진심의 깊이는 끝내 준다.

세라에게 한 가지 제안을 한다. '제거하고 싶은 사람이 있나?'라고, 내 인생의 딜리트 키를 누를 수 있다면 과연 누구의 이름을 삭제할 것인가. 세라에게 당연히 러브록일 것이다. 하지만 사람을 이 세상에 존재하지 않았던 것처럼 증발한다? 이거 불법 아닐까? 고민하고 또 고민한다.

제목 '29초'는 자신을 괴롭혀온 직장 상사를 제거하기 위해 걸었던 통화시간에서 따왔다. 하비 와인스타인으로 세상에 알려진 할리우드의 추악한 그늘의 여파는 미투와 위드유를 거쳐 우리나라까지 미쳤다. 현실에서 단죄하고 싶은 사람일지라도 그저 생각만으로 그쳤던 지난날. 모두가 연대하며 진실을 찾아나겠다.

소설 《29초》는 서스펜스 가득한 페이지 터너로 400여 페이지가 넘는 분량을 단숨에 독파하도록 만든다. 현실에서 쉽지 않은 통쾌한 복수를 소설 속에서나마 대리만족한다는 카타르시스가 크다. 또한 반전의 반전을 거듭하는 결말을 알 수 없는 이야기가 짜릿하게 펼쳐진다. 또한 요즘 이슈인 직장 내 괴롭힘과 성희롱이라는 사회 문제를 발 빠르게 옮겨와 공감을 얻고 있다. 결국 또 다른 러브록이 나타나지 않도록 인식의 변화 사회 전반의 법과 제도가 바뀌어야 한다는 시사점도 날카롭게 파고드는 소설이다.