《여자는 왜 완벽하려고 애쓸까》 실패해도 괜찮아, 용기 근육을 키웠잖아!

여자는 왜 완벽하려고 애쓸까 - 완벽의 덫에 걸린 여성들을 위한 용기 수업
레시마 소자니 지음, 이미정 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 3월

완벽해지고 싶은 욕구를 버리지 못하거나, 완벽하지 못할까 봐 두려워하면 결코 자유 와 기쁨, 진짜로 갖고 싶었던 것들을 모두 누릴 수 없다.

성장하면서 남자아이들은 용감해지는 법을 배우고, 여자아이들은 완벽해지는 법을 배웁니다. 어릴 때부터 완벽해야 보상(칭찬)을 받기 시작하면 실패했을 때 엄청난 좌절감에 빠집니다. 혹시 모를 고통이나 수치심을 최소화하기 위해 아예 도전을 하지 않을 수도 완벽하게 해낼 수 없다면 건너뛰게 됩니다. 여자아이들에게 실패는 단순한 고통이 아닙니다. 파급력은 엄청나서 무슨 수를 써서라도 피해야만 하는 것이죠.

반면 남성들은 실패해도 괜찮다고 사내자식이 그런 일로 풀 죽어 있을 거냐며 오히려 격려하는 분위기. 남성들은 성공하지 못할까 봐 주저하거나 두려워하지 않습니다.

책은 그동안 수많은 여성들이 실패가 두렵다는 이유로 거절당했을까, 그 이유는 무엇일까 고민하게 만듭니다. 읽으면 읽을수록 내가 왜 잘 해내지 못할까 봐 시작조차 하지 못했을까 직시할 수 있었습니다.

완벽주의는 행복에 심각한 타격을 입힙니다. 상대방의 기분을 살피게 되고, 혹시 내가 한 사소한 언행이 잘 못되었을까, 요구를 들어주지 않았을 때 큰일 나지 않을까 걱정하던 나날들. 남에게 나쁜 사람이고 싶지 않아서, 내 말이 어떻게 해석될지 걱정하다 두통을 얻은 일, 내일 있을 행사에 실수라도 할까 지레 겁먹고 밤잠 설친 나날들. 왜 이런 고생을 사서 했는지 이제야 의문이 풀렸습니다.

완벽은 결점과 약점을 가릴 수 있을지는 몰라도 타인과의 관계도 멀어질 수 있는 일장일단입니다. 타인의 비위를 맞추다 보면 타인 중심의 인생일 될뿐더러 자신이 정말 원하는 게 뭔지 잃어버리게 됩니다. 모두의 호감을 사려고 노력하는 자신이 싫어질 때가 있지 않았나요?

완벽해야 한다는 압박감은 부모탓이 아니라 문화적 규범이 뿌리박힌 사회 전체의 문제입니다. 성에 대한 사회통념, 대중문화가 어떻게 퍼펙트걸을 양산하는지 책은 다양한 사례를 통해 제시합니다.

저자는 서른이 넘어 다양한 경험을 합니다. 인도계 미국인 여성 최초로 미국 의원 선거에 출마했고, 코딩의 코자도 모르면서 첨단 기술 스타트업 회사를 설립했으며, 세 번이나 유산했지만 인공수술을 시도하기도 했죠. 비영리 단체 '걸스 후 코드'를 설립해 여성들이 참여하는 적극적이고 체계적인 교육 운동을 벌이기도 했습니다.

그리고 완벽하지 못할까 봐 두려워하는 마음을 버리는 대신 용기 근육을 단련했습니다. 실패는 선택이 아니라 필연이고 선택입니다. 실패를 거듭하면서 불완전함을 받아들이는 법을 배우는 게 인생입니다. 힘든 일이 닥쳐도 용기 근육이 탄탄하다면 훨씬 쉽게 견뎌 낼 수 있습니다.

책은 어릴 때부터 주입된 완벽주의 본능을 버리고 자기 목소리에 용기를, 새로운 사고 회로를 만들기를 권하는 자기 계발서입니다.

여성들이여! 용기를 갖고 실패를 밥 먹듯이 해보는 겁니다. 달라질 것은 별로 없습니다. 조금 불편할 뿐, 했던 일을 또 반복하는 것뿐입니다. 완벽해지려고 노력하지 말고 용기를 가지세요!

용기란 두려움이 없는 것이 아니라 두려워하면서도 행동하는 겁니다. 비판은 피하는 것이 아니라 요청하는 겁니다. 거부당한 경험을 자랑스럽게 과시해보는 겁니다. 실패의 아픔보다 시도하지 못한 후회가 더 커질 수도 있습니다. 실패했다는 것은 시도했다는 것! 그건 바로 용감하게 행동했다는 증거니까요.