《우리 몸 연대기》‘사피엔스‘의 빅히스토리, 인문과학 교양서 추천!

우리 몸 연대기 - 유인원에서 도시인까지, 몸과 문명의 진화 이야기
대니얼 리버먼 지음, 김명주 옮김 / 웅진지식하우스 / 2018년 5월

​4차 산업혁명의 발족으로 인류에 대한 인문, 과학, 역사적 접근이 필요해진 때, '유발 하라리'의 ​《사피엔스》를 만나보았던 독자들에게 희소식! 인류는 어디에서 왔고 어떻게 진화했는지, 무엇 때문에 현대병에 걸리는지의 유전자적 궁금증을 심도 있게 만나볼 수 있는 책 ​《우리 몸 연대기》. 우리 몸의 진화적 설계와 문명 간의 부조화로 병에 걸릴 수 있다는 사실을 이 책을 통해 새롭게 알 수 있었습니다.

"우리가 하나의 작은 집단에서 최근 갈라졌다는 것은 모든 사람이 알아야 할 또 다른 중요한 사실, 즉 우리 모두가 유전적으로 균질한 종이라는 사실을 설명해준다."

유발 하라리는 역사학자이기 때문에 (과학적 접근도 물론 포괄적으로 다루었지만) 인문학적, 역사적 관점을 깊게 파고들었는데요. ​《우리 몸 연대기》의 '대니얼 리버먼'은 인간진화생물학과 교수답게 의학적 접근 방식 다가가 몸의 진화적 설계의 갈증을 풀어내고 있습니다.

그는 오늘날에는 문화적 진화가 자연선택보다 훨씬 더 강력하고 빠른 힘이라며, 우리 몸의 진화를 파악한다면 질병에 걸리지 않고 건강하게 살 수 있는 해법을 찾을 수 있다고 말합니다. 인류는 아직도 진화 중일뿐더러, 앞으로는 어떻게 진화해 갈까요? 단서가 될만한 퍼즐을 책 속에서 확인할 수 있습니다.

우리 몸의 구조와 기능이 왜 그런 것이고 어떻게 지금처럼 진화했는지, 현대인이 잘 걸리는 병과 비만, 알레르기, 근시, 매복 사랑니, 평발, 골다공증, 암 등은 어떻게 예방하고 고칠 수 있는지 새로운 지평을 열어줄 인문 과학서입니다.

인간이 무엇에 적응되어 있는지를 알아보는 몸 이야기의 첫 번째는 직립으로 인한 진화 역사를 알아보는 일입니다.  인간은 나무 위의 삶을 버리고 평지로 내려와 약해지고 느려지게 되었을까요? 아마도 자연선택의 두발 보행은 식량을 효율적으로 채집하고 획득할 수 있도록 선택된 것일 가능성이 큽니다. 이는 풍요로운 시기가 아닌 기후변화, 해수면 상승처럼 스트레스와 빈약의 시기에 강력하게 작동합니다.

"우리가 살찌기 시작한 것은 고인류에서 뇌가 커지고 발달 속도가 느려진 뒤부터라고 볼 만한 타당한 근거가 있다."

700만 년 전 유인원과 분리되면서 끊임없이 환경에 의해 진화를 거듭했습니다.  진화한 커다란 코는 덥고 건조한 환경에서 탈수로 쓰러지지 않고 장거리 도보로 채집, 수렵을 용이하게 했고, 한낮의 뜨거운 땡볕에서 걸어야 하기 때문에 키가 크고, 다리가 길며 몸이 호리호리하게 변해 갔습니다.

결정적으로 빙하기를 거치면서 복잡한 인지 과제 수행과 협력을 위해 뇌는 커졌고, 체지방을 축적으로 몸은 살이 붙었으며, 침팬지나 다른 영장류보다 느리게 성숙하게 되었습니다. 구석기 시대의 몸을 가지고 현대를 살아가야 하는 최악의 조건. 스스로 적응해 가는 과정에서 현대병의 근원을 조심스럽게 찾아볼 수 있습니다.

결국, 몸의 진화와 환경의 변화, 그리고 문화적 불일치가 인류의 자연선택을 어렵게 만들었다는 이야기입니다.

책은 인류 진화사부터 문명사에 이르기까지 광범위한 내용을 쉽고 체계적으로 정리해 평소 과학 교양서를 읽지 않는 분들도 이해하기 쉬울 것 같습니다. ​ 이화여대 에코과학부 최재천 석좌교수의 감수와 추천사,  《사피엔스》와 《호모데우스》이후 커지는 갈증을 채우지 못한 독자들에게 유용해 보입니다.  저자의 관점의 차이가 다양한 시각으로 인류의 몸을 안내하는 안내 책자로 손색없습니다.

당신의 DNA 역사를 알아보는 가깝고도 먼 여행을 당장 떠나보지 않으실래요? 지적 충만함으로 가득한 사피엔스의 모든 것! 《우리 몸 연대기》에서 확인할 수 있습니다.