- 현재 쟁점들이 가진 물리학의 이면

대통령을 위한 물리학 - 10년 후 세계를 움직일 5가지 과학 코드
리처드 뮬러 지음, 장종훈 옮김 / 살림 / 2011년 10월

 911테러 사건이 언급된다. 테러리스트와 일반 승객들을 포함한 비행기가 세계무역센터빌딩을 들이 박고 불이 나며 폭발을 일으키자 견고하게 만들어진 높은 빌딩은 참담하게 위에서부터 차례차례 무너져 버린다. 여기서 본문에는 중요한 사실이 밝혀진다. 빌딩이 순식간에 그리 처참하게 무너진 이유는 비행기와 건물이 충돌하면서 일으킨 폭발 때문이 아니라 뜨거운 열기의 불 때문이라는 것이다. 잘 만들어진 건물이라고 찬사를 아끼지 않았던 무역센터를 뜨거운 불이 견고한 뼈대를 흐물하게 만들어 결국은 그리 단 몇분만에 폭삭 무너지게 하고 만 것이다. 이로써 열에 약한 이 건물의 허점이 드러나게 되었다. 결국 폭발 때문에 많은 희생이 있었던 게 아니라 원인은 불 때문이었다. 테러리스트들은 기대 이상의 결과를 가지게 되었다.

 [대통령을 위한 물리학]에는 폭발이나 무기 등 위험 물질이 일으킬 수 있는 결과와 실제 사건들에서 얻은 핵심의 원인을 재조명하면서 색다른 물리학으로의 접근을 시도한다. 그동안 우리가 무척이나 위험하다고 생각해오던 핵무기들과 방사선, 핵폐기물에 대한 잘 알지 못했던 상식들과 개념들, 태양광과 전기, 석유와 석탄에 대한 지금까지의 한계와 문제점들, 나아가 우주기술과 지구온난화의 현시점에 대해 조목조목 따져가며 활발히 논의된다. 너무 지식적으로 치우치지 않게 흥미를 유발하면서 핵심을 확실히 짚어가는 저자의 논리성에 감탄할 뿐이다. 물론 전문가가 아닌 사람들에겐 저자의 주장들을 전적으로 받아들인다는 것에는 신중할 필요가 있다.

 사실 책의 제목처럼 정책의 중요한 판단을 내리는 사람들이 꼭 알아두어야 할 물리학 상식들이긴 하지만 정책의 실수효자들인 일반 사람들 또한 스스로 올바른 판단을 하여 정책 결정에 힘을 더하는 민주주의 사회에서는 알아두어야 할 물리학적 상식이라고 할 수도 있다. 대통령이 아무리 정책 판단을 한다고 해도 국민들 사이에 퍼지는 수많은 속설과 근거 없는 소문에 의해 불신과 혼란을 빚는 일도 많기 때문이다.

 체르노빌 사건에서 돌아보는 방사선 유출 사고와 이번에 일본 원전에서 생긴 폭발과 방사선 유출 사고에 대해서 본문에는 방사선에 대해서 새로운 관점으로 설명한다. 우리는 모든 자연물로부터 미미한 방사선에 노출되어 있으며 방사선 유출 사고에 의해 노출되는 방사선량이 직접적으로 노출된 사람이 아니고서는 그리 넓게 영향을 받지는 않는다는 것이다. 체르노빌 사건을 보도한 방송국의 자료에 의하면 방사선에 노출되면 암에 걸리거나 기형아를 놓게 된다. 하지만 저자는 이 지역에 사는 사람들의 사망 데이터를 분석한 결과 이  사건이 있기 전에도 이 지역에서는 기형아를 놓는 사람들이 많았고 암에 걸려 죽는 사람들의 사망율이 높았는데 그 이유는 흡연과 알콜수치가 높은 사람들이 많았기 때문이라고 한다. 물론 직접적인 원인이 방사선노출에 의하여 사망한 사람들도 있긴 했지만 같은 사건이 또 일어난다면 확실히 사건의 원인이라고 쟁점화시킬 수 있는 증거가 충분치 않다는 것이다. 그만큼 방사선 노출에 의한 죽음은 아직 데이터가 확실하지 않아 어디까지가 위험 수위로부터 방치해야 하는지 법적 라인이 그어지지 않은 문제라고 한다. 그렇다보니 이번에 생긴 일본 원전 방사선 유출 문제 또한 혼란이 가중되었고 방어대책이 긴급하게 이루어지지 못했었다.

 수소폭탄과 우라늄폭탄, 플라토늄폭탄의 차이점을 설명하면서 그 물질들의 특징을 이야기하고 다양한 연구 개발을 위해서는 이 핵심 물질들과 안녕할 수 없는 현재 에너지의 한계점과 어쩌면 미래의 영속 가능성을 위한 실마리를 기대하기도 한다. 생각처럼 다루기 쉽지 않은 핵무기들에 대해 진정 두려워해야 할껀 핵무기보다 탄저균 같은 생화학무기의 위험이 더 크다고 지적한다. 
 
 녹색성장의 두가지 얼굴, 지구 온난화에 대한 올바른 접근을 위한 브리핑 또한 여태까지 제대로 알지 못했던 쟁점들과 도대체 왜 언론이 선전하는 것이 이 책에 나온 사실과 이리 틀린가에 대한 상반된 상식들에 더더욱 의구심을 지니게 된다. 아마 이에 대해선 다각도의 시점에 대해 살펴보아야 할 필요는 있다. 이 책은 분명 잘 엮어진 책이고 갖가지 지식들은 충분히 근거가 있는 사실들이다. 게다가 주요 정책 결정에 대해 영향을 끼칠 내용만이 아니라 각종 이슈들에 사람들의 관심을 주목시키는 데에도 한 몫했다. 하지만 그것에 대한 관점과 주장은 조금더 깊은 판단과 주의점이 요구된다. 이 책을 읽고 나니 이와 관련된 다른 책들을 읽어봐야겠다는 생각이 든다. 적어도 관련 서적 몇 권은 읽어야 어떤 사실에 대한 객관성을 찾을 수 있게 될 것이기 때문이다.