자연 그대로의 모습, 스리랑카

와일드 스리랑카 - 툭툭 로드트립 3,375㎞ PARTⅠ
문상건 지음 / 슬기북스 / 2026년 9월

여행작가협회에 가입하고 보니 동료 작가들의 다양한 여행 경험을 만날 기회가 많아지고 있습니다. 문상건작가님의 <와일드 스리랑카 로드트립 3,375km>를 선뜻 구매하게 된 것은 언젠가는 가보겠다고 생각하고 있었기 때문입니다. 고등학교에 다닐 때까지는 실론이었고 실론티로 유명하며, 인도에서 시작한 불교가 정작 인도에서는 희미해지는 가운데 스리랑카에서는 여전히 중요하다는 정도로 알고 있어 어쩌면 신비로운 곳으로 마음 속에 자리해왔는지도 모르겠습니다. 하나 더, 2004년 12월 26일 인도네시아의 수마트라 아체주에서 발행칸 강진이 유발한 쓰나미로 실종자와 확인된 사망자가 무려 3만5천에 이르렀다고 합니다. 인도네시아에 이어 두번째로 피해 규모가 컸는데, 인도네시아에서 스리랑카 사이에는 쓰나미를 막아줄 수 있는 무엇이 하나도 없이 망망대해만 놓여있기 때문이었습니다.

세월이 흘러 세인들의 기억에서도 스리랑카에 대한 가물거릴 2023년 문상건 작가님은 인도여행을 마치고 발길 닿는 대로 스리랑카로 향했었다고 합니다. 그리고는 한 달도 되지 않아 여행짐을 다시 꾸려 스리랑카로 돌아갔는데, 이번에는 삼륜차(동남아 등지에서는 툭툭이라고 합니다)를 몰고 37일에 걸쳐 스리랑카 구석구석을 돌아보았고, 그 여행을 마음 속에 담아 삭이다가 3년 가까이 지낸 다음에서야 그때 여행의 1부를 책으로 일단 정리해냈다고 합니다. 1부에서는 스리랑카의 수도 콜롬보에서 고산지대를 거쳐 동쪽 해안으로 넘어간 다음 남쪽 해안을 돌아 콜롬보로 돌아오기까지의 여정을 담았습니다.

역시 여행의 전문가답게 현지에 도착하기 전에 삼륜차를 빌리는 것은 물론 여행경로, 숙소 등에 대한 정보를 충분히 챙겼던 같습니다. 하지만 도로 사정, 빌리는 삼륜차의 상태 등 여정을 잘 따라가는데 필요한 정보까지 챙겨본 것 같지는 않습니다. 글쎄요, 제 경우는 2년 정도 살아보았던 미국을 제외하고는 삼륜차는 커녕 좋은 승용차를 빌려 여행에 나서는 것도 겁나는데, 작가님의 도전 정신이 대단한 것 같습니다.

작가님도 삼륜차 운전과 관련된 사건 사고가 많았던 까닭인지 이동에 관한 이야기가 많은 것 같습니다. 그래도 삼륜차라는 이동 수단을 확보한 까닭에 숙소를 정하는데 있어 비용은 물론 장소에 구애받지 않을 수 있었던 것 같습니다. 작가님은 여행을 마친 다음에 '툭툭 사용 설명서'라는 영상을 제작하여 유투브에 올리기도 했답니다. 아마도 작가님처럼 여행해보려는 후예들에게 실질적인 도움이 될만한 무언가를 남겨놓고 싶으셨던가 봅니다. 하지만 저처럼 여행사에서 마련한 상품을 따라가는 데 관심이 큰 사람들까지 유혹할 만한 내용도 있었더라면 하는 아쉬움이 조금 남았습니다.

한때 서울 시내와 근교의 좋은 산책길을 주말에 걸은 적이 있습니다. 그때의 기억이 소환되는 좋은 대목을 발견했습니다. “삶은 속도보다 방향이라는데, 여행은 때로 방향보다 속도가 어떤 경험을 할지 좌우한다.” 느리게 움직이는 만큼 눈에 띄는 것이 많고, 기억에 각인되는 것도 뚜렷하다는 뜻인 듯합니다.

어찌 보면 제대로 된 경로를 따르지 않고 여행작가가 된 만큼 선배작가님의 말씀을 금과옥조로 삼아야겠다는 생각입니다. 이 책에서도 “여행이 고될수록 글이 나온다.”는 선배작가의 명언을 인용하였는데, 그 뜻이 심오하여 쉽게 다가설 수가 없었습니다. 뜻을 깨우치려면 오래 곱씹어보아야 할 화두를 하나 얻은 것 같습니다. 아무래도 여행사에서 만든 상품을 따라다니다 보니 깊은 감동을 얻을만한 순간들을 경험하지 못한 듯합니다. 속칭 결정적인 한 방이 없었다는 것이겠지요.

그리고 하나 더, “몸의 여행은 집으로 돌아오면 끝나지만, 여행가는 여행을 복기할 때 비로소 여정을 마친다.(236쪽)”라고 한 명언에 크게 공감합니다. 저는 여행을 하면서 보고 들은 것들을 휴대전화의 공책에 적어두고, 사진도 많이 찍어두는 편입니다. 사진을 제대로 배우지 못했지만 역시 본 것을 기록으로 남긴다는 의미입니다. 여행을 다녀와서는 공책에 적어놓은 글과 사진을 바탕으로 누리망에서 얻은 자료들과 버무려 여행기를 정리합니다. 세월이 흘러 기억이 가물거려도 누리사랑방에 정리해놓은 여행기에서 추억을 소환해내곤 합니다.

책장을 넘기면서 환상적인 풍경을 담은 사진들을 발견하고는 스리랑카에 가봐야겠다는 생각이 모락모락 커지고 있습니다.