달걀이 걸어간다

달걀이 걸어간다 ㅣ 달걀이 걸어 간다 : 베델과 후세 1
이영현 지음 / 하우넥스트 / 2014년 1월

이 책은 일제강점기 시대에 과거 조선과는 아무런 개인적인 이해관계가 없었음에도 외국인의 신분으로 일본에 맞서 조선 사람들을 대변한 영국 언론인 어니스트 토머스 베델 선생과 일본인 후세 다츠지 선생의 위대한 희생정신을 모티브로 쓰인 책이다. 그리고 약 10여 년 전 일본의 어느 지하철역 선로에 떨어진 일본인을 구하려다가 목숨을 잃은 이수현 씨와 가난한 아프리카 수단으로 가서 그곳 사람들을 돕는 데 일생을 바친 이태석 신부의 이야기도 일부분 모티브로 삼았다. 아마 이태석 신부의 이야기는 우리에게 "울지마 톤즈"라는 영화로 더욱 잘 알려졌을 것이다. 작가는 우리에게는 익숙하지 않은 인물이지만 꼭 기억해줬으면 하는 베델 선생과 후세 다츠지 선생을 우리가 잘 알고 있는 이수현 씨와 이태석 신부의 이야기와 한데 묶어 우리에게 더욱 친근하게 접근하려 노력했다. 그래서인지 그분들의 숭고한 희생정신이 승화되어 과거의 아픈 역사를 되풀이하지 말고 올바른 방향으로 진행되길 바라는 작가의 마음이 고스란히 잘 전달되었다.

책의 이야기는 전쟁 중인 아프리카 수단에 살고 있던 빌이 한국에서 온 알프레드 리 신부의 도움으로 영국에서 생활할 기회를 얻게 되면서 시작된다. 빌이 머물게 된 곳은 동갑내기 수전이라는 영국 소녀가 사는 영국의 한 가정. 평소 마음씨가 좋고 여러 사람을 잘 챙겨 주는 성격을 갖고 있던 수전의 도움으로 빌은 영국 생활에 잘 적응했다. 한편, 아버지의 회사 일로 영국에서 생활하게 된 한국인 영현도 수전과 같은 반이 되면서 빌, 수전, 영현은 가족과 다름없는 친구가 된다. 영국에서 학교에 다니던 영현은 조선을 위해 희생한 영국인 베델 선생을 처음 알게 되었고 그의 업적을 조사하고 반 친구들과 토론을 하면서 역사의 매력에 푹 빠지게 된다. 시간이 흘러 한국으로 돌아온 뒤에도 역사를 전공하게 된다. 영현은 서울에 개최되는 한국과 일본의 과거 역사에 관한 심포지엄에서 후세 강사를 만나게 된다. 후세 강사의 논리와 호소력에 감동을 한 영현은 후세 강사와 이야기를 나누던 중 후세 강사의 선대에 일본인이면서 과거 조선을 위해 헌신을 한 후세 다츠지라는 분이 있다는 사실에 놀라게 된다. 그 후 후세 강사와 영현은 계속 안부 메일을 주고받으면서 친분을 두텁게 했다. 강제 징용된 분들이 제기한 소송을 맡은 공익변호사들을 역사학자로서 돕고 있다는 후세 강사의 메일에 영현도 후세 강사를 도와 자원봉사를 하게 된다. 그렇게 최선을 다해 일본에서 자원봉사 활동을 하며 바쁘게 보내던 어느 날, 숙소로 돌아가기 위해 지하철을 기다리던 영현은 한 일본인 남자가 갑자기 지하철 선로를 향해 쓰러져 있는 걸 발견하고 그 남자를 구하기 위해 선로로 뛰어드는데….

이영현의 장편소설 <달걀이 걸어간다>는 제목부터 독특한 소설이다. 달걀이 두 발로 걸어간다고? 책을 읽어 보니 지금은 달걀에 발이 없으니까 걷지 못하지만 언젠가는 부화하여 병아리가 되면 걸을 수 있게 된다는 에티오피아의 속담으로 거대한 나무도 그 시작은 아주 작은 묘목에서 시작되는 것과 같다는 의미이라고 한다. 조선과 조선 사람들을 위해 일본에 맞서서 자신을 바친 그분들의 희생을 바탕으로 절망이었던 조선이 지금은 대한민국이 세계 속에서 위상을 드높이고 있다. 의로운 희생정신에 모처럼 가슴이 뜨거워지는 이야기를 읽은 것 같다 : )