역사책 읽는 것을 좋아하는 편이라 때로는 테마역사서를 가볍게 읽는 것도 좋아한다. 특히나 한국사는 조선시대 역사 외에는 딱히 통사로 읽을 만한 책을 찾는 것이 은근 어렵기 때문에 더욱 통사가 아닌 다른 분류로 묶일 만한 책들을 읽게 되는 것 같다.
이 책은 제목 그대로 30개 도시에 대한 이야기다. 어느 도시를 가도 그 도시의 역사와 문화에 대한 설명을 읽거나 듣게 되지 않나? 그런 이야기 속에는 고대의 설화부터 현재의 산업과 인구동향까지 두루뭉술하게 다 섞여 있기 마련이니 그 도시들의 이야기를 묶어내면 결국 '한국사'가 될 수도 있으리라.
그렇게 약간 잘 설명된 관광안내서를 읽는다는 마음으로 책을 받아들었을 때 예상외의 상당한 두께감에 놀랐는데 몇 장 읽고 보니 두께에 대한 부담은 바로 쑤욱 내려갔다. 만약 정통 역사서로 700여 페이지의 책을 읽는다 생각하면 공부한다는 마음으로 읽게 되겠지만 이 책은 (편집 의도인지는 모르겠는데) 글자간 간격도 넓고 줄간 간격도 넓어서 그야말로 책장이 휘리릭 넘어가는 데다 사진 자료도 많은 편이라 별 내용 안 읽은 것 같은데 어느새 많이 넘어가 있는 페이지를 보며 독서의 양적 뿌듯함을 주는 편이기 때문이다. (이것이 성긴 편집의 의도일수도 ㅎㅎ)
또한 제목에서 느껴지듯이 30개 도시의 이야기이므로 책 전체를 통사로 구성할 수 없이 각각의 도시 이야기들로 따로따로 떨어져 있기 때문에 어느 도시 이야기를 먼저 골라읽어도 상관이 없고 전체의 도시 이야기를 다 읽었어도 한국사를 통사로 이을 수 있는 것도 아니다. 그러니까 한국사 라는 역사에 초점을 맞추지 말고 30개 도시로 초점을 두어 가볍게 읽으면 된다는 말이다.
각각의 도시 이야기 라면 굳이 뭐 책으로 읽을 필요 있나 검색하면 다 나오는데 싶기도 하겠지만 이 책에는 좀 색다른 도시들도 실려 있음이 관심을 갖게 한다. 이 30개 도시에는 한국의 도시외에 일본의 대마도, 중국의 단둥, 지안, 룽징, 닝안 까지 함께 실려 있어 한국 역사에 대한 잡지식을 좀더 풍성하게 해주고 있기 때문이다. 거기에 이미 알고 있다고 생각했던 도시들의 이야기 속에서도 이런 내막이 있었어? 하는 부분들이 상당히 있어서 숨은 역사 읽기 처럼 새로운 재미도 선사한다.
따라서 국내 여행한다 하는 마음으로 읽어도 좋고 역사를 어렵지 않게 접하고 싶다하는 마음으로 읽어도 좋고 한국사를 좋아하는 마음으로 읽어도 좋다. 어떤 식으로 읽든 무거운 기대 없이 가벼운 흥미로 읽는다면 의외의 보람을 얻을 수 있을 것이다.
