서가명강20 <그들은 로마를 만들었고, 로마는 역사가 되었다>

그들은 로마를 만들었고, 로마는 역사가 되었다 - 카이사르에서 콘스탄티누스까지, 제국의 운명을 바꾼 리더들 ㅣ 서가명강 시리즈 20
김덕수 지음 / 21세기북스 / 2021년 11월

카이사르에서 콘스탄티누스까지, 제국의 운명을 바꾼 리더들

위기와 변화의 풍랑 속에서 불멸의 역사를 만든 4인의 로마 황제들

저자는 서양사에서 국내 대표적 학자 중 한 사람이다. 그중에서도 특히 로마사. 더구나 내가 감탄하며 읽었던 <하이켈하임 로마사>의 번역자이기도 하다. 그러니까 여러모로 로마사에 있어서만큼은 믿을만한 저자라는 의미다. 또한 이 책은 서가명강 시리즈의 20호 이다. 얇지만 알찬 서가명강 시리즈 몇 권을 읽고난 후 난 이 시리즈의 팬이 되었다.

서양사에 있어서 가장 굵직한 줄기는 아마도 '로마사'라고 할 수 있을 것이다. 지금의 유럽사는 곧 로마사에서 시작되었다고 해도 과언이 아니고 로마의 흔적은 지금도 유럽 곳곳에 영향을 끼치고 있다고 할 수 있다. 저자는 이 로마사 중에서도 제국을 이룩한 황제 4명에게 포인트를 맞춰 '리더'의 역량에 대해 고찰해보려 한다. 그 4명은 바로 카이사르, 아우구스투스, 디오클레티아누스, 콘스탄티누스 이다.

주인공이 4명인만큼 책의 구성도 4부로 각 챕터당 한명의 황제를 집중분석한다. 사실 분석이라기 보다는 황제의 일대기와 당대의 역사를 간략하게 정리했다고 보는 것이 더 맞는 것 같다. 따라서 서양사나 로마사를 좀 읽은 독자라면 각 황제에 대한 요점정리 같을 것이고 역사에 큰 관심이 없던 독자라면 로마사 핵심황제들의 작은 위인전 처럼 읽을 수도 있을 책이다.

각 인물들에 대한 정리 이후엔 2가지의 질문과 답이 실려 있는데 이 책의 핵심은 바로 이 몇페이지들 이라고 볼 수 있다. 각 인물들의 평가와 업적에 대한 질문들을 통해 그 황제들의 리더십에 대한 생각을 하게 해주기 때문이다.

이 책에서 다루는 4인의 리더인 카이사르, 아우구스투스, 디오클레티아누스, 콘스탄티누스는 로마를 강력한 국가로 만드는 데에 기여한 리더들이다. 그들도 인간이기에 장점과 단점은 있다. 그럼에도 역사상 등장했던 많은 제국들 중 '영원한 로마'라고 불리는 것은 많은 부분 이들의 업적과 관계가 있을 것이다. 그것이 무엇인지 그들의 생애와 업적을 통해 알아보기 위해 이 책을 썼다. (중략) 훌륭한 리더는 본인뿐만이 아니라 공동체에게도 매우 중요하다는 것을 역사가 말해준다. (p. 243)

이력서 (履歷書) 라는 단어의 한자에 대해 알게 된 이후 이 단어는 내게 역사적 의미가 있는 단어가 되었다. 밟을 리(이) 지날 력(역) 이라는 것은 한글로 쉽게 풀어쓰면 신발이 지나온 길을 의미한다고 한다. 내 신발이 밟고 지나온 길 그것이 바로 내 이력이다. 역사책은 인간의 이력서인 셈이다. 그 시간들은 현재를 반추하게 하고 미래를 수정하게 하기도 하지만 중요한 것은 과거를 해석하는 기준이고 관점이다. (따라서 역사서는 다양하게 많이 읽을 수록 좋다고 생각한다.) 저자는 리더가 되고자 하는 사람에게 리더를 선출해야 하는 사람에게 이 책이 도움이 되었으면 좋겠다며 책을 마무리하지만, 로마제국 4명의 황제들의 이야기가 어떤 의미를 줄 수 있을지 잘 모르겠다. (4명의 황제의 리더십은 은근 잘 정리되지 않는다;;;) 중요한 것은 그 결심과 그 선택이 나의 이력이 될 수 있다는 것을 깨닫는 것이 아닐까. 그리고 황제들의 이야기라고 해서 황제의 입장에서 읽는 것이 아니라 그 황제들과 동시대에 살았던 대다수 민중의 삶을 생각해봐야 하는게 아닐까... 책속에 등장하는 4명의 황제는 제국의 운명을 바꾼 리더들이었는지 모르겠으나 우리 시대의 리더는 우리가 만들 수 있다는 것에 대해 비교해가며 이 책을 읽어야 하지 않을까 싶다.