유명작가의 싱거운 데뷔작

여섯 번째 사요코
온다 리쿠 지음, 오근영 옮김 / 노블마인 / 2006년 12월

** 이미 유명세를 거머쥔 작가의 해 묶은 데뷔작을 읽는 것은 매우 즐거운 일입니다. 특히 재능이 만개하여 초절정의 필력을 뽐내고 있는 현역작가이고, 그 작가의 작품을 아직 한 작품도 읽지 않았다면 더욱 그렇습니다. <여섯 번째 사요코>는 최근 각광받고 있는 온다 리쿠의 데뷔작죠. 기대 반, 필요(?) 반으로 온다 리쿠의 데뷔작 <여섯 번째 사요코>를 읽었습니다.
그럼 소감은? 실망입니다! 다만 작가의 처녀작이기에 작가에 대한 판단은 뒤로 미루렵니다.

** <여섯 번째 사요코>는 성장소설입니다. 여기에 약간의 환타지와 괴담이 섞여있죠. 그런데 결과는 성장소설, 환타지, 괴담 그 어느 것도 성공하지 못한 듯합니다. 제법 잘 어울릴 듯한 세 요소는 그냥 느슨하게 공존하는 정도죠. 설정은 매력적입니다. 성장소설, 괴담, 환타지 어떤 것으로 풀어도 흥미로울 것 같았습니다. 그런데 이야기는 어디에도 안착하지 못하고 어정쩡하게 끝나고 맙니다. 아쉽게도 말이죠.

** 네 명의 주요 등장인물 중 어느 누구에게도 감정을 이입하기 힘들었습니다. 고3 수험생인 주인공들은 입시에 대한 부담, 미래에 대한 불안, 우정과 사랑, 그리고 불가사의한 ‘사요코 전설’ 때문에 고민합니다. 그런데 전혀 고민스러워 보이지 않았습니다. 명석하고, 건강하며, 공부도 잘하고, 친구들과의 관계도 좋고, 집안 문제도 없고, 마침내 목표로 했던 대학까지 전부 합격합니다. 도대체 뭐가 문제죠? ‘사요코 전설’이요? 글쎄요...
하긴 밋밋하고 재미없는 인물설정은 비단 주인공들뿐만 아닙니다. 선생님이나 학부모같은 어른들도 마찬가지더군요.

** 솔직히 읽는 내내 소설이라기보다 만화책을 읽는 듯 했습니다. 등장인물이며, 대사며, 설정이며... 만화를 우습게 보는 것은 아닙니다. 다만 기대했던 최소한의 무게감조차 느낄 수 없었기에 이런 느낌이 들었나 봅니다.

** ‘사요코 전설’이 실제 사건과 형상화되는 집단 연극무대는 매우 흥미로웠습니다. 그게 다예요.

** 온다 리쿠의 작품이 쏟아지고 있습니다. 검색해보니 일년 남짓 한 기간 동안 무려 열여섯권이 번역 출간되었더군요. 작가도 내심 놀랐겠죠? 뭐 싫지만은 않았을 겁니다. 손해 보는 것보다 득이 되는 것이 많을 테니까요. 하지만 독자인 저로서는 썩 개운치 않은 모양새 같습니다.
암튼 작가의 역량에 대한 평가는 함께 주문한 <삼월은 붉은 구렁을>을 읽고 난 뒤로 미루겠습니다.