다르다는 이유로 겪어야만 하는 유학생 이페멜루의 청춘 성장기 [아메리카나 1]

아메리카나 1 - 개정판
치마만다 응고지 아디치에 지음, 황가한 옮김 / 민음사 / 2019년 6월

페미니스트 소설가 치마만다 응고지 아디치에의 소설 [아메리카나 1,2]는 작가의 미국 유학 중 겪은 일들을 바탕으로 쓰여진 소설이다. 

나이지리아에서는 모두가 흑인이고 특별할 것 없던 한 대학생의 삶이 미국 유학 생활 중 미국 사회의 인종 차별을 겪으며 벌어지는 현실을 보여 주는 소설이다. 

[아메리카나]는 미국에 거주한 지 13년이 되어 시민권을 취득한 이페멜루가 미국을 떠나 고국인 나이지리아로 돌아가기로 결심하는 모습에서 시작한다. 

이페멜루는 돌아가기 위해 남자 친구에게 이별을 고하고 자신의 머리를 땋아줄 미용실을 찾아간다. 힘들게 적응한 미국 생활을 등지고 아프리카로 돌아가려고 하는 이페멜루의 결정에 미용사들은 이해하지 못한다. 

소설은 이페멜루의 미국에서의 현재 모습과 이페멜루의 옛 남자친구였던 오빈제가 이페멜루의 귀국 예정이메일을 받으면서 그들의 어린 시절을 거슬러 올라간다. 

실직한 아버지로 인해 경제적 부담을 온전히 짊어져야만 했던 어머니의 한탄, 의사를 꿈꾸는 의대생이었지만 장군의 눈에 띄어 호화로운 생활을 하는 우주 고모, 그리고 대학 교수 어머니를 둔 오빈제와의 첫사랑 이야기 등 이페멜루의 나이지라이에서의 모습이 그려진다. 

고모의 든든한 후견자였던 장군의 죽음과 그로 인한 고모의 도미행, 그리고 잦은 대학 파업으로 인해 학업을 언제 마칠지 알 수 없는 상황에서 이페멜루는 고모의 권유로 미국유학을 결정한다. 

저자 치마만다 응고지 아디치에는 이페멜루가 미국 사회에서 겪는 현실들을 통해 많은 유학생 및 이민자들이 미국 사회에 들기 위해 자신의 특색을 쉽게 포기하는지 그리고 그 출신으로 인해 부딪치는 여러 편견들을 이페멜루의 모습을 통해 보여준다. 자신의 억양을 부끄러워해서 미국의 발음을 흉내내고 머리 모양을 바꾸며 튀지 않으려는 많은 사람들의 모습을 통해 이페멜루는 혼란을 느낀다. 

자신이 사는 고국을 향해 다른 부자들의 값싼 동정을 받아야 하고 위험하다는 편견을 겪어내야 하는 이페멜루와 친구들의 모습은 과거 워킹홀리데이로 호주에 갔던 나의 청춘을 떠올리게 한다. 

직장을 얻기 위해 발음하기 어려운 한국 이름을 과감히 포기하고 영어 이름으로 자신을 소개하고 그들과 친해지기 위해 어색한 옷을 입은 양 연기를 해냈던 나의 모습을 연상케 한다. 결국 이페멜루와 친구들이 겪는 모습은 아시아 및 아프리카에서 온 여러 나라의 출신들이 그들이 만들어 놓은 벽을 넘기 위한 몸부림이였다. 

[아메리카나] 1권은 이페멜루가 그들의 억양을 흉내내기를 포기하고 자신의 억양을 그대로 사용할 것을 결심하는 등 자신의 모습을 찾아가는 모습이 그려지며 2권에서 그녀가 과연 어떤 모습으로 자신의 정체성을 지켜 나갈지 더욱 기대되게 한다. 

엘리너 올리펀트는 완전 괜찮아

엘리너 올리펀트는 완전 괜찮아
게일 허니먼 지음, 정연희 옮김 / 문학동네 / 2019년 8월

<엘리너 올리펀트는 완전 괜찮아>의 주인공 엘리너 올리펀트는 책 제목처럼 완전 괜찮다고 말하지만 일반인의 눈으로 보기에 괜찮지 않은 30대 여성이다.

인간관계도 꽝,

거의 박봉에 가까운 월급을 받는 직장 생활로 경제적 능력도 거의 꽝.

저소득층 임대주택에서 생활하며

엘리너의 암울한 어린 시절의 비밀까지..

전혀 괜찮지 않아 보이지만 엘리너 올리펀트는 자신의 생활이 완전 괜찮다고 대답한다.

<엘리너 올리펀트는 완전 괜찮아>의 저자 게일 허니먼은 소설 초반부 엘리너의 독특한 그녀만의 세계만을 설명해준다. 그리고 조금씩 엘리너에게 비밀스런 어린 시절의 이야기를 알려주며 엘리너가 왜 자신만의 세계에 갇혀 있으며 괜찮다고 말하는지 이유를 설명해준다.

전혀 반갑지 않은 엄마와의 전화,

그리고 위탁가정에서 거절당하며 집단보호소에 배치된 그녀의 암울한 과거 등...

과연 엘리너에게 무슨 일이 있었던 것일까 궁금증으로 독자들을 엘리너의 이야기로 유혹한다.

회사 전산실 직원인 레이먼드와의 만남은 엘리너에게 새로운 관계의 전환점이 될 것을 예고한다.

처음 100페이지 분량의 짧은 첫 부분만으로 과연 엘리너 올리펀트의 매력을 알 수 있을까 반신반의했다.

하지만 작가는 이 짧은 분량만으로 브리짓 존스를 연상케 하는 엘리너의 독특한 매력과 그녀의 어린 시절의 비밀, 그리고 레이먼드를 알게 됨으로 그녀의 일상에 어떤 변화가 올 지를 예고함으로 이 책의 뒷 내용이 읽고 싶어 궁금증을 참을 수 없게 한다. 회사 동료 축하 선물 모금에 관한 엘리너의 재치 넘치는 생각과 쓰러진 노인에게 엉뚱한 말로 노인을 깨우는 엘리너의 행동은 우스꽝스러우면서 사랑스럽게 느껴지게 한다.

리즈 위더스푼의 영화화 소식이 들리는 가운데 과연 이 사랑스런 엘리너를 누가 연기할 지 벌써부터 기대가 된다.

그 영화 전에 티저북에 담겨있지 않는 엘리너의 이야기를 하루 빨리 만나고 싶다.

당신은 정말 당신이 맞습니까? 로맨스릴러 소설 [너는 누구니]

너는 누구니
이희영 지음 / 황금가지 / 2019년 8월

소설 는 자녀가 부모님을 선택할 수 있다면 이라는 기발한 상상으로 부모의 자격을 다시 생각하게 만들었던 화제작 [페인트]의 이희영 작가의 신작이자 브릿G 로맨스릴러 공모전 대상 수상작이다. 

제목 『너는 누구니』는 주인공 강예진이 남자친구 최서하의 정체를 알아가는 내용을 그린 소설이다. 

강예진은 일본 애니메이션「매일이 새로운」의 주인공의 여자친구 완두 캐릭터의 인형을 닮은 평범한 여고생이다

오랜 암투병으로 지쳐가는 예진과 어머니는 늘어만 가는 병원비로 인해 빚이 쌓여만 가고 지쳐간다. 예진 또한 변변찮은 학원 교육 받지 못하고 여러 아르바이트를 전전하며 학업을 병행한다. 

끝내 아버지가 돌아가시고 S시로 이사 온 예진은 학교의 엄친아 최서하를 알게 된다.

갈색 눈동자의 잘생긴 얼굴, 성적 전교 1등, 성격 좋고 온순한 최서하는 모든 여학생들에게 선망의 대상이다. 아빠와의 약속을 지키기 위해 공부에 집중하는 예진은 도서관에서 서하와 가까워진다. 

사귀자는 서하의 적극적인 구애에 둘은 비밀커플이 되지만 예진은 가끔씩 튀어 나오는 서하의 낯선 모습에 혼란을 느낀다. 

운동신경은 제로에 가까웠던 서하가 자유투를 자연스럽게 쏘아올리는 모습, 

예진을 닮은 캐릭터 완두의 모습을 그린 그림들, 

예진에게 말을 거는 남학생들을 심하게 경계하며 싸움을 걸던 모습 등등.

그리고 빌려간 책 속에 끼어 있는 서하의 반쯤 찢어진 사진. 

낯선 모습들이 나올 때마다 서하는 당황해하고 예진은 그런 서하의 모습이 혼란스럽기만 하다. 

소설 『너는 누구니』는 두 가지를 축으로 이루어간다. 

돌아가신 아버지와의 약속과 서하의 비밀을 알아가는 과정이 교차되며 저자는 독자들에게 일체의 힌트를 주지 않는다. 서하의 옛 친구를 만나면서 풀릴 것만 같던 서하의 정체는 더욱 오리무중 상태로 이끌어간다. 그리고 시시때때로 나타나 약속을 지키라는 아버지의 재촉은 대체 예진은 무얼 아버지와 약속했던 것인지 의심하게 한다. 

마지막 서하의 진실이 드러나는 장면은 결코 누구도 예상하지 못할만큼 강렬한 반전을 선사한다. 

예진의 아버지와의 약속도, 그리고 서하가 누구인지 알게 되면서 저자는 읽는 이에게도 질문을 던진다. 

"너는 누구니?" "당신은 당신이 알고 있는 자신이 맞습니까?" 

살아가면서 가장 힘든 건 바로 자기 자신으로 사는 것이 가장 힘들다. 우리 사회는 늘 누군가를 닮을 것을 종용하고 강요받는다. 그리고 그 사회 속에 자신의 모습은 감추어져간다. 

이희영 작가는 이 소설 속의 서하를 통해 우리 자신의 모습까지도 다시 돌아보게 만든다. 

과연 나는 나로 살고 있는 것인지, 나를 있는 그대로 인정해 주는 것인지 질문한다. 이희영 작가의 로맨스릴러 『너는 누구니』. 가볍지만 결코 가볍지 않은 소설이다. 

그리고 이 제목의 질문이 읽고 난 후 긴 여운을 남기는 소설이다. 

인생은 끝날 때까지 끝난 게 아니다, 황산벌청년문학상 [구디 얀다르크]

구디 얀다르크 - 제5회 황산벌청년문학상 수상작
염기원 지음 / 은행나무 / 2019년 7월

제 5회 황산벌청년문학상인《구디 얀다르크》가 출간되었다. 

"21세기형 노동소설"이라는 심사평을 받은 당선작 《구디 얀다르크》의 염기원 저자는 자신의 오랜 IT업계에 근무한 경력을 이 소설 한 권에 자세하게 이야기한다. 

이 소설 중심인물인 서이안은 마흔의 IT업계 노동자이다. 미혼인 그녀에게는 변변찮은 집도 없고 IT업계에서 계약직으로 근근히 생계를 이어가고 있으며 노조활동으로 인해 경찰서를 오가며 조사를 받는 일명 어른들이 말하는 불쌍한 인생이다. 남자친구도 자신보다 12살이나 어린 만년 야구 2군 선수 오영일이 있지만 이안에게는 자신의 인생이나 영일의 인생 또한 불쌍한 처지일 뿐이다. 

《구디 얀다르크》는 이 서이안이 자신의 현재 위치에 있기까지 이안의 부모님이 돌아가셨을 때를 기준으로 이야기를 풀어나간다. 

평범한 고등학생이었지만 IMF로 인한 경제위기로 은행원인 아버지는 스스로 생을 마감한다. 졸지에 홀로 된 이 모녀에게 세상이 던져 준 건 "자살한 사람은 지옥 간다"라는 교회의 매몰찬 설교였다. 

시간과 헌금을 바치며 봉사하는 걸 당연하게 여기던 교회는 슬픔에 빠진 이안과 어머니를 위로하기는 커녕 자살하면 지옥에 간다는 설교로 모녀를 상처주고 어머니는 교회에 발길을 끊는다. 

아버지의 사망 후, 시작된 어머니의 알코올중독, 그 사이에 단절된 모녀간의 관계, 서로에게 쏟아 붓는 원망의 말들이 오가며 서로를 상처준다. 이안은 대학 생활 중 이상적인 남자 친구 강영민을 만나 연애에 빠지고 어머니는 다른 지인에 의해 사업을 시작한다. 서로의 삶에 열중하며 핑크빛 미래를 꿈꾸던 이안은 대학교 졸업식 어머니의 사망 소식을 듣는다. 

다단계에 빠졌던 어머니가 삶을 포기한 후 홀로 남은 이안은 좁은 방으로 방을 이시하고 직장에서 이안이 버텨나가는 과정이 그려진다.

이직과 회사 도산, 동업자와의 창업과 실패, 추락한 자신의 커리어 등 구디 (구로 디지털 단지)와 가디 (가산 디지털 단지)를 오가며 힘겹게 하루를 버텨내는 이안이 노조가 되고 팟캐스트 "직지심정" (직장인,직장인이었던 사람의 지랄 맞은 심정) 을 시작하며 "구디 잔다르크"의 애칭인 《구디 얀다르크》로 불리지만 결국 또 다른 압력에 밀려나는 이안의 이야기를 그려낸다. 

 불면증으로 밤샘이 가능했기에 IT업계에서 성실하다는 칭찬을 받고 국문학과인 이안이 IT업계에서 인정받게 되며 주로 IT업계 노동자들의 이야기를 이안을 통해 그려내지만 작가가 그려내는 노동자의 모습은 IT업게만의 이야기가 아닌 이 자본주의 사회를 살아가는 수많은 노동자들의 이야기이다. 

월급을 준다는 이유만으로 야근은 기본으로 간주하며 사내정치에 의해 직장에서의 앞날이 좌우되는 조직의 생리, 갑과 을, 그리고 병, 정 등 꼬리에 꼬리를 물고 늘어지는 외주 관계 등 수많은 직장인들이 겪는 고충을 저자는 자신의 경험을 살려 아낌없이 쏟아붓는다. 

서로를 착취해야만 살아남는 사회, 다른 업종에 비해 도태되기 쉬운 IT업계에서 이안의 모습은 신조어인 "워킹푸어"를 떠올리게 한다. "일을 하며 생산을 하지만 일을 중단하면 바로 빈곤층으로 전락하는 계급"을 뜻하는 이 땅의 많은 소시민인 "워킹푸어"의 모습이다. 

나는 걱정만 하다가 내가 원하고 좋아하던 것들을 미루고 포기하며 살아왔다. 

남은 건 목에 진 주름과 카드론 대출금뿐이었다. 

금수저, 은수저 등 각종 계급 신조어가 생겨나고 겨우 마지못해 살아가는 피곤에 절은 소시민들의 모습이 이안의 삶을 통해 펼쳐진다. 헬조선이라 불리우는 이 사회에서 근근히 생계를 이어가는 모습이 사실적으로 그려지지만 작가는 평생 2군 선수라는 별명 "이태균"을 통해 마지막 희망의 홈런을 독자에게 안겨준다. 

서이안의 삶을 통해 그려지는 노동자들의 모습, 부속품으로 취급받는 노동자들의 현실이 생생하게 드러난다. 과연 이런 인생에도 희망은 있을까라고 자조하는 많은 사람들에게 저자는 끝까지 희망을 놓지 말 것을 말해준다. "인생은 끝날 때까지 끝난 게 아니다"라는 명언을 다시 깨닫게 해 준다. 

그래. 그거면 된다. 그래도 끝까지 살아보자. 우리의 인생은 아직 끝이 아니다. 

국가란 무엇인가에 대한 답을 찾는 소설, 조정래 소설 [천년의 질문 세트]

[세트] 천년의 질문 1~3 세트 - 전3권
조정래 지음 / 해냄 / 2019년 6월

조정래 작가의  《천년의 질문》은 결코 읽기가 쉽지 않다. 

문장이 어려워서가 아니다. "국가란 무엇인가?"라는 부제 하에 쓰여진 이 세 권의 책은 대한민국이 거대 자본에 의해 교육,예술,법조계,언론계 등이 무너져 버린 대한민국의 현실을 과감하게 드러낸 책이다. 

진실은 아프다. 이 소설이 허구가 아닌 걸 알기에, 아니 현실은 이 소설보다 더 쉽지 않다는 걸 알기에 이 책은 결코 읽기가 쉽지 않다. 

조정래 작가는 1권부터 대한민국의 현실을 드러내기에 망설이지 않는다. 매번 자신의 월급이 취재비로 빠져나가 통장 잔고가 0원을 찍는 이 시대의 몇 안 되는 기자인 장우진과 대학 시간강사로 일하는 후배 고석민의 대화로부터 시작되는 초반부부터 저자는 주저함없이 대한민국의 현실을 말한다. 

스마트폰 등으로 인해 몰락해버린 출판시장, 

연줄이 없이는 대학 강단에 설 길이 없는 그들만의 감투, 

이름을 알리기 위해 대필작가를 고용하며 자신을 치장하며 인지도 높이기에 혈한인 국회의원들... 

이 암울한 대한민국의 현실 뒤 저자는 "성화그룹"이라는 거대 자본을 본격적으로 이 이야기의 장으로 끌어들인다. 삼성그룹을 연상시키는 삼성 비자금 사건, 그리고 취재를 막기 위해 전방위적으로 압박해오는 그들의 압력, 목적을 위해 정치계와 법조계를 돈으로 주무르는 그들의 횡포 앞에 속수무책으로 당하는 인물들의 모습은 자본이 사람을 어디까지 지배할 수 있는가라는 질문을 하게 한다. 

현 사회의 축소판을 그대로 옮겨 놓은 듯, 책 속에 그려진 각각의 사건들은 뉴스 기사를 달구었던 여러 이슈들을 떠올리게 한다. 

2007년도에 가장 큰 사건이였던 삼성 비자금사건 폭로, 삼성 장녀 이부진 사장과 임우진 부부의 이혼 소송 사건, 정치계와 경제계 사이의 검은 돈이 오가는 커넥션, 

온갖 비리도 무죄로 만들어 버리는 전관예우의의 놀라운 마법 등등 저자는 자본으로 인해 무너지는 그들의 모습을 자세하게 설명하며 한 가지 질문을 던진다. 

이렇게 거대 자본으로 무너지는 동안 과연 국가는 무엇을 하고 있었나? 

삼권분립이 무너져 내리고 언론계는 자신의 양심을 저버리고 그들의 콩고물이라도 받기 위해 아첨하기 바쁜 이 현실 속에서 과연 국가는 국가의 기능을 수행하고 있는지, 국가는 무엇인가를 묻고 있다. 

해결책이 없는 그 막막함 속에 저자는 두 종류의 사람을 대비시킨다. 

거대자본 밑에서 일하면서 그들의 악행을 답습하며 자신의 실리를 위해 똑같은 수법을 행하는 사람들과 

해답을 찾기 위해 그들 스스로가 이 암울한 현실 속에 희망이 되길 선택하는 사람들.. 

국가란 무엇인가라는 질문 속에 저자는 바로 개개인이 국가임을 설명해간다. 대통령도, 국회의원도, 재벌, 판사도 아닌 평범한 사람들 한 명 한 명 모두가 국가의 역할을 수행할 때 비로소 대한민국이 국가의 역할을 제대로 수행할 수 있음을 말해간다. 

세 권의 무게감이 결코 얇지 않지만 가독성이 좋아 독자들을 이 책의 이야기 속으로 끌어들이며 현실 속에 체념하며 순종하듯 살고 있는 많은 사람들에게 결코 포기하지 말 것을 독촉한다. 정치를 포기하는 것은 자신의 인생을 포기하는 것임을, 그 무관심을 거대 자본과 정치계가 가장 선호하는 것임을 강력하게 경고한다. 

이 땅의 민주주의를 실현시킬 수 있는 건 어느 정부 조직도 아닌 바로 나와 우리의 일임을 외치며 함꼐 나아갈 것을 말한다. 

일본여행 자제 및 일제품 불매 운동 등 깨어있는 시민들의 자발적인 운동이 한참 벌어지고 있는 이 때 이 책을 읽어서인지 감회가 색다르게 느껴진다. 

한 이웃국가의 만행에 결코 주눅들지 않고 극복해 나가고자 하는 시민들의 움직임은 이 책의 내용과 맥을 같이 한다. 

잊지 말자. 우리가 국가이다. 대한한민국의 주권은 국민으로부터 나온다. 

-출판사로부터 책을 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다. -