쾌자풍

쾌자풍 1 - 쾌자 입은 포졸이 대륙에 불러일으킨 거대한 바람 ㅣ 쾌자풍 1
이우혁 지음 / 해냄 / 2012년 8월

실로 오랜만에 들어보는 이름이였다. 퇴마록, 왜란종결자,치우천왕기 등으로 대한민국 최고의 베스트셀러작가였던 이우혁의 신작을 만나볼 수 있었기 때문이다. 이우혁이라는 이름의 네임벨류가 상당해서인지 이번 작품에 남달리 기대가 크다.

가장 최근작이였던 바이퍼케이션은 이우혁이 고집하던 한국이 배경이 아닌 서양이 배경이 되었다. 불가사의한 힘을 가진 헤라, 프로파일러 형사 가르시아의 등장이 조금은 낯설었다. 기존의 이우혁이 가진 작품색이 느껴지지 않았기 때문이다. 그래서일까.. 책을 다 읽고 나서도 이것이 이우혁의 작품이였나.. 라는 생각이 들기도 했었다.

이번작 쾌자풍은 다시 한국적 정서로 돌아온 이우혁의 작품이다. 쾌자는 조선시대 포졸들이 입었던 관복을 일컫는 말이다. 즉 이것은 쾌자를 입은 포졸이 바람(風)을 일으키며 사건을 해결한다는 것을 제목만 봐도 어느정도 짐작할 수 있을 것이다.

배경은 조선시대 성종, 명나라는 홍치제 시대때의 이야기이다. 두 나라 모두 태평성대 시대때이다. 처음은 명나라 관리인 시랑이 암살되면서 시작된다. 당시 명나라에는 금의위, 동창이라는 무소불위의 황제 직속기관이 존재하였는데 금의위의 무사인 남궁수, 엽호가 시랑의 살해현장에서 남다른 눈썰미를 보이는 것을 목격한 동창의 수장 제독동창이 이들은 파격적으로 발탁하여 암살 집단의 정체를 파악하라는 밀명은 내린다. 암살자의 정체를 파악하기 위해 남궁수와 엽호는 북동쪽으로 향하게 된다.

같은 시기 의주의 말단 포졸인 지종희는 난전의 왕이라 불리며 의주와 명나라 여진의 국경지대에 설치되어 있는 난전에서 어김없이 활동중이다. 직책은 말단 포졸이지만 그 특유의 성격과 인간관계로 인해 난전을 관리하는 상급 관리들도 그에게 함부로 손을 대지 못한다.

북동쪽으로 향하는 남궁수와 엽호, 의주에서 활동중인 지종희 이 세 사람은 마치 하늘이 정해준 운명처럼 극적인 만남을 이루게 된다.

책의 제목처럼 지종희가 큰 활약을 펼칠 것이라는 것은 그가 포졸인 설정부터에서 알 수 있다.

장편소설이기 때문에 1권에서는 이 책의 전반적인 배경과 사건의 시작만을 말한다. 주인공들 역시 그들의 진정한 능력을 발휘하지는 않는다. 사건이 진행되고 여러 경험들이 쌓이면서 이들의 매력을 느낄 수 있을 것이라 생각한다.

다행히 주인공인 포졸 지종희는 1권에서 충분히 그 매력을 발휘한다. 자신의 가족을 끔직히 생각하는 모습에서 착함을 느낄 수 있고 거리낌없이 난전을 돌아다니며 자신의 이득을 생각하는 모습에서 조금은 악덕 관리처럼 느낄 수 있다. 그러나 그러한 행동에서 결국에는 다른 사람들을 위하는 결과가 발생하게 되니 조금은 아이러니하다.

저자는 이것을 해학이라는 요소로 표현한다. 참으로 오랜만에 들어보는 단어이다. 저자는 예전 고전이나 조선시대의 문학에서 들어봄직한 요소였던 해학이 요즘의 트랜드에 등장하지 않는 것을 아쉬워하며 이 요소를 작품에 적용시켰다고 한다.

그래서일까? 조금은 고전소설을 읽는 듯한 느낌이 들면서 학창시절에 배웠던 향수가 느껴지기도 했다.

함경도 지방이라는 지리적 위치로 인해 주변인물들은 함경도 사투리를 사용하는데 향토색이 느껴지는 것도 이 책의 매력 중 하나이다.

오랜만에 만나본 이우혁의 작품은 일단 합격점이라는 평가를 내릴 수 있겠다. 그 이전의 작품에서 아쉬웠던 점이 있었다라는 개인적 생각때문인지 쾌자풍에서도 조금은 날이 선 눈으로 읽어보게 되었지만 이내 이우혁의 느낌이 난다라는 생각이 들었다.

명나라 관리의 살인 사건이 어떻게 진행될지 과연 우리의 주인공 포졸 지종희는 이 사건에서 어떤 중추적 역할을 할 것인지 다음 편을 기대해본다.