고구려의 섬

고구려의 섬 - 상 - 멸망의 얼굴
배상열 지음 / 황금책방 / 2012년 9월

제목부터 의미심장하다. 고구려의 섬이라니! 알다시피 고구려는 우리나라 북방에 자리잡은 국가로써 방대한 영토와 용맹한 기질을 가진 국가였다. 북방의 영토라는 지리적 한계때문에 고구려는 섬을 가질 수가 없었는데 이 책에서는 버젓이 고구려의 섬이라고 제목을 갖다 붙였다. 호기심 반 기대 반으로 책을 읽어보았다.

책 '고구려의 섬'의 배경은 고구려 말기 영류왕이 연개소문에게 피살되고 마지막 왕인 보장왕이 등극하던 시기부터 신라의 삼국통일까지이다. 이 시기에는 당나라가 막 건설된 시기로써 당태종 이세민이 고구려로 쳐들어 오지만 안시성의 양만춘에 의해 고구려 정복을 포기하고 돌아가게 되는 때이다.

연개소문이 정권을 잡고 당태종 이세민이 고구려의 요동지방을 쳐들어오며 남쪽에 있는 신라와 백제는 고구려의 정권을 잡은 연개소문과 동맹을 맺기 위해 갖은 노력을 다한다.

여기까지는 역사의 흐름에 따라 진행되는데 이 책에서는 의외의 나라가 등장한다. 바로 왜나라 즉 일본이다. 당시 일본은 천황의 권위에 도전하는 귀족가문인 소아 가문과 권력을 되찾으려하는 황족의 대립이 발생한다. 이 대립속에서 황족은 고구려의 움직임을 예의 주시하는데 때에 따라서 고구려를 자신들의 모국 백제의 부흥에 이용할 수 있기 때문이였다.

이렇게 고구려의 섬에 등장하는 것은 한반도에 국한된 것 뿐만 아니라 이웃나라들도 등장한다. 즉 다방면에 다양한 시각에서 역사를 바라봄으로써 독자들에게 흥미를 제공하는 것이다.

이 책의 주인공은 연개소문의 서자인 연우와 신녀 영랑이다. 저자는 머릿말에 연우를 비사로 남아있던 고구려 최후의 무사라고 설명하였는데 이 인물이 실존인물인지는 알 수 없다. 마지막 무사라는 설정을 통해 고구려의 비통함과 간절함을 우리에게 전달하고자 할 지도 모르겠다.

책은 상,하권으로 나누어져 있는데 상권에서는 고구려, 백제의 멸망을 중점적으로 다룬다. 고구려의 섬의 본격적 비밀은 하권을 통해서 알 수 있다.

하권에서는 고구려의 신물을 가지고 하백 신에 이끌려 신성한 땅에 고구려의 신물을 이끌려는 연우와 영랑의 내용이 등장한다. 그들은 왜 신물을 가지고 신성한 땅에 가려하는 것인지 그 비밀이 담겨져 있는 것이다.

신성한 땅은 책의 겉표지에도 등장하듯이 최근에 화두가 되고 있는 독도이다. 저자는 독도를 고구려의 신성한 땅으로 등장시켜 독도의 역사를 설명한다. 독도는 고구려의 기상을 이어받은 땅으로 엄연한 한반도의 영토라는 것을 주장하는 것이다.

일본과의 외교분쟁으로 시끄러운 지금, 저자의 독도설정은 참으로 반가운 것이라 하겠다.

고구려를 비롯하여 다양한 국가가 등장하면서 당시의 정치,외교 상황을 파악할 수 있다는 점이 이 책의 매력이라 할 수 있겠는데 또한 단점도 될 수 있다. 왜의 등장으로 인해 그 나라의 역사에 대해서 잘 알지 못하는 사람들에게는 오히려 방해의 요소가 될 수 있기 때문이다. 또한 후반부에 현대의 인물들과 오버랩이 되면서 진행되는 설정은 마치 타임슬립을 연상케 하는데 오히려 이 부분으로 인해 이 책의 긴장감과 갈등이 조금 약해지지 않았나 라는 생각이 든다.

최근 일본의 독도발언으로 인해 독도에 대한 관심이 높아지고 있는데 보다 많은 사람들이 독도에 대하여 관심을 가졌으면 하는 바람이다. 또한 조금은 잊혀졌던 중국의 동북공정에 관해서도 관심을 가졌으면 한다. 엄연한 한반도의 역사인 위대한 고구려가 중국의 변방국으로 포함되지 않기를 바라기 때문이다.

고구려의 섬을 통해 많은 사람들이 이와 같은 현실를 알기를 바란다.