춘추전국이야기 : 제 4권 정나라 자산 진짜 정치를 보여주다

춘추전국 이야기 4 - 정나라 자산 진짜 정치를 보여주다 ㅣ 춘추전국이야기 (역사의아침) 4
공원국 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2011년 11월

중국은 4대문명의 발상지의 하나로써 그 역사는 무수히 길고 장대하다. 이런 중국의 역사는 현재를 살아가는 우리들에게 많은 교훈과 가르침을 제시한다.

중국의 고대 역사를 살펴보면 우리에게 가장 잘 알려진 역사는 위, 촉, 오의 삼국지일 것이다. 삼국지에 등장하는 영웅들과 그들이 살아온 흔적들은 후세에 많은 이야기거리를 제공하기 때문이다.

그러나 이들이 등장하기 수백년 전 중국이라는 거대한 영토에서 수 많은 영웅들이 활약하던 시대가 있었다. 군웅할거라 불리는 그 시대 바로 춘추전국시대이다.

'춘추전국이야기'는 중국의 찬란하면서 격변기였던 춘추전국시대를 다룬 책이다. 시리즈별로 구성되어 있는 이 책은 1~3권은 강대국이였던 나라들을 다루었고 4권 '정나라 자산 진짜 정치를 보여주다'는 강대국의 틈바구니에서 살아남기 위해 애쓰던 소국들을 집중적으로 소개한다.

군웅할거시대였기에 많은 나라들이 생겨났고 역사의 뒤안길로 사라졌었다. 그러나 그런 소용돌이 속에서도 약소국의 위상을 꿋꿋이 이어가던 나라가 있었다. 바로 정나라이다. 이 책은 정나라시대의 재상 자산의 이야기를 다룬다.

자산이 태어난 정나라는 지리적 위치로는 중원의 핵심적 위치에 있었다. 그러나 당시 2강이라 불리던 진나라와 초나라에 둘러쌓여 항상 위기의 분위기속에서 나라가 지속되어야만 했다. 이런 특유의 정세속에서 자산은 남들과는 다른 정치적 식견을 보인다.

약소국이 아닌 강소국이라는 정치적 목표를 제시한다. 강대국에 끌려다니기만 하는 약소국의 모습에서 강대국들에게 약소국의 떳떳함과 명분을 제시하는 강소국이라는 모습을 보이고자 했던 것이다.

역사를 돌이켜보면 뛰어난 재상이라 불리는 인물들은 공통적인 특징이 있었다. 바로 국제정세에 민감하게 반응하고 그것을 이용하여 자국을 부강시켰다는 것과 민생을 잘 살폈다는 것이다. 그런 의미에서 자산 역시 뛰어난 식견을 보인다. 정나라를 둘러싼 강대국들 사이에서 정나라를 강하게 키우려했고 더불어 정나라의 민생과 치안을 지키고자 했었다. 그랬기에 정나라라는 작은 소국의 재상이 후세에 큰 평가를 받는 것이다.

정나라의 모습은 얼추 지금의 대한민국의 모습과 겹쳐보인다. 대한민국의 지리적 위치는 중국과 일본 나아가서는 미국과 중국을 연결하는 중요한 역할을 한다. 또한 중국과 미국이라는 강대국 속에서 살아남으려는 약소국( 상대적인 약소국이지 절대적인 약소국이 아니다.)의 모습은 간어제초(間於齊楚)와 같다.

그렇기에 정나라의 자산은 지금의 대한민국이 바라는 위정자의 모습일지도 모르겠다.

정나라라는 작은 나라에서 태어난 자산, 진나라와 초나라라는 강대국에서 태어났더라면 보다 큰 활약을 보였을지도 모르겠다는 아쉬움이 남지만 난세속에서 영웅이 태어난다는 말이 있듯이 작은 배경이였기에 자신의 가치를 돋보였을지도 모른다.