가장 아름다운 언어 이야기

가장 아름다운 언어 이야기
파스칼 피크 외 3인 지음, 조민영 옮김 / 알마 / 2011년 7월

모든 생명체는 각각의 소통의 체계를 가지고 살아간다. 몸짓, 표정, 소리 등등 다양한 방법으로 자신들의 생존을 확인시킨다. 그런 소통의 방식 중 가장 진화한 것은 우리 인간들이 사용하는 '언어'이다. 언어는 문자보다 훨씬 더 인간의 소통의 체계로 활용되어 왔었고 이런 언어를 통해 인간은 생물체라는 생태계 위치에서 우월한 고지를 차지할 수 있게 되었다.

세상에는 무수히 많은 언어가 존재한다. 하지만 처음부터 지금의 수(數)의 언어가 존재하지는 않았을 것이다. 도대체 언어의 기원은 어디서부터 시작된 것이고 어떻게 지금의 언어의 형태가 형성되었을까?

 

< 독특한 구성 >

 

'가장 아름다운 언어 이야기'는 이런 물음에서 출발한 책이다. 언어의 기원과 형성 이를 바탕으로 한 신생아들의 놀라운 언어습득능력을 알아보는 책이다. 책의 진행은 조금 독특하다. 저자의 지식이 바탕이 되어 서술되어 있는 것이 아니라 저자가 인류학자, 언어학자, 소아과의사라는 전문직 사람들과의 인터뷰 내용을 기록한 방식으로 구성되어 있다. 총 3파트로 나누어 각 파트별 전문가의 인터뷰 내용이 담겨져 있다. 기존의 책들의 구성방식과 다르다는 점에서 이 책은 신선하다. 독자들의 흥미를 자극시킨다.

 

< 전문적인 내용 >

 

전문가의 인터뷰 내용으로 구성되어 있다는 점에서 이 책이 의미에는 신빙성이 더해진다. 언어의 기원, 분화를 인간의 진화과정과 연결하여 설명한다. 언어의 능력의 탄생이 아닌 언어를 지각하는 기관의 탄생을 주시해야 한다고 주장하는 등의 내용에서 전문가다운 발상이라는 느낌이 든다. 이처럼 책 곳곳에는 전문가의 느낌이 나는 내용들이 담겨져 있다. 내용의 질이라는 측면에서 이 책은 합격점이다.

 

< 균형을 이루지 못한 구성 >

 

내용의 질이라는 측면을 너무 강조했던 것일까? 이 책은 하나를 얻고 하나를 포기하게 만드는 책이다. 책을 읽고 있으면 마치 대학 전공서적 같은 느낌이 든다. 전문적이라는 점에서 합격이지만 그 만큼 독자의 흥미와 이해를 반감시키기 때문이다. 내용의 질에 치우침으로써 내용이 어렵게 구성되어 있다. 가벼운 마음으로 언어 이야기를 읽고자 했던 독자들은 내용을 이해하기 힘들 것이다.

전문적인 용어가 많이 등장하고 다양한 사례들이 나와 내용의 신빙성을 높이는 구성은 좋은 방법이다. 그러나 그 사례가 장황하여 문맥의 흐름을 오히려 방해하는 역할을 한다.

또한 인류학, 언어학, 의학 등의 내용구성이라면 그에 관련된 다양한 사진, 삽화등이 있었을 것이다. 이런것들을 내용 중간중간에 첨부했더라면 독자들이 이해하기 한결 쉬었을 것이다.

 

< 총 평 >

 

한 마디로 용두사미[龍頭蛇尾]라 하겠다. 인터뷰 방식의 독특한 구성, 전문적인 내용이라는 점에서 이 책의 도입은 큰 기대를 가지게 한다. 하지만 어려운 내용으로 인한 이해의 어려움, 조금은 허무한 결론, 아쉬운 구성이라는 요소를 생각한다면 처음의 기대에 못 미치는 책이라 생각한다.

 

'이 책이 주는 의미는 무엇이었을까?' 아직도 나는 이해가 안된다.