풍성한 교양이 들어가 있는 책

어린이 대학 2 - 교양과 사고력을 키워 주는 재미있는 학교, 특별한 강의!
울리히 얀센.울라 슈토이어나겔 엮음, 클라우스 엔지카트 그림, 유영미 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2005년 1월

<어린이 대학> 제목을 봐서는 너무 막연해서 아이들에게 무엇을 이야기 하고자 하는지 잘 알 수가 없다.  과연 무엇을 이야기 하려는 건지, 이야기를 한다면 어떤 식으로 할지 궁금한 마음에 책을 읽어 보았다.

8명의 어린이 대학 교수님들이 각각의 주제를 가지고 강의를 하는 형식으로 이야기는 전개된다.  인간을 복제하면 안 되는 이유에서부터 별은 왜 하늘에서 떨어지지 않는지, 그리스 조각상들은 왜 벌거벗고 있는지 까지 8개의 강의내용은 다양하다.  과연 이것들을 아이들이 이해하고 즐거워 할 수 있는 주제들일까 싶기도 한데 책을 읽다보면 그것이 나의 착각이었음이 여실히 드러난다.

요즘 사회적으로 많은 문제가 되는 유전자변형 옥수수가 어떤 식으로 만들어졌으며 인간을 대상으로 한 복제는 너무 복잡하고 위험하며, 인간은 ‘자아’를 가지고 있는 특별한 존재이므로 절대로 안 된다고 말하고 있다.  또한 그리스시대에는 운동을 할 때도 옷을 벗고 했으며, 벗은 몸은 전쟁이 났을 때는 용맹을 자랑하고 평화로울 때는 아름다운 존재는 물론 잘 가꾸어진 몸은 신적인 것을 상징했기에 대부분의 조각상들이 벌거벗고 있다니 참 재미있는 사실이 아닐 수 없다.

그 외에도 빛을 내는 항성(별)이 지구보다 무거워 별이 지구에 떨어지는 것보다는 별이 지구를 끌어당기는 힘이 강하기 때문에 별은 하늘에서 떨어지지 않는다는 사실 어른인 나로서도 알지 못했던 사실이었다.  아니 생각조차도 해보지 않았다고 말하는 것이 옳을 것이다.

한권의 책을 읽으며 어려울 수도 있는 주제들을 쉽고 재미있게 풀었다는 생각이 든다.  내가 이 책을 읽을 나이 정도였을 때 이런 책들이 나왔다면 나의 삶도 한층 풍요로웠을 거라는 아쉬움과 점점 더 각박해 지는 요즘을 살아갈 우리의 아이들에게 유용하고 폭넓은 지혜를 선물 할 수 있는 권하고 싶은 책이 아닌가 한다.

후각과 관련한 너무 재미있는 지식들...

거짓말을 하면 정말 코가 커질까? - 후각 ㅣ 과학과 역사의 오감시리즈 4
박영수 지음, 최상규 그림 / 풀과바람(영교출판) / 2008년 10월

동화속의 피노키오는 거짓말을 할 때마다 코가 점점 길어졌다.  정말로 거짓말을 하면 코가 길어질까?  먼저 답을 말하면 사실이라고 한다.  너무나 미세해서 육안으로는 구분을 할 수는 없지만 인간은 거짓말을 하면 코가 커진다고 한다.

과학과 역사의 오감 시리즈 중 4번째인 이 책은 <후각>과 관련된 내용들이다.  후각과 관련해서 기능적인 면, 과학적인 면, 그리고 역사와 문화적인 면에서 재미있는 이야기들을 말하고 있다. 

비염을 가지고 있는 아이가 있기에 후각과 관련된 책들에 관심이 많은 편인데 이 책은 나보다도 아이가 더 좋아한다.  2-3 Page 정도의 간단하게 끝나는 내용들과 우리가 무의식적으로 행하고 있었거나, 전혀 알지 못했던 새로운 사실들이 이 책을 한번 읽으면 끝까지 읽게 하는 매력인 것 같다.

사람의 코가 기후와 환경에 적응하기 위해서 모양이 변화했으며, 지역적으로 사람의 코모양이 다르다는 사실, 시각, 청각장애인이 있듯이 후각 장애인 또한 있으며, 기독교 문화권에서 매부리코가 나쁜 이미지로 형성된 주원인이 이슬람 문화권에 대한 나쁜 감정 때문이라니 재미있으면서 놀랍기도 하다.

고등학교 때 친구 중에 한명이 매부리코가 있었다.  내가 정말 좋아하는 친구여서 난 그 매부리코가 너무 좋았는데, 기독교 문화권에서는 그것이 마녀의 코라고 해서 많은 사람들이 처형당했다니.... 내 친구가 현재에 태어나서 다행이지 싶다.

책을 모두 읽으면서 재미는 물론 다른 사람들과의 대화를 이끌어 낼 수 있는 다양한 지식들을 얻은 것 같다. 그래서 일까? 

오감 시리즈의 시각, 청각, 미각의 내용은 어떤 것일지 궁금해지니 말이다.

앞선 선배들의 좋은 경험담.

대한민국 영어천재들의 비밀노트 - 대한민국 영어천재 12명의 비밀 공부법
박영준 외 지음 / 두앤비컨텐츠(랜덤하우스코리아) / 2008년 9월

내가 이 책을 읽고 싶었던 이유는 다른 사람들과 별반 다르지 않다.  아직 남들처럼 유창하게 영어를 하는 것도 아니고, 그렇다고 우리 아이들까지 나와 같이 영어의 늪에서 허덕이게 하고 싶지 않았기에 ‘혹시 내가 모르는 쉽게 영어를 할 수 있는 방법이 있지 않을까?’해서였다.

책을 읽는 동안 나와는 너무나 다른 책속 영어천재들의 삶에 이질감이 느껴졌다.  어렸을 때부터 체험학습을 위주로 아이들에게 많은 것을 보여주고 느끼게 해 주었다는 것에는 나 또한 공감을 한다.  하지만 그것이 해외연수, 해외유학, 여행 등으로 발전을 했을 때에는 ‘그럼 그렇지. 있는 것들이 그렇게 하니까 영어를 잘하지!’ ‘나와 우리아이들도 너희들처럼 유학 다녀오고 그렇게 했으면 너희만큼 못하겠니?’하는 생각이 머리를 스쳐갔다.

하지만 책을 끝까지 읽으면서 ‘과연 내가 유학을 다녀오고 해외여행을 한다고 해서 그들처럼 능숙하게 영어를 할 수 있을까?’하는 의문이 들었다.  그들은 단순히 해외를 다녀왔다고 해서 거저 영어를 잘하게 된 것이 아니라 자신들만의 방법으로 죽을힘을 다해 공부해 왔음을 뒤늦게야 알게 되었으니 말이다.

빨리든 아니면 조금 늦게 든 자신이 원하는 목표를 세우고, 그 목표를 이루기 위해 꼭 넘어야 할 영어였기에 그들은 최선을 다 했으며, 그 결과 이 자리까지 오게 되었음을.

지금은 너무 어려서 아이가 이 책을 몇%나 이해를 할지는 모르겠지만 아이 스스로 자신의 목표가 세워진다면 그때 아이에게 이 책을 권해주고 싶다.  

그러면서 

‘너의 목표를 이루는데 영어가 걸림돌이 된다면 선배들의 경험담이 너에게 많은 도움이 될 거야.’

‘그들이 자신이 진정 원하는 것이 무엇인지를 발견하기까지 얼마나 많은 시련과 실패가 있었으며, 그것을 극복하고 성공하기 위해 어떤 식으로 노력하고 공부해 왔는지 너는 알 수 있을  테니깐’  

‘엄마는 네가 꿈을 이룰 수 있도록 도와주고, 너를 믿고 항상 지켜봐 줄게’라고 말해야겠다.

친근한 역사속으로

마주 보는 한국사 교실 1 - 우리 역사의 새벽이 열리다 (45억 년 전~300년) ㅣ 마주 보는 한국사 교실 시리즈 1
오강원 지음, 김종민.서영아 그림 / 웅진주니어 / 2008년 9월

역사라는 것이 그것을 이해하고 즐기면 재미있는 반면 단순하게 점수를 올리기 위한 수단으로 생각하면 지루하고, 외워야 할 것들이 너무나 많은 그런 골칫거리고 여기지기가 쉽니다.  나또한 학창시절 역사를 즐거움의 대상이 아닌 점수를 조금 올릴 수 있는 도구로 밖에는 생각하지 않았기에 지금 아이를 키우면서 많이도 후회하고  힘들어 하고 있다.

나와 같은 힘겨움을 아이에게는 나눠주기 싫어서 학교를 들어가기 전부터 역사서적들을 조금씩 보여주었는데 아이의 반응은 그리 신통치가 않은 것 같다.

대부분의 역사책들이 지루하고 딱딱한 반면 ‘마주보는 한국사 교실’은 읽어나가는 동안 ‘이게 정말 역사책이야?’ 싶을 정도로 아이로 하여금 편안하면서도 재미있게 책을 읽어나가게끔 도와준다. 

지구와 인류의 탄생을 시작으로 한반도 신석기 시대 사람들과 우리 민족의 첫 나라인 고조선과 주변의 나라들, 그 후 새롭게 세워진 고구려, 백제, 신라, 가야의 이야기까지 실사 사진은 물론 쉽게 설명을 하기위해 그려진 삽화들까지 다른 역사책들에서는 볼 수 없었던 재미와 친근함이 느껴진다.

지금 읽고 있는 삼국사기. 삼국유사의 내용이 조금씩 나올 때 마다 아이가 더 흥미로워하고 즐거워한다.  어렵게만 느껴졌던 역사가 이제는 조금 재미있어진 걸까?  그렇다면 일단 성공.  천천히 아이에게 우리 조상들의 지혜와 경험을 알려 줄 수 있는 기회가 된 것 같아 엄마로서 마음이 흡족하다.

tip :  집 근처에 박물관이 있다.  아이에게 많은 것을 보여주고 싶은 심정에 아이를 데리고 자주 가 보았지만 아이의 반응은 시큰둥.  그런 아이가 책을 읽고 난 후 박물관에 가서 책에서 본 것들을 자신의 눈으로 확인하고 싶다고 한다.  다시는 박물관에 안 간다고 하면 어쩌나 했는데 정말 다행이다.

자신의 뇌를 사용하게 하는 재미난 책

말랑말랑 브레인 패밀리 1 - 두뇌가 좋아지는 IQ 퍼즐 만화 ㅣ mini미니 코믹스 52
강한준.최봉선 글, 류수형 그림 / 재미북스(과학어린이) / 2008년 9월

책을 읽는 동안 아이가 혼자 중얼 거리기도 하고, 웃기도 하고, 연필을 가져다가 무엇인가를 풀기도 하고 굉장히 부산한 모습이다.  책의 표지로 봐선 우리가 옛날에 보아왔던 성냥개비, 번호로 된 자물쇠, 주사위 등이 그려져 있는데 내용을 도대체 알 수가 없다. 

과연 아이는 무엇 때문에 이렇게 흥분해 있는 걸까?

이야기는 돼지로 변한 어린왕자가 자신을 원래의 모습으로 되돌려 줄 것으로  믿는 말랑 공주를 따라 남꺽정씨 집으로 들어가면서 겪게 되는 에피소드를 중심으로 이루어져 있다.  그러면서 중간 중간에 다양한 문제들이 나오는데 어떤 문제는 아이가 쉽게 풀 수 있는가 하면, 아직까지도 못 풀어서 골머리를 쓰고 있는 문제도 있다. 

나 또한 그동안 너무 편하게 머리를 쉬게 내버려 둬서 일까?  아이가 못 푼 문제들을 나도 헤매고 있으니 말이다.

천재 물리학자 아인슈타인.  그도 자기 뇌가 가진 능력의 일부만을 사용했다고 한다.  그렇게도 똑똑한 사람이 그랬다면, ‘우리는 뇌의 몇 %를 사용하고 있을까?  과연 사용하고 있기나 한 걸까?’하는 의문이 든다.

내용은 조금 황당하지만 대부분의 만화가 그러하듯이 아이의 마음을 사로잡은 것 같다.  하지만 나의 마음을 사로잡은 것은 책속에 나와 있는 퀴즈들이다.  옛날에 풀어 보았던 것 같기도 하고, 새로운 것 같기도 하면서 문제 하나하나를 풀면 풀수록 재미있고, 나 자신의 뇌를 조금씩 사용하고 있다는 느낌이 드니 말이다. 

맨 마지막의 보너스 퀴즈를 아이와 함께 풀어 보았는데, 아직도 해답을 구하지 못했다.  빨리 풀어서 상품도 받고 싶다는 아이와 함께, 나는 오늘도 내가 가진 뇌의 일부분이라도 사용하고자 노력한다.